تم حصر الجنود الأمريكيين الأربعة في يونيو 1968، حيث تعرضوا لنيران كثيفة من العدو بالقرب من قرية أب جو كونغ الصغيرة في فيتنام. وقد تخلت مروحية هيوي الكبيرة التي أرسلت لإنقاذهم عن محاولتها، مشيرة إلى احتمال الفشل الكبير.
لكن الملازم الأول لاري إل تايلور رفض الاستسلام.
وهبط السيد تايلور، وهو يحلق في مروحيته كوبرا المكونة من رجلين، والتي أوشكت ذخيرتها على النفاد، وسط تبادل إطلاق النار، وأخرج الرجال الأربعة الذين كانوا معلقين على زلاجات المروحية وكبسولات الصواريخ بينما كانت المروحية تحملهم إلى بر الأمان. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تتم فيها محاولة إنقاذ كهذه خلال الحرب.
يوم الثلاثاء، منح الرئيس بايدن السيد تايلور وسام الشرف في البيت الأبيض، مشيرًا إلى “شجاعته الواضحة” لإنقاذ الجنود “تحت نيران العدو الكثيفة ومع التجاهل التام لسلامته الشخصية” منذ أكثر من خمسة عقود.
“هذه شجاعة. قال بايدن قبل أن يلف الميدالية حول رقبة السيد تايلور في الغرفة الشرقية: “هذه شجاعة”. “هذه أمتنا في أفضل حالاتها.”
ووصل السيد بايدن إلى الحفل مرتديا قناعا لأن السيدة الأولى جيل بايدن، جاءت نتيجة اختباره إيجابية لفيروس كورونا مساء الاثنين. وقد جاءت نتيجة اختبار بايدن سلبية مرتين منذ ذلك الحين، لكن مسؤولي البيت الأبيض قالوا إنه يعتزم ارتداء قناع عندما يكون في الداخل وحول أشخاص آخرين.
ومع ذلك، أزال الرئيس قناعه عندما بدأ التحدث، وكان السيد تايلور جالسًا على كرسي على بعد حوالي 15 قدمًا.
“جميعنا اليوم نستمد الإلهام من القصة، وسوف تكون مصدر إلهام لنا، وكيف رفض الاستسلام، ورفض ترك زميل أمريكي وراءه، ورفض وضع حياته فوق حياة الآخرين المحتاجين”. قال الرئيس.
وبعد أن انتهى السيد بايدن من وضع الميدالية حول رقبة السيد تايلور، تصافح الرجلان وحيا كل منهما الآخر. غادر السيد بايدن الغرفة بسرعة، وغادر حتى أثناء قراءة البركة.
انضم السيد تايلور إلى الجيش في 5 يونيو 1966، وترقى في النهاية إلى رتبة نقيب قبل أن يتم تسريحه بشرف من الخدمة الفعلية في صيف عام 1970.
لأفعاله في ذلك اليوم من عام 1968، حصل السيد تايلور على النجمة الفضية. وفي يوم الثلاثاء، قام بايدن بترقية الجائزة إلى وسام الشرف، مما مهد الطريق لحفل البيت الأبيض.
وفقًا للسيد بايدن، كان السيد تايلور يقدم الدعم لدورية استطلاع طويلة المدى في فيتنام بعد ظهر يوم 18 يونيو 1968. وكان الفريق المكون من أربعة جنود على الأرض محاصرًا بما يصل إلى 100 من مقاتلي العدو. الذين كانوا يقتربون من موقفهم.
وقال بايدن في وصفه للقتال الذي دار في ليلة مظلمة بشكل مخيف، إن مروحية السيد تايلور لم تكن مخصصة للاستخدام في مهام الإنقاذ. وبعد 45 دقيقة من الهجوم في محاولة لإنقاذ الجنود على الأرض، كان الوقود ينفد من السيد تايلور وكانت الذخيرة على وشك النفاد. وعلى الرغم من ذلك، فقد استخدم أضواء الهبوط في مروحيته لتشتيت قوات العدو حتى يتمكن الجنود من الوصول إلى نقطة الاستخراج التي حددها.
وقال السيد بايدن إن مروحية السيد تايلور تعرضت مراراً وتكراراً لإطلاق نار من الأرض، ولم يتبق منها سوى بضع دقائق من الوقود عندما قام بالمحاولة الأخيرة لاستعادة الجنود.
وقال البيت الأبيض في بيان صحفي: “عندما وصل الفريق إلى الموقع، هبط تايلور بمركبته الكوبرا تحت نيران كثيفة من العدو مع تجاهل تام لسلامته الشخصية”.
وبمجرد صعود فريق الدورية على متن الطائرة، طار السيد تايلور إلى بر الأمان.
وقال الرئيس إن الرجال قفزوا سريعاً من المروحية بعد أن هبطت في منطقة آمنة، وإن السيد تايلور لم ير بعضهم لمدة 30 عاماً. وقال السيد بايدن إنه في السنوات الأخيرة، تواصل أفراد عائلات هؤلاء الرجال مع السيد تايلور.
وقال بايدن إنهم أخبروه: “أنت لا تعرفني، لكنك أنقذت حياة والدي”.
وقال البيت الأبيض إن وسام الشرف يُمنح لأفراد الجيش الذين “يتميزون بشكل واضح بالشجاعة والشجاعة ويخاطرون بحياتهم بما يتجاوز نداء الواجب”.
يجب أن يتضمن السلوك الشجاعة أو التضحية بالنفس إلى درجة تميز الشخص عن زملائه في ساحة المعركة. ويجب أن يكون هناك “دليل قاطع” على السلوك المعني.
