عندما حل ريشي سوناك محل ليز تروس كرئيس لوزراء بريطانيا في الخريف الماضي، قال مسؤولو البيت الأبيض إنهم لم يقلقوا بشأن دعمه لأوكرانيا لأنه ترك في مكانه الجندي المحترم الذي تحول إلى وزير الدفاع بن والاس، الذي نسق الدعم العسكري غير المحدود لبريطانيا. من الأوكرانيين.
والآن تنحى السيد والاس عن منصبه، وعين السيد سوناك مكانه جرانت شابس، وهو ناشط سياسي يتمتع بذكاء سياسي في حزب المحافظين وحليف شخصي مقرب لرئيس الوزراء، ولكنه رجل لا يتمتع إلا بالقليل من السياسة الخارجية وليس لديه خبرة في ساحة المعركة.
وتعهد السيد شابس، الذي شغل ما لا يقل عن أربعة مناصب وزارية في العام الماضي، بمواصلة “دعم المملكة المتحدة لأوكرانيا في حربها ضد غزو بوتين الهمجي”. ولكن بينما تواجه بريطانيا انتخابات عامة في عام 2024، فإن التحول من السيد والاس إلى السيد شابس يمكن أن يبشر بمرحلة جديدة أكثر تسييسًا في مشاركتها في أوكرانيا.
وقالت جيل روتر، وهي زميلة أبحاث بارزة في المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة، وهي مؤسسة بحثية في لندن، إن القادة المحافظين “ينظرون إليه باعتباره أحد كبار محاوريهم”. “قد يشير ذلك إلى أنهم يعتبرون الدفاع بمثابة نوع من ساحة المعركة”.
وخلافاً لما حدث في الولايات المتحدة، فإن الدعم لتسليح أوكرانيا يظل قوياً عبر الطيف السياسي البريطاني. وتعهد زعيم حزب العمال، كير ستارمر، بأنه لن يكون هناك أي تغيير في سياسة بريطانيا تجاه الحرب إذا أطاح حزبه بالمحافظين، كما تشير استطلاعات الرأي حاليًا.
لكن أوكرانيا من الممكن أن تصبح سلاحاً سياسياً. الدفاع هو القضية الرئيسية الوحيدة التي تظهر فيها استطلاعات الرأي أن المحافظين لا يزالون يتمتعون بتفوق على حزب العمال بين الناخبين. وقالت السيدة روتر إن السيد شابس يمكنه الاستفادة من هذه الميزة من خلال تذكير الناس بأن السيد ستارمر يدعم جيريمي كوربين، زعيم حزب العمال السابق الذي قال ذات مرة إنه يأمل أن يرى تحالفات مثل الناتو يتم حلها.
وكان من الممكن الشعور برحيل السيد والاس بقوة أكبر في الخارج. ولعب دورًا مهمًا في الضغط على الولايات المتحدة وألمانيا ودول أخرى لزيادة مساهماتها العسكرية في أوكرانيا.
