لأكثر من شهر في عاصمة النيجر، نيامي، ظل الرئيس المنتخب ديمقراطياً سجيناً في منزله. ويقول الجنرالات الذين استولوا على السلطة بملابس مموهة إنهم قد يقدمونه للمحاكمة. الحديث عن التدخل الأجنبي يقابله تهديدات بإعدامه.
لكثير من الناس، الانقلاب العسكري في النيجر من الواضح أن ما حدث في أواخر يوليو كان انقلابًا. ومع ذلك، وفي مثال رئيسي على الخطاب الدبلوماسي الملتوي، رقص مسؤولو إدارة بايدن بعناية حول الكلمة حتى الآن.
ويقولون إن السبب في ذلك هو أن كلمة “انقلاب” لها آثار سياسية كبيرة: فقد كلف الكونجرس الولايات المتحدة بوقف جميع المساعدات الاقتصادية والعسكرية لأي حكومة يُنظر إليها على أنها تم تنصيبها عن طريق انقلاب عسكري حتى تتم استعادة الديمقراطية في ذلك البلد. .
وقد يبدو هذا عقابا مناسبا للقادة العسكريين الذين خربوا ديمقراطية أفريقية هشة. لكن المسؤولين الأميركيين يشعرون بالقلق من أن ذلك قد يقلل أيضاً من النفوذ الأميركي على مستقبل النيجر، ويعرض للخطر العمليات العسكرية ضد المسلحين في المنطقة، ويجذب النفوذ الروسي، ويؤدي إلى تفاقم المعاناة الإنسانية في واحدة من أفقر دول العالم.
وأوقفت إدارة بايدن بالفعل معظم المساعدات الأمريكية للدولة الواقعة في غرب إفريقيا، وقال متحدثون باسم مجلس الأمن القومي ووزارة الخارجية إن إدارة بايدن كانت تتبع الدبلوماسية أثناء تقييمها للأهداف الديمقراطية والأمنية الأمريكية للنيجر. إن القرار الرسمي الذي يترتب عليه عواقب سياسية طويلة المدى سوف يصدر عن المكتب القانوني بوزارة الخارجية.
أشارت سارة مارجون، مديرة السياسة الخارجية لمؤسسات المجتمع المفتوح، إلى أن مثل هذه المناقشات أصبحت مألوفة في واشنطن. وفي عام 2013، عقدت إدارة أوباما مداولات داخلية طويلة بعد الانقلاب العسكري في مصر، والذي لم يصفه الرئيس باراك أوباما قط بأنه انقلاب.
قالت السيدة مارغون، التي منع الجمهوريون ترشيحها لمنصب رفيع في مجال حقوق الإنسان بوزارة الخارجية العام الماضي: “لقد أصبح هذا القرار مسيسًا بشكل متزايد، ويتأثر في الغالب بالمخاوف الأمنية – وخاصة مكافحة الإرهاب”.
يقول العديد من خبراء السياسة الخارجية والمؤيدين للديمقراطية إن إدارة بايدن يجب أن تعلن بقوة ورسميًا أن الأحداث كانت انقلابًا – اختصارًا للعبارة الفرنسية “coup d’état”، والتي تُترجم تقريبًا إلى ضربة للدولة – بعد مرور عدة أسابيع لقد مر والقادة العسكريون الذين اعتقلوا الرئيس محمد بازوم ويرفضون حتى التفاوض.
السؤال له أهمية خاصة بالنظر إلى أن الرئيس بايدن لديه أهمية خاصة جعل الدفاع عن الديمقراطية محورا من أجندة سياسته الخارجية. وقد أولى مسؤولو إدارة بايدن اهتمامًا خاصًا بالديمقراطية في الدول الأفريقية؛ في خطاب أغسطس 2022 في بريتوريا، جنوب أفريقيا، أثناء عرض رؤية إدارة بايدن لمنطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، استخدم وزير الخارجية أنتوني بلينكن كلمة “الديمقراطية” 11 مرة، واصفا إياها بأنها واحدة من الركائز الأربع لسياسة الولايات المتحدة في القارة.
وعلى المحك بالنسبة للنيجر، حليفة الولايات المتحدة، مئات الملايين من الدولارات من التمويل الأمريكي. وبحسب وزارة الخارجية، أرسلت الولايات المتحدة نحو 281 مليون دولار كمساعدات أمنية إلى النيجر بين الأعوام المالية 2017 و2022، ونحو 664 مليون دولار كمساعدات صحية وتنموية. وقال متحدث باسم الوزارة إن أكثر من 180 مليون دولار من المساعدات المقدمة من وزارة الخارجية والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية “قيد المراجعة”.
ومن شأن تحديد الانقلاب بشكل رسمي أن يخلق ضغوطًا على الجيش الأمريكي لإغلاق قاعدتين في البلاد. لكن هذه القواعد أنشئت للمساعدة في محاربة الجماعات المتطرفة، مثل بوكو حرام وتنظيم الدولة الإسلامية، التي ظلت لسنوات تعمل على زعزعة استقرار منطقة الساحل الأفريقي، وهي المنطقة الشاسعة من الأراضي جنوب الصحراء الكبرى التي تشمل النيجر. ومع ذلك، فإن القانون الحالي لا ينص على إغلاق مثل هذه القواعد بموجب هذا القرار.
وهناك مصدر قلق آخر يتمثل في أن قطع العلاقات مع النيجر قد يخلق فرصة لروسيا، التي أثار وجودها المتزايد في أفريقيا قلق المسؤولين الأميركيين.
طوال شهر أغسطس، أكد مسؤولو بايدن أن إعلان الانقلاب سيكون سابقًا لأوانه لأنهم كانوا يأملون في إطلاق سراح السيد بازوم قريبًا واستعادة سلطته في الحكم.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية، ماثيو ميلر، للصحفيين في 8 أغسطس/آب: “نأمل ألا نضطر إلى الوصول إلى النقطة التي نحتاج فيها إلى اتخاذ هذا القرار، لأن أملنا هو رؤية استعادة النظام الدستوري”. لا أعتقد أن هذه النافذة مغلقة في هذه المرحلة، لكن الوضع ديناميكي للغاية”.
وبعد مرور ما يقرب من شهر، أصبح الحفاظ على هذا الموقف أكثر صعوبة.
وقد أصبح المسؤولون الأمريكيون أكثر تشاؤما منذ أن زارت نائبة وزير الخارجية بالوكالة، فيكتوريا نولاند، نيامي في 7 أغسطس/آب. والتقت نولاند بالجنرالات هناك، لكن طلباتها برؤية السيد بازوم، وكذلك قائد الانقلاب، الجنرال عبد الرحمن تشياني، تم رفضهم.
وفي حديثها للصحفيين عبر الهاتف قبل مغادرتها نيامي، قالت نولاند إنها زارت البلاد على أمل بدء المفاوضات “لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا محاولة حل هذه القضايا دبلوماسيا”.
وقالت نولاند إنها أوضحت “بكل وضوح ما هو على المحك في علاقتنا، والدعم الاقتصادي وغيره من أشكال الدعم التي سيتعين علينا قطعها قانونيا إذا لم تتم استعادة الديمقراطية”.
ومنذ ذلك الحين، يبدو أن الجنرال تشياني وزملائه لم يفعلوا سوى تشديد موقفهم، وقطع اتصال السيد بازوم بالعالم الخارجي، بل وهددوا بقتله إذا ما التزمت الدول الأفريقية الديمقراطية بحديثها عن التدخل عسكرياً لاستعادة حكمه.
وقال توم مالينوفسكي، المسؤول الكبير السابق في وزارة الخارجية لشؤون حقوق الإنسان في إدارة أوباما، إنه يفهم سبب عدم رغبة فريق بايدن في إصدار إعلان فوري.
وأضاف: «لكن في هذه المرحلة، من الصعب تبرير عدم تسمية الشيء باسمه. إن قانون الانقلاب موجود على وجه التحديد للحالات الصعبة مثل هذه، لضمان إعطاء الأولوية لدعم الديمقراطية عندما تفضل مؤسسة الأمن القومي لدينا عدم القيام بذلك، لأن الحفاظ على سمعتنا كدولة ذات مبادئ هو أيضًا مصلحة وطنية حيوية.
واجه السيد أوباما مأزقًا مماثلاً في عام 2013 بعد أن أطاح القائد الأعلى في مصر، عبد الفتاح السيسي، بالقيادة المنتخبة في البلاد. وشعر مسؤولو أوباما بالقلق من قطع العلاقات العسكرية الوثيقة بين الولايات المتحدة وشريك عربي رئيسي في مكافحة الإرهاب. وفي نهاية المطاف، لم تصدر إدارة أوباما قراراً رسمياً بشأن هذه المسألة، رغم أنها أوقفت بعض المساعدات العسكرية كخطوة توفيقية. تمت استعادة الدعم في غضون عامين.
وحتى لو أصدرت وزارة الخارجية إعلانًا رسميًا عن الانقلاب، فهناك ثغرة موجودة: الكونجرس أقر التشريع العام الماضي منح وزير الخارجية سلطة إصدار تنازل لأسباب تتعلق بالأمن القومي يسمح باستمرار المساعدات الأمريكية لنظام أجنبي استولى على السلطة بالقوة.
وقال كارل ليفان، الأستاذ في كلية الخدمة الدولية بالجامعة الأمريكية، إن السؤال ملح بشكل خاص بالنظر إلى الموجة الأخيرة من الانقلابات في جميع أنحاء أفريقيا، بما في ذلك الأسبوع الماضي في الجابون.
وقال ليفان: “هذا هو الانقلاب السابع في أفريقيا خلال السنوات الثلاث الماضية، لذا هناك شيء ما لا يعمل في السياسة الخارجية الأمريكية والغربية، وهناك شيء يتيح الاستيلاء العسكري على السلطة”.
واقترحت مارجون أن أحد الأسباب هو التركيز الأمريكي المفرط على الإرهاب والمخاوف الأمنية الأخرى، التي قالت إن الرجال العسكريين الأقوياء يستغلونها للحفاظ على المساعدة من واشنطن.
وقال السيد ليفان إن حكومة الولايات المتحدة يمكن أن تكون ماهرة للغاية في استخدامها للغة في مثل هذه الحالات. وتذكر الطريقة التي تعاملت بها إدارة كلينتون في عام 1994. وصف المجازر في رواندا بأنها “أعمال إبادة جماعية” في وقت كان فيه المسؤولون الأمريكيون يعتقدون على نطاق واسع أن هناك إبادة جماعية تحدث. لكن الإدارة تخشى أن يؤدي الإعلان الرسمي إلى خلق ضغوط للتدخل العسكري.
“إلى أي مستوى سيصل مستوى الديمقراطية قبل أن تقول الولايات المتحدة والقوى الديمقراطية الأفريقية: “هناك مستوى أدنى لن نغرق منه”؟” سأل السيد ليفان.
