اعتبرت راشيل كولين نفسها من الموالين لشركة تويوتا، وواحدة من ملايين الأشخاص الذين قدروا سيارات الشركة الهجينة الموثوقة والموفرة للوقود. لكنها اشترت مؤخرًا سيارة شيفروليه بولت كهربائية لتحل محل سيارتها تويوتا بريوس لأن شركة صناعة السيارات اليابانية كانت بطيئة للغاية عندما يتعلق الأمر ببيع السيارات الكهربائية.
“أين هي الخيارات المتاحة لأولئك الذين يحبون تويوتا؟” قالت السيدة كولين، من سكان ميسا بولاية أريزونا. “انه من المحزن حقا.”
لقد فشلت تويوتا، التي كانت ذات يوم العلامة التجارية الرائدة لأصحاب السيارات المهتمين بالبيئة، في مواكبة تفضيلات المستهلكين المتغيرة والدفع من جانب الحكومات في جميع أنحاء العالم للحد بشكل كبير من حرق الوقود الأحفوري، وهو السبب الرئيسي لتغير المناخ.
تواجه الشركة وصناعة السيارات اليابانية أكبر تحدٍ تجاري واجهته منذ أن أصبحت عملاقًا عالميًا في الثمانينيات. إن كيفية استجابتهم يمكن أن تحدد ما إذا كانوا سيبقون في قمة صناعة السيارات أم سيتحولون إلى أفكار لاحقة.
تعتبر تويوتا، أكبر شركة لصناعة السيارات في العالم، بمثابة نواة القوة لصناعة السيارات الكبيرة في البلاد. ولديها تحالفات مع شركات صناعة السيارات الأصغر مثل سوبارو ومازدا وتتمتع بنفوذ هائل على المسؤولين الحكوميين والمجموعات الصناعية. وتعد الشركة أيضًا من الشركات الرئيسية في الولايات المتحدة، حيث يعمل لديها ما يقرب من 30 ألف عامل في كنتاكي وإنديانا وتكساس وغيرها من الولايات.
يمكن أن يكون لقراراتها التجارية آثار اقتصادية وبيئية بعيدة المدى. ويمكن القول إن تويوتا فعلت المزيد لتحسين كفاءة استهلاك الوقود وخفض الانبعاثات أكثر من أي شركة تصنيع سيارات أخرى من خلال الريادة في السيارات الهجينة التي تعمل على زيادة محرك البنزين ببطارية ومحرك كهربائي. ولكن بعد أن راهنت كثيراً على السيارات الهجينة، فقد انتقلت ببطء إلى السيارات التي لا تنتج أي انبعاثات من العوادم.
وقد فتح ذلك المجال أمام شركتي تيسلا وبي واي دي، شركة صناعة السيارات الصينية، لتحدي هيمنة تويوتا من خلال تقديم سيارات كهربائية جذابة وبأسعار معقولة تعمل بالبطارية. وفقدت تويوتا حصتها في السوق في الولايات المتحدة، وانخفضت مبيعاتها في الصين.
لقد كانت شركات صناعة السيارات اليابانية هنا من قبل. لكن في المرة الأخيرة كانوا المتمردين.
وفي سبعينيات القرن العشرين، ومع ارتفاع أسعار الوقود إلى عنان السماء، بدأ الأميركيون في الاستعاضة عن السيارات التي تستهلك كميات كبيرة من الوقود بنماذج يابانية صغيرة تتسم بالكفاءة في استهلاك الوقود، الأمر الذي يشكل تحدياً لهيمنة جنرال موتورز، وفورد موتور، وكرايسلر.
وأصبحت أساليب التصنيع التي تتبعها تويوتا مرادفة لكفاءة التصنيع، واعتمدت العديد من المصانع ما أصبح يعرف باسم “طريقة تويوتا” أو “طريقة تويوتا”.
واليوم، تويوتا هي التي تتعلم من منافسيها. وتتبنى الشركة تقنيات من تسلا. وفي الصين، تعاونت مع شركة BYD على أمل استيعاب تكنولوجيا المحركات الكهربائية والبطاريات.
وقال سانشيرو فوكاو، أحد كبار الباحثين في معهد أبحاث إيتوتشو: “لقد تغيرت مرحلة المعركة، وكانت صناعة السيارات اليابانية على وجه الخصوص بطيئة للغاية في التحرك”.
ربما لم تعد تويوتا قادرة على أخذ وقتها.
خلال الوباء، حقق سوق السيارات العالمي إنجازًا فاجأ شركات صناعة السيارات الكبرى في العالم. وفي عام 2022، ارتفعت مبيعات السيارات الكهربائية بنسبة 70% تقريبًا إلى 7.7 مليون سيارة، متجاوزة مبيعات السيارات الكهربائية الهجينة لأول مرة مع ارتفاع الطلب بشكل كبير في الصين، وفقًا لشركة IDTechEx الاستشارية لأبحاث السوق.
لا تزال تويوتا تحقق أرباحًا عالية، حيث حققت 8.9 مليار دولار في الربع المنتهي في 30 يونيو. وفي العام الماضي، باعت 10.5 مليون سيارة، أي ثمانية أضعاف ما باعت تسلا. لكن أقل من 1% من السيارات المباعة كانت سيارات كهربائية بالكامل.
وكان غياب السيارات الكهربائية مكلفا بشكل خاص في الصين، أكبر سوق للسيارات في العالم. وفي يوليو، انخفضت مبيعات تويوتا في الصين بنسبة تزيد عن 15 بالمائة مقارنة بالعام السابق.
وفي الولايات المتحدة، زادت مبيعات تويوتا، ولكن أقل من شركات صناعة السيارات الأخرى. وفي الفترة من يونيو إلى أغسطس، تراجعت حصة الشركة في سوق سيارات الركاب إلى 13.8% من 15.1% في العام السابق، وفقًا لشركة أبحاث السوق Cox Automotive.
القصة هي نفسها بالنسبة لشركات صناعة السيارات اليابانية الأخرى مثل هوندا ومازدا وسوبارو. وحتى نيسان، التي بدأت بيع السيارة الكهربائية Leaf في عام 2010، تخلفت عن الركب، حيث فشلت في إنتاج سيارة يمكن أن تنافس طراز Tesla 3 من حيث المدى أو الأداء أو التصميم. وشكلت نيسان أقل من 2 بالمئة من سوق السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة في النصف الأول من العام. وفي الصين، تتوقع أن تنخفض المبيعات بمقدار الربع تقريبًا في السنة المالية الحالية.
في مايو المجلس الدولي للنقل النظيف، وهي منظمة غير ربحية، قامت بتقييم أكبر 20 شركة لصناعة السيارات على أساس التقدم الذي أحرزته نحو الصفر من الانبعاثات. وكانت خمس من الشركات الست التي حصلت على أدنى الدرجات يابانية: تويوتا وهوندا ونيسان ومازدا وسوزوكي.
وقال كريستوفر ريختر، كبير محللي الأبحاث في شركة CLSA الاستثمارية، إن شركات صناعة السيارات الأجنبية في الصين أنتجت نماذج كهربائية مصممة لاسترضاء المنظمين بدلاً من جذب المستهلكين.
وقال: “إنهم لم يجعلوهم رائعين قدر الإمكان، وكانوا متخلفين عن منحنى التعلم”.
وقد اعترفت تويوتا ضمنا بأنها تخلفت كثيرا عن شركتي تيسلا وبي واي دي. القرار الذي اتخذه أكيو تويودا، سليل شركة تويوتا، في كانون الثاني (يناير) الماضي، بالتنحي عن منصب الرئيس التنفيذي، كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه اعتراف بأن الشركة بحاجة إلى قيادة جديدة لقيادة التحول في صناعة السيارات.
وقال تاتسويا أوتاني، الصحفي الذي قضى عقودا من الزمن في إعداد تقارير عن صناعة السيارات اليابانية، إن الشعور بالإلحاح تفاقم بسبب معرض شنغهاي للسيارات في نيسان (أبريل).
تتميز السيارات الصينية في المعرض بعناصر تحكم وخيارات ترفيهية تجعلها تبدو أشبه بأجهزة iPhone على عجلات أكثر من كونها سيارات تقليدية. وقال أوتاني إن المديرين التنفيذيين اليابانيين اندهشوا عندما رأوا مدى التقدم الذي أحرزه منافسوهم الصينيون.
رفضت تويوتا إتاحة المديرين التنفيذيين لإجراء المقابلات.
إن سيارة تويوتا الكهربائية الوحيدة التي تم بيعها في الولايات المتحدة هي bZ4X، وهي سيارة رياضية متعددة الاستخدامات استدعتها الشركة العام الماضي لأن البراغي المعيبة يمكن أن تتسبب في سقوط العجلات – وهي خطوة خاطئة محرجة. وفي الصين، تقدم الشركة أيضًا سيارة سيدان كهربائية BZ3. (يبيع قسم لكزس في تويوتا نموذجًا كهربائيًا بالكامل في الولايات المتحدة واثنين في بعض البلدان).
عند عودتهم من شنغهاي، أمر المسؤولون التنفيذيون في شركة تويوتا الموظفين بالإسراع في تقديم عرض تقديمي حول خطط الشركة لإنتاج السيارات الكهربائية. شاركت تويوتا الخطة قبل أقل من أسبوعين من الاجتماع السنوي للشركة، حيث اقترح المساهمون، الغاضبون من التقدم البطيء في السيارات التي تعمل بالبطاريات، قرارًا يدفع الشركة إلى الكشف عن ضغوطها المتعلقة بتغير المناخ.
لم يتم إقرار هذا الإجراء، لكن التعبير النادر عن المعارضة كان مؤشرا على الكيفية التي فقدت بها شركة تويوتا، التي تم الإشادة بها ذات يوم باعتبارها نموذجا للتكنولوجيا النظيفة، شعبيتها.
قال براد لاندر، المراقب المالي لمدينة نيويورك، الذي يمتلك أكثر من 100 مليون دولار من أسهم تويوتا من خلال صناديق التقاعد: “إنهم لا يتحركون بسرعة كافية نحو السيارات الكهربائية في الوقت الذي تتجه فيه السوق والكوكب”. وأيد القرار.
وقد اعترضت الشركة على هذا التوصيف، بحجة أن السيارات الهجينة يمكن أن تساعد في تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بشكل أكبر وأسرع من السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطارية، والتي لا تزال باهظة الثمن بالنسبة للعديد من المشترين.
قال المسؤولون التنفيذيون في شركة تويوتا في تصريحات عامة حديثة، إنه مع الأخذ في الاعتبار عملية تصنيع أنظف للسيارات الهجينة والتوافر المحدود لمواد البطاريات الحيوية، مثل الليثيوم، فإن السيارات الهجينة تعد رهانًا أكثر أمانًا على المدى القصير.
وفي واشنطن، دعت الشركة إلى وضع حدود أقل صرامة لانبعاثات السيارات، قائلة في يوليو/تموز إن المعيار الجديد المقترح “يقلل من التحديات الرئيسية بما في ذلك ندرة المعادن اللازمة لصنع البطاريات، وحقيقة أن هذه المعادن لا يتم استخراجها أو تكريرها في الولايات المتحدة، وحقيقة أن هذه المعادن لا يتم استخراجها أو تكريرها في الولايات المتحدة، وحقيقة أن هذه المعادن لا يتم استخراجها أو تكريرها في الولايات المتحدة”. عدم كفاية البنية التحتية وارتفاع تكلفة السيارات الكهربائية.
وقال جيفري ليكر، الأستاذ الفخري في جامعة ميشيغان ومؤلف العديد من الكتب عن تويوتا: “عندما يقومون بالرياضيات، يكون التأثير على البيئة أكبر بكثير بالنسبة للسيارات الهجينة”. “وإضافة إلى ذلك، فإنهم يكسبون الكثير من المال.”
تنمو مبيعات السيارات الكهربائية بالكامل بشكل أسرع من السيارات الهجينة. لكن بعض المحللين يتوقعون أن ترتفع مبيعات السيارات الهجينة، حيث يشعر مشترو السيارات الكهربائية المحتملون بالقلق من أن شبكة الشحن العامة غير كافية وغير موثوقة. وإذا حدث ذلك فإن استراتيجية تويوتا قد تصبح مبررة.
وقالت أنيتا راجان، المدير العام لاتحاد مصنعي السيارات اليابانيين في الولايات المتحدة، إن شركات صناعة السيارات اليابانية تنتظر وقتها حتى تتمكن من صنع سيارات كهربائية يمكن الاعتماد عليها وبأسعار معقولة مثل سيارات البنزين.
وقالت السيدة راجان: “لا أعرف ما إذا كانت هناك فائدة من أن أكون أول من قام بتسويق هذه المركبات”. “أعتقد أن الأمر يتعلق بالطريقة التي تدخل بها السوق والتفكير الذي تظهره لعملائك.”
وفي السوق المحلية لشركة تويوتا، أظهر المستهلكون شهية قليلة للسيارات الكهربائية التي تعمل بالبطارية، وكانت الحكومة مترددة في الدفع بقوة من أجل التغيير في صناعة مربحة.
وقال كازوتوشي توميناجا، العضو المنتدب في مجموعة بوسطن الاستشارية، التي عملت مع وزارة التجارة اليابانية لتشكيل السياسة الوطنية للسيارات الكهربائية، إن ذلك قد يمثل مشكلة لشركات صناعة السيارات اليابانية، التي تعمل تقليديا على صقل التكنولوجيا الخاصة بها في الداخل قبل تسويقها في الخارج.
وقال: “إذا لم تتحول اليابان، كسوق، إلى الكهرباء، فلن يكون لدينا مكان لاختبار المنتج”.
ومع ذلك، افتتحت شركة بي واي دي 10 وكالات في اليابان وتخطط لافتتاح 100 وكالة بحلول نهاية عام 2025. وذهبت الشركة إلى حد إصدار مقطع فيديو في أغسطس يدعو شركات صناعة السيارات الصينية إلى “هدم الأساطير القديمة”، والتي تم تفسيرها على نطاق واسع على أنها إشارة إلى اليابان. وشركات صناعة السيارات الغربية.
في أحد أيام الأحد الأخيرة، انتظر المشترون المحتملون بصبر ليأخذوا سيارة الدفع الرباعي BYD في جولة حول حي إيكيبوكورو في طوكيو. وسارع مندوبو المبيعات إلى الإشارة إلى أهلية السيارة للحصول على إعانات مالية بآلاف الدولارات من وزارة التجارة اليابانية، التي خصصت 90 مليار دولار لترويج السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات.
وكانت صالتا عرض تويوتا قريبتان خاليتين إلى حد كبير.
وقال ماساكي ناجازاوا، نائب مدير وكالة تويوتا في طوكيو، إن العملاء “راضون” عن الخيارات الحالية. وقال: “بالنسبة للأشخاص المترددين، يعتبر الدعم حافزاً للشراء”، لكن معظم العملاء قلقون بشأن نطاق السيارات الكهربائية ويفضلون السيارات الهجينة.
قالت شركة تويوتا إنها تعمل على تقنيات إنتاج جديدة وتكنولوجيا بطاريات مبتكرة من شأنها زيادة مدى سياراتها وتقليل الوقت الذي يستغرقه شحنها. وقالت الشركة إن مجموعتها ستشمل 10 سيارات جديدة تعمل بالكهرباء بالكامل بحلول عام 2026، وأنها تهدف إلى بيع 3.5 مليون منها سنويًا بحلول عام 2030.
وفي حديثه يوم الأربعاء في طوكيو بعد الكشف عن سيارة هجينة فاخرة جديدة، قال سايمون همفريز، المسؤول عن العلامات التجارية والتصميم وهو عضو في مجلس إدارة شركة تويوتا، إن الشركة تطلق خيارات كهربائية جديدة “شهرًا بعد شهر، عاما بعد عام.”
ولكن أضاف أنه في حين أن هناك “حاجة ملحة” لتقديم سيارات جديدة تعمل بالبطاريات، فإن “هناك حاجة ملحة في كل قطاع”.
شركات السيارات الكهربائية تتحرك بسرعة.
وتسير شركة تسلا على الطريق الصحيح لبيع ما يقرب من مليوني سيارة كهربائية هذا العام، وتقوم ببناء مصنع في المكسيك، حيث من المتوقع أن تصنع سيارة تباع بحوالي 25 ألف دولار. في الولايات المتحدة، تباع سيارة السيدان طراز 3 للشركة بالفعل بسعر يعادل سعر سيارة تويوتا كامري المجهزة بشكل مماثل بعد أخذ الحوافز الفيدرالية وحوافز الولاية في الاعتبار.
وتتوسع شركة BYD بسرعة خارج الصين، بما في ذلك أوروبا وأمريكا اللاتينية وجنوب شرق آسيا. تشتمل مجموعتها الكهربائية الواسعة على نماذج أرخص من سيارات السيدان ذات الأسعار المعقولة من تويوتا وسيارة الدفع الرباعي الفاخرة العملاقة التي تباع بحوالي 150 ألف دولار.
وكما يقول بعض المحللين، مثلما حلت شركات أبل وجوجل وسامسونج بسرعة محل نوكيا وبلاك بيري في مجال الهواتف المحمولة، فإن شركتي تيسلا وبي واي دي يمكن أن تتقدما بفارق كبير في تصنيع السيارات الكهربائية بحلول عام 2026، مما قد يجعل تويوتا تكافح من أجل اللحاق بالركب.
لكن المسؤولين اليابانيين أكثر تفاؤلا.
وقال ناوكي كوباياشي، نائب مدير قسم السيارات بوزارة التجارة، إن الناس يمتلكون سيارات لفترة أطول، وبالتالي فإن التحول لن يكون بنفس سرعة الهواتف المحمولة.
وهو يعترف بأن تويوتا تواجه تحدياً كبيراً، لكنه أضاف: “خلافاً للهواتف الذكية، لا يزال لدينا الوقت”.
هيساكو أوينو ساهمت في التقارير.
