بدأت محاكمة جنائية يوم الثلاثاء لكنديين كانا المنظمين الرئيسيين لقافلة سائقي الشاحنات التي أصابت عاصمة البلاد أوتاوا بالشلل لمدة شهر تقريبًا في أوائل عام 2022، مما أدى إلى قلب حياة العديد من السكان وخلق صعوبات اقتصادية للشركات والعمال المحليين.
أدى الاحتجاج الذي استمر 22 يومًا، والذي بدأ ردًا على التطعيمات الإلزامية لسائقي الشاحنات عبر الحدود، إلى إغلاق الطرق الرئيسية حول البرلمان الكندي، وكان من بين أطول الاحتجاجات المناهضة للقاحات وأكثرها تكلفة في العالم.
وأدى ذلك إلى مظاهرات مقلدة على طول حدود كندا مع الولايات المتحدة، بما في ذلك الحصار الذي عطل تجارة بمليارات الدولارات، وألهم احتجاجات مماثلة في فرنسا ومختلف أنحاء العالم. توسعت الاحتجاجات الكندية لتشمل مجموعة واسعة من المظالم، مما أدى إلى انقسام حاد في البلاد حول ما إذا كان التعبير مسموحًا به أو التجمع غير قانوني.
ومن أجل إخلاء الشوارع، قام رئيس الوزراء جاستن ترودو بتفعيل قوانين الطوارئ الفيدرالية لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا، وهي خطوة وصفها منتقدوه بأنها مفرطة وغير مبررة.
والمتهمان هما تمارا ليتش، الناشطة السياسية من ميديسين هات، ألبرتا، التي بدأت حملة تمويل عبر الإنترنت للاحتجاج، وكريس باربر، صاحب شركة نقل بالشاحنات من سويفت كارنت، ساسكاتشوان. الزوجان هما أول عضوين في مجموعة من المنظمين غير المترابطة وغير المتحالفة دائمًا الذين تتم محاكمتهم بسبب أدوارهم في احتجاج لم يكن له قيادة مركزية واضحة.
كان كل من السيدة ليتش والسيد باربر من بين أولئك الذين تحدثوا باسم المتظاهرين في القافلة ويواجهون اتهامات بموجب القانون الكندي بالإيذاء، وعرقلة الشرطة، وتقديم المشورة للآخرين لارتكاب الأذى والترهيب. كما اتُهم السيد باربر أيضًا بتحدي أمر المحكمة الذي يحظر إطلاق أبواق الشاحنات بشكل متواصل وتسريع محركات الشاحنات، غالبًا في المناطق السكنية، خلال الأيام الأولى من الحصار.
وأكدت النيابة يوم الثلاثاء أن أفعالها تجاوزت حرية التعبير وأظهرت استهتارًا “صارخًا” بالقانون، على عكس ما زعمه المتهمون.
وقال تيم رادكليف، المدعي العام، للمحكمة في تصريحات افتتاحية موجزة يوم الثلاثاء: “هذه القضية لا تتعلق بآرائهم السياسية”. “إن حرية التعبير، مثل جميع الحقوق الدستورية الأخرى، ليست حقًا مطلقًا.”
لكن ديان ماغاس، المحامية التي تمثل السيد باربر، قالت إنها ستظهر أنه شارك في “احتجاج قانوني وسلمي” وأنه امتثل لطلبات الشرطة للحصول على المساعدة قبل اعتقاله.
وأشار لورانس جرينسبون، محامي السيدة ليتش (تُلفظ ليتش)، إلى أن حقوق المتظاهرين تتفوق على أي اضطراب أو أضرار اقتصادية ناجمة عن إغلاق وسط المدينة بشكل صاخب.
وقال: “في التنافس بين حرية التجمع المحمية دستوريا وحرية التعبير وحقوق الملكية غير المحمية دستوريا – لا يوجد منافسة”.
كما وصف وصف النيابة للاحتجاج بأنه “احتلال” بأنه “تحريضي وغير دقيق وغير حساس”. لكن القاضية هيذر إي. بيركينز ماكفي من محكمة العدل في أونتاريو رفضت طلب الدفاع بحظر استخدامه أثناء المحاكمة.
وقال إيرول بي مينديز، أستاذ القانون في جامعة أوتاوا، إن التحقيق في استخدام السيد ترودو لقانون الطوارئ تلقى أدلة دامغة على أن المتظاهرين انتهكوا العديد من القوانين.
وقال البروفيسور مينديز: “لكنهم ما زالوا يقولون إنهم لم يفعلوا أي شيء إجرامي، وأنهم كانوا فقط يمارسون حريتهم في تكوين الجمعيات، وحرية التعبير”. وقال إن هذه الحجة لن يقبلها القاضي على الأرجح.
كانت السيدة ليتش نشطة سابقًا في حركة سياسية انفصالية غربية ومجموعة احتجاجية صغيرة في ألبرتا تبنت السترات الصفراء للمتظاهرين الفرنسيين.
لقد أمضت 49 يومًا في السجن بين انتظار الكفالة ثم بعد إعادتها لفترة وجيزة إلى السجن بسبب انتهاك الكفالة. ويتوقع بعض الخبراء القانونيين أنه إذا تمت إدانتها، فمن المرجح أن يُحكم عليها بالمدة التي قضتها. العدد القليل من المتظاهرين الذين لم يكونوا قادة والذين مثلوا أمام المحكمة حصلوا على هذا الحكم أو فترة المراقبة.
تم إطلاق سراح السيد باربر بكفالة دون قضاء أي وقت في السجن.
وتم اعتقال حوالي 230 شخصًا خلال الاحتجاجات، لكن لا يزال من غير الواضح عدد التهم الموجهة إليهم.
وقد دافعت السيدة ليتش، التي جمعت ملايين الدولارات – والتي تم إرجاع معظمها أو الاستيلاء عليها في نهاية المطاف – باستمرار عن أفعالها أثناء انتظار المحاكمة، ونشرت مذكرات حول الحصار.
وكانت هذه هي الضجة التي أثيرت حول الاحتجاج لدرجة أن بعض التقارير توقعت زيادة في عدد المتفرجين في جلسة الثلاثاء. لكن خارج قاعة المحكمة بدأ عدد أنصار المتهمين صغيرا وتضاءل إلى حفنة من الناس.
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة 16 يومًا على الأقل، وأن تستمع إلى 22 شاهد إثبات. وسيصدر الحكم من قبل القاضي.
