في قبو منزلها الواقع على الجانب الجنوبي من شيكاغو، قامت كريستال فانس بتوجيه مصباح يدوي إلى مصدر المياه لمنزلها: وهو أنبوب رصاص صدئ ومتسرب.
تعرف السيدة فانس، 35 عامًا، جيدًا مخاطر التلوث بالرصاص. تم اختبار ابنها البالغ من العمر 5 سنوات لمستويات مرتفعة من الرصاص عندما كان طفلاً، وهو الأمر الذي لا يزال يثقل كاهل ضميرها.
وقالت: “شعرت وكأن جسدي قد تسمم”. “وكنت أطعم طفلي هذا السم.”
لكن التخلص من أنابيب الرصاص المتسللة عبر منزلها – ومن خلال المدارس والمكاتب والمنازل ومراكز الرعاية النهارية في جميع أنحاء البلاد – أثبت أنه أمر معقد للغاية، حتى بعد أن وعد الرئيس بايدن في وقت مبكر من إدارته لإزالة كل أنابيب الرصاص في أمريكا بحلول عام 2031.
وترجع الأسباب إلى مزيج من المخاوف المالية واللوجستية وحتى الدلالية، وفقًا لمقابلات أجريت مع أكثر من عشرة من السكان والناشطين البيئيين والمسؤولين المحليين والاتحاديين.
إن الطريقة التي تحدد بها مجتمعات معينة مصطلح “المحرومين”، على سبيل المثال، تؤثر على ما إذا كانوا يتلقون المنح الفيدرالية لإزالة أنابيب الرصاص. وقال بعض السكان أيضًا إنهم واجهوا صعوبات في إقناع أصحاب العقارات ببدء عملية الإزالة؛ ويجب على أصحاب المنازل، وليس المستأجرين، الموافقة على البناء في بعض المجتمعات. وقال آخرون إنهم ببساطة مثقلون بالقضايا اليومية، مثل جرائم العنف ودفع الفواتير، بحيث لا يمكنهم الاستثمار في إزالة قطعة من البنية التحتية التي عاشوها طوال حياتهم.
وبينما يشيد المناصرون بالسيد بايدن لمواجهة الأزمة بشكل مباشر، وتأمين ما يقرب من 27 مليار دولار من التمويل الفيدرالي للمياه النظيفة وإزالة أنابيب الرصاص، فإنهم يخشون من أن سلسلة من العوائق غير المتوقعة يمكن أن تعيق التقدم لسنوات قادمة.
شيكاغو، التي لديها أكثر من 400 ألف أنبوب من الرصاص، وهو أكبر عدد في البلاد، تقدم لمحة عن مدى صعوبة تنفيذ مثل هذه الخطة الطموحة على مستوى البلاد، كما يقول المناصرون ومسؤولو المدينة.
وقالت أندريا تشينج، مفوضة إدارة المياه في شيكاغو، إن إلينوي حددت جدولاً زمنيًا مدته 50 عامًا لتخليص المدينة من أنابيب الرصاص، وهو ما يتجاوز خطة البيت الأبيض العشرية لإزالة كل أنابيب الرصاص في البلاد.
قالت السيدة تشينغ: «لا أعتقد أن أي شخص يستطيع أن يحقق 409 آلاف عمل خلال 10 سنوات». “بقدر ما يريد الناس هذا، فإنهم أيضًا لا يريدون أن يزعجهم هذا في منطقتهم.”
وقالت روبين باترسون، المتحدثة باسم البيت الأبيض، إن البيت الأبيض حقق تقدما حقيقيا في السنوات الأخيرة.
وقالت السيدة باترسون: “ستواصل إدارتنا الاستفادة من كل أداة عبر الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية لاستبدال جميع أنابيب الرصاص في أمريكا”.
يتفق العلماء على ذلك لا يوجد مستوى آمن من الرصاص في الماء، وقد ثبت أنه حتى المستويات المنخفضة تؤثر على ذكاء الطفل وقدرته على التعلم وسلوكه. وفي أعقاب أزمات تلوث المياه في فلينت بولاية ميشيغان ومدن أخرى في السنوات الأخيرة، جعل بايدن من القضاء على أنابيب الرصاص محور جهود إدارته لمعالجة الفوارق العرقية في الولايات المتحدة.
“نحن نستبدل كل أنبوب رصاص منفرد في أمريكا – هل تسمعني؟” أخبر بايدن الجهات المانحة في ماريلاند في يوليو/تموز قبل السفر لإلقاء خطاب في شيكاغو. وفي هذا الصيف أيضًا، أخبرت نائبة الرئيس كامالا هاريس الجهات المانحة في حفل استقبال انتخابي في ولاية واشنطن أن الإدارة “تسير على الطريق الصحيح لإزالة كل أنابيب الرصاص في أمريكا”.
هناك علامات على التقدم. المجتمعات في ولاية أوريغون, واشنطن, نيو جيرسي والتزمت أماكن أخرى بالتخلص من الرصاص في الماء. نيوارك، نيوجيرسي، استبدلت جميع خطوط الخدمة الرئيسية البالغ عددها 23000 خط مع الخطوط النحاسية في عام 2021، وذلك جزئيًا عن طريق تأمين سندات بالملايين واعتماد مرسوم يسمح لها باستبدال الخطوط دون موافقة المالك.
يقول المدافعون عن البيئة إن خطة نيوارك يجب أن تكون نموذجًا لبقية البلاد.
إن سياسة مثل سياسة نيوجيرسي من شأنها أن تساعد سوكي بليك، وهي أم لطفلين تبلغ من العمر 27 عاماً في شيكاغو، والتي رفضها مالك المنزل عندما طلبت منه استبدال أنابيب الرصاص. وتساءل عما سيعنيه الاضطراب بالنسبة للمستأجرين الذين يعيشون في الطابق السفلي.
ولا تزال السيدة بليك تشتري المياه المعبأة في زجاجات كل أسبوع، على أمل ألا يؤدي الطهي باستخدام مياه المدينة إلى الإضرار بمولودها الجديد، الذي يعاني بالفعل من مشاكل في الكلى.
وبينما كانت تحمل طفلها داخل غرفة معيشتها في أحد أيام الصيف الأخيرة، قالت السيدة بليك إنها تشك في إمكانية إزالة الأنابيب في أي وقت قريب.
وأضافت: “بالنسبة للبيت الأبيض، الكلمات تبدو لطيفة، والمال رائع، وإذا لم يتابع أحد الأمر بشكل مستمر، فلن يتم إنجاز أي شيء”.
حتى أولئك الذين تمكنوا من إزالة أنابيب الرصاص الخاصة بهم يقولون إن العملية ليست سلسة أو سريعة.
وقالت جوليانا راميريز، البالغة من العمر 46 عامًا والتي تعيش مع ابنها ووالديها في الجانب الشرقي من شيكاغو، إن الأمر استغرق عامين لجمع جميع الوثائق وجعل المدينة تعالج عينة المياه الخاصة بهم. عندها فقط وافق برنامج الاستبدال الرئيسي للأسر ذات الدخل المنخفض في المدينة على طلبها.
في أواخر أغسطس، بعد أن أمضت حياتها في غلي الماء لأغراض الطهي (وهو ما لا يؤثر على محتوى الرصاص) وشراء المياه المعبأة، شربت أخيرًا من الصنبور دون قلق.
وقالت السيدة راميريز، أثناء نشأتها، إنها وعائلتها يتخذون دائمًا الاحتياطات اللازمة لعدم شرب مياه المدينة. لكنهم شعروا دائمًا أن لديهم مخاوف أكثر إلحاحًا.
قالت السيدة راميريز: “خاصة في الأحياء ذات الدخل المنخفض”. “ليس لديك تقريبًا امتياز القلق بشأن الأشياء السطحية الخارجية.” ركزت عائلتها على ضمان توفر الطعام على المائدة كل ليلة وأنهم جميعًا آمنون.
وقالت السيدة راميريز: “إنك لا تدرك حتى أن عدم الحصول على مياه نظيفة هو جزء من سلامتك”.
هناك عائق آخر أمام إزالة الأنابيب في شيكاغو وهو الطريقة التي يتم بها تخصيص الأموال.
تتمتع الولايات والمدن بسلطة تقديرية واسعة في كيفية توزيع الأموال، على الرغم من أن إدارة بايدن طلبت أن يذهب ما يقرب من نصف التمويل إلى المجتمعات المحرومة في شكل منح.
وهذا يعني أن المدن يمكن أن تنشئ برامج تطلب من السكان دفع مبلغ ضئيل فقط، إن وجد، لإزالة الأنابيب الخاصة بهم.
لكن الدول لديها طرق مختلفة لتعريف “المجتمعات المحرومة”. في إلينوي، لن تكون الحكومة المحلية مؤهلة إلا إذا كانت تخدم 25000 ساكن على الأكثر. شيكاغو لديها أكثر من 2.6 مليون.
وبينما يوجد في شيكاغو برنامج مجاني للأسر ذات الدخل المنخفض، قال العديد من السكان إنهم يكسبون الكثير مما لا يسمح لهم بالتأهل، ولكنهم أقل من أن يبدأوا عملية إزالة أنابيب الرصاص بأنفسهم. وقالت السيدة تشينغ إن التكاليف الأولية لإزالة أنابيب الرصاص يمكن أن تصل إلى 26 ألف دولار، وهو مبلغ ضخم حتى لو قامت الحكومة بتعويض الناس.
لقد أدرك البيت الأبيض أن تعريف المجتمع المحروم كان له تأثير كبير على تخصيص التمويل الفيدرالي. وقد تواصل المسؤولون مع أكثر من 25 ولاية لمراجعة تعريفهم لضمان وصول المنح إلى المجتمعات الأكثر احتياجًا.
ووافق معظمهم على مراجعة التعريف، بينما أخبر آخرون المسؤولين الفيدراليين أنهم يريدون انتظار الجولة الأولية من التمويل قبل إجراء أي تغييرات، وفقًا لمسؤولي إدارة بايدن الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة البرنامج. واقترحت إلينوي أيضًا قاعدة من شأنها أن تحدد المجتمع المحروم من خلال بيانات التعداد السكاني وليس عدد السكان.
ستطلب الإدارة أيضًا من الولايات الإبلاغ عن مخزونها من أنابيب الرصاص بحلول أكتوبر 2024، ومن المتوقع أن تقوم بتحديث اللائحة الفيدرالية التي من شأنها تعزيز متطلبات إزالة أنابيب الرصاص، لا سيما في المجتمعات المحرومة.
وقالت السيدة باترسون: “لقد قمنا بتحديث مخصصات الولاية لضمان وصول التمويل الرئيسي إلى الأماكن الأكثر احتياجًا”. “إن دفع هذا التمويل إلى الأرض لضمان حصول كل أمريكي على مياه شرب نظيفة وآمنة هو التركيز اليومي لهذه الإدارة.”
ومع ذلك، أقر المسؤولون الفيدراليون والمحليون بوجود نقص في التمويل لإكمال مهمة استبدال كل أنابيب الرصاص في البلاد. اقترح السيد بايدن في البداية مبلغ 45 مليار دولار في مشروع قانون البنية التحتية لإزالة الرصاص؛ تم تخفيض هذا الرقم إلى 15 مليار دولار لإزالة أنابيب الرصاص بحلول الوقت الذي تم فيه تمرير التشريع إلى الكونجرس. (وتم إدراج ما يقرب من 12 مليار دولار أخرى لضمان توفير مياه الشرب النظيفة).
في الوقت الحالي، يبحث أشخاص مثل Crystal Vance عن إصلاحات أصغر.
أثناء سيرها في الطابق السفلي من منزلها مؤخرًا، في محاولة لإيجاد طريقة لسد أنبوب الرصاص المتسرب، ناقشت هي ووالدها ديفيد فانس خياراتهما.
قال السيد فانس إن التسرب كان “بسيطًا” وكان بإمكانهم استئجار سباك لإصلاحه مقابل بضع مئات من الدولارات. وذكّرته ابنته بأن إصلاح الأنبوب لن يمنع تدفق المياه الملوثة إلى منزلهم. وكان الحل هو استبدال الأنبوب بأكمله.
لكن المال كان عائقا. وقدرت أن المشروع سيكلف آلاف الدولارات.
قالت السيدة فانس: “إن إلقاء العبء على الأشخاص المثقلين بالفعل بما يكفي بكل ما يحدث يبدو أمرًا متطرفًا بعض الشيء”.
وبعد مرور أسابيع، لا يزال أنبوب الرصاص يتسرب في الطابق السفلي. ولكن بعد سنوات من شرب الماء من أنابيب الرصاص، قاموا مؤخرًا بشراء مرشح.
