أمضت بروك ووكر تلك الليلة الأولى في مشاهدة أكبر قدر ممكن من القواعد الأسترالية لكرة القدم. وفعلت الشيء نفسه في الليلة التالية، وفي الليلة التي تليها. كان لديها الكثير من الأبحاث للقيام بها، ولم يكن لديها الكثير من الوقت للقيام بذلك. كان سيتم الدفع لها مقابل لعب اللعبة على أعلى مستوى. اعتقدت أنها ربما كانت فكرة جيدة أن تعرف كيف تعمل.
لم يكبر ووكر وهو يمارس الرياضة الأكثر شعبية في أستراليا، حسب من تسأل. ولدت في نيوزيلندا، منطقة الرجبي بلا خجل. كان حبها الأول للرياضة هو أحد أنواع هذه الرياضة العديدة.
عندما كانت طفلة، كانت قد لعبت لعبة اللمس، ونسخة الحد الأدنى من الاتصال، ودوري الرجبي. بعد أن انتقلت عائلتها إلى أستراليا عندما كانت في سن المراهقة، أثبتت أنها جيدة بما فيه الكفاية في النسخة الصغيرة من الرياضة، سباعيات الرجبي، للسفر إلى دورة الألعاب الأولمبية 2016 مع موطنها الجديد.
وعلى النقيض من ذلك، لم تظهر القواعد الأسترالية أبدًا على رادار ووكر. وقالت: “حتى عندما كان عمري 14 أو 15 عامًا، لم أكن لأرى ذلك على الإطلاق”. “لم أكن أعرف حتى من لعب فيها.” استمر هذا الأمر حتى بلغت الرابعة والعشرين من عمرها، عندما اتصل بها أحد أقوى الفرق وأكثرها شعبية في الدوري الأسترالي لكرة القدم – كارلتون، الذي يقع مقره في قلب ملبورن – وسألها عما إذا كانت ترغب في اللعب فيها.
ما كانت على وشك أن تتعلمه هو أن مهاراتها وعمرها وجنسها قد وصلوا إلى لحظة رياضية غنية بالخيارات. ومع القواعد الأسترالية، والرجبي، وكأس العالم التي تلوح في الأفق، وكرة القدم التي تتطلع إلى توسيع الفرص المتاحة للنساء، وكلها تصطاد في نفس مجموعة المواهب الصغيرة، فقد أصبح فجأة الوقت المناسب للغاية لأن تكوني رياضية في أستراليا.
تبديل الكود
إن فكرة أن ووكر قد تمارس فجأة رياضة النخبة التي بالكاد شاهدتها لم تكن غير عادية بشكل خاص. قد تكون المنافسات بين الأشكال المتعددة لكرة القدم في أستراليا – القواعد الأسترالية، واتحاد الرجبي، ودوري الرجبي وكرة القدم – عميقة الجذور ومكثفة، ولكن الخطوط الفاصلة بينها، بالنسبة للاعبين، كانت دائمًا غير واضحة إلى حد ما.
وقد مثل العشرات من الرياضيين البلاد في كلا الشكلين الكاملين للرجبي، بما في ذلك بعض الشخصيات الأكثر شعبية في البانثيون الرياضي في البلاد. تنافس العديد منهم في الدوريين الرياضيين المحليين الأكثر شعبية في أستراليا، الدوري الأسترالي لكرة القدم ودوري الرجبي الوطني، في مراحل مختلفة من حياتهم المهنية.
أدركت ووكر أن تجربتها في لعبة الرجبي السبعات جعلتها مرشحة لأن تصبح ما يعرف باسم “المبرمج المتقاطع”. وقالت: “هناك قاعدة من الأساسيات التي تمر بمرحلة انتقالية”. “السرعة والتكيف والوعي الدفاعي كلها متشابهة.” كانت تعلم أيضًا أن اتحاد كرة القدم الأمريكية كان في حاجة ماسة إلى آفاق نسائية. كان عليها أن تبني دوريًا، وكانت تناسب الفاتورة.
في عام 2017، أطلق اتحاد كرة القدم الأمريكية أول مسابقة وطنية للسيدات، AFLW، على أمل الاستفادة من الأعداد المتزايدة من النساء والفتيات اللاتي يلعبن قواعد كرة القدم الأسترالية. ضم التكرار الأول ثمانية فرق فقط. وبحلول عام 2022، توسع إلى 18 ناديًا، مما يعني أن كل نادي للرجال أصبح لديه الآن قسم للسيدات.
حتى لا يتفوق عليك الدوري الوطني لكرة القدم، حذا حذوه، وأنشأ أول دوري للسيدات في عام 2018. بدأ بأربعة فرق في موسمه الأول، وهو الرقم الذي ارتفع الآن إلى 10. (يتنافس في بطولة الدوري الوطني لكرة القدم للرجال 17 فريقًا من جميع أنحاء أستراليا) ونيوزيلندا.) بدأ فريق Super W المكون من ستة فرق، وهو ما يعادل اتحاد الرجبي، في نفس العام. وكانت كرة القدم، وفقاً لهذه المعايير، رائدة: فقد بدأ الدوري الأسترالي للسيدات منذ عام 2008.
يعتبر كل من AFLW وNRLW حاليًا شبه محترفين، ولا تعتبر الأجور ولا الشروط مثالية. يبلغ متوسط الرواتب حوالي 30 ألف دولار في دوري الرجبي للسيدات، وأكثر قليلاً للنساء في دوري كرة القدم الأمريكية. مثل جميع زملائها في الفريق، تعمل ووكر بدوام كامل خارج رياضتها، حيث تعمل كمعلمة للتربية البدنية والصحة في إحدى ضواحي ملبورن. . إنها تتدرب في المساء.
وهذه ليست الشكوى الوحيدة. اشتكى اللاعبون في كلا الدوريين من نقص المباريات وقلة وقت التدريب والوصول إلى مرافق التدريب وجدول الموسم.
ومع ذلك، لا يوجد نقص في الطموح. وصف أندرو عبده، الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لكرة القدم، نمو كرة القدم النسائية كأولوية بالنسبة للهيئة الحاكمة للرياضة، “من القاعدة الشعبية إلى النخبة”. قال إيرين فيليبس، أحد أبرز نجوم AFLW، إن “هدف اللاعبين هو أن يكونوا رياضيين بدوام كامل”. حددت دوريتها لنفسها هدفًا يتمثل في جعل لاعباتها اللاعبات الأعلى أجراً في أستراليا بحلول عام 2030.
إن تحقيق هذه الأهداف النبيلة، إلى حد ما، وضع الدوريات في منافسة مباشرة. قامت AFLW، على وجه الخصوص، بنشر شبكاتها على نطاق واسع لجذب المواهب، وتجنيد الرياضيين بالمواد الخام اللازمة لتحقيق النجاح، بغض النظر عن الخلفية. في العام الذي انضمت فيه ووكر، جاء زملائها الجدد من رياضات متنوعة مثل كرة القدم وكرة السلة وكرة الشبكة والتنس.
إذن، كانت دراسة ووكر سهلة إلى حدٍ ما. بعد الألعاب الأولمبية، ابتعدت بعض الوقت عن الرياضة تمامًا، مدركة أنها ضحت “بعيش حياتي الطبيعية” من أجل تكريس نفسها لرياضة الرجبي السباعية. قبلت عرض اللعب لفريق كارلتون، في رياضة «لم تفهمها على الإطلاق»، لأنها وجدت التحدي الفكري المتمثل في تعلم كيفية لعبها «منعشًا».
وحتى في ذلك الوقت، لم يكن الانتقال سلسًا تمامًا. جاءت بعض جوانب اللعبة أسهل من غيرها. قال ووكر: “إن أسلوب التدخل في لعبة الركبي دقيق جدًا لدرجة أنه يمثل ميزة حقيقية في AFLW”. “لكن المعرفة باللعبة، والاستراتيجيات، والمهارات والتقنيات المحددة – بعد مرور خمس سنوات، ما زلت أتعلم بعضًا من ذلك.”
وكانت هناك لحظات عرضية أيضًا تشكك فيها في الحكمة من اختيارها. وقالت: “في مباراتي الأولى، أول لمسة لي للكرة، نسيت أنه كان عليك أن ترتدها بعد 10 أو 15 مترًا”. “لقد سحبني الحكم وعاقبني على الإمساك بي. في تلك اللحظة، فكرت للتو، ماذا فعلت؟ هذا سيكون كارثيا.”
حدود جديده
قد تكون كيفية عمل الدوريات معًا أمرًا حاسمًا لنجاحها في المستقبل. على سبيل المثال، قامت منظمة NRLW بتجنيد أعداد كبيرة من اتحاد الرجبي، حتى أن مدربًا واحدًا على الأقل أعرب عن مخاوفه من أن ينتهي الأمر بالرمزين إلى “أكل لحوم البشر لبعضهما البعض”. وقال كامبل أيتكين، مدرب اتحاد الرجبي، إنه سيكون من الأفضل لو أمكن التوصل إلى اتفاق لتقاسم المواهب.
ومن المؤكد أن هذا سيكون وجهة نظر ووكر. في عام 2020، أثارت فكرة لعب دوري الرجبي مرة أخرى اهتمامها، فقامت بالتسجيل في أحد أندية الهواة. لقد قامت بعمل جيد بما يكفي لدرجة أنه تم اختيارها قريبًا للعب في ولايتها. وأدى ذلك بدوره إلى عرض من فريق Parramatta Eels من National Rugby League.
أعطت كارلتون تحذيرًا لمدة 12 شهرًا، مشيرة إلى أن الفصول لم تتداخل، وقامت بتبديل الرموز مرة أخرى على النحو الواجب. وقالت: “لقد كان حبي الأول للرياضة، وأردت تجربتها”. “لقد كان تحديًا كبيرًا آخر، فهم الاستراتيجيات. لقد قضيت وقتا رائعا.” في النهاية، كان عليها أن تفوت مباراة واحدة فقط مع كارلتون، عندما استمر موسم باراماتا لفترة طويلة. قالت: “لقد انتهيت من لعب الرجبي، وعدت ولعبت مع كارلتون يوم السبت”.
استمتعت ووكر – منذ أن تم تداولها مع قوة أخرى في القواعد الأسترالية، إيسندون – بالمنعطف الدقيق في الرياضات النسائية الأسترالية التي أمضت حياتها المهنية: المزيج بين الفرص المزدهرة في العالم القادم وحرية الحركة التي لا تزال باقية. من الذي تركه خلفه.
لكنها تعلم أن ذلك لن يدوم. لن تسمح الدوريات الاحترافية للاعبين بتبديل الرموز بهذه السهولة، ومن المرجح أن يمنعهم الاحتراف من تجربة العديد من التخصصات المختلفة عندما يكونون مراهقين. قد يكون تكرار رحلتها أكثر صعوبة خلال خمس أو عشر سنوات.
ومع ذلك، فإن ووكر متأكد من أن ما سيأتي بعد ذلك سيكون أفضل. وقالت: “تخيل فتاة مراهقة موهوبة قادمة في غضون سنوات قليلة، عندما تصبح كل هذه الدوريات احترافية، وتتمتع بجميع المتطلبات الأساسية”. “سيكون الطلب عليها ضخمًا، سواء كان ذلك للعب دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) أو دوري كرة القدم الأمريكية (NRL) أو السبعات أو كرة القدم بدوام كامل.”
موهبة ووكر أعطتها الاختيار. وتعتقد أن أولئك الذين يتبعونها سيكونون هم الذين سيحصلون أخيرًا على المكافآت التي يستحقونها.
