ولن يتم تسليم الطائرات المقاتلة من طراز F-16 إلى أوكرانيا حتى العام المقبل، لكن ذلك لم يثني الرئيس فولوديمير زيلينسكي عن التراجع عن ذلك. القفز في واحدة الأسبوع الماضي في هولندا – محطة واحدة في جولة أوروبية لجمع الالتزامات بالتبرع بالطائرة الحربية في أسرع وقت ممكن.
كان هناك الدنماركوأشاد بالحكومة “لمساعدتها أوكرانيا في أن تصبح دولة لا تُقهر” من خلال تعهدها بإرسال 19 طائرة. في أثيناوقال إن عرض اليونان تدريب الطيارين الأوكرانيين “سيساعدنا في النضال من أجل حريتنا”. وفي غضون أيام من عودته إلى كييف، حصل زيلينسكي على وعود من ست دول إما بالتبرع بالطائرات – التي يحتمل أن تكون أكثر من 60 طائرة – أو توفير التدريب للطيارين وطاقم الدعم.
وقال رئيس الوزراء النرويجي جوناس جار ستور للسيد زيلينسكي في كييف: “إنه أمر مهم وضروري”. اعلان أن حكومته ستوفر عددًا غير محدد من الطائرات – ربما 10 أو أقل – في المستقبل.
لقد كانت بمثابة انتصار رائع لطائرة هجومية متطورة حتى وزير الدفاع الأوكراني وقد اعترف من غير المرجح أن يؤدي في القتال حتى الربيع القادم – وهذا فقط لعدد قليل من الطيارين الذين يمكنهم فهم اللغة الإنجليزية جيدًا بدرجة كافية للطيران بها. ومع تقدم الهجوم المضاد الأوكراني ببطء هذا الصيف، فإن إعلانات زيلينسكي المبهجة عن تأمين طائرات إف-16 تشير إلى اعتراف ضمني بأن الحرب التي تستمر 18 شهرًا في أوكرانيا من المرجح أن تستمر لسنوات قادمة.
لقد كانت أيضًا إشارة واضحة إلى تركيز السيد زيلينسكي على طائرة مقاتلة أسرع وأقوى وأكثر تنوعًا من الطائرات الأوكرانية الحالية، لكن ذلك أثار جدلاً حول مدى قدرتها على تعزيز الجهود الحربية المباشرة في كييف. تتمتع طائرة F-16 بقدرات هجومية ودفاعية، حيث يمكن إطلاقها في غضون دقائق وهي مجهزة لإسقاط الصواريخ القادمة وطائرات العدو.
أصرت أوكرانيا بشدة على أن الطائرات ستحدث فرقًا كبيرًا، على الرغم من أن المسؤولين الأمريكيين أكدوا منذ فترة طويلة أن الدبابات والذخيرة، والأهم من ذلك كله، القوات البرية المدربة جيدًا، هي أكثر أهمية بكثير في هذه الحرب البرية في المقام الأول. فالطائرات الحربية الغربية مكلفة وقد يستغرق الأمر سنوات لتدريب وإدخال ما يكفي من الطيارين لتوفير غطاء جوي كافٍ.
وقال مسؤولون حاليون وسابقون في كييف وواشنطن إنه بينما تضغط من أجل الحصول على الطائرات المقاتلة، تشعر أوكرانيا أيضًا بساعة سياسية تدق. ويبدو أن السيد زيلينسكي عازم على تسليم أكبر عدد ممكن من طائرات F-16 قبل الانتخابات في أوروبا والولايات المتحدة، الأمر الذي قد يؤدي إلى تغيير موقف الحكومات التي وعدت بهذه الطائرات.
فقد تعهدت هولندا، على سبيل المثال، بتزويد أوكرانيا بما يصل إلى 42 طائرة من طراز إف-16، وهي تتخلص تدريجياً من قواتها الجوية؛ وستجري انتخابات برلمانية في نوفمبر المقبل.
لكن مصدر القلق الأكبر هو الولايات المتحدة، حيث ويتراجع الدعم الجمهوري لإرسال عشرات المليارات من الدولارات من المساعدات إلى أوكرانيا. الرئيس السابق دونالد جيه ترامب، المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري، قال في يوليو كان سيدفع السيد زيلينسكي إلى اتفاقيات السلام من خلال قوله له “لا أكثر – عليك عقد صفقة”.
وقال السيناتور ريتشارد بلومنثال، الديمقراطي من ولاية كونيتيكت، الذي التقى بالسيد زيلينسكي في كييف بينما كان الرئيس الأوكراني عائداً من جولته في طائرات F-16: “إن حالة عدم اليقين السياسي الأمريكي تشغل أذهان الأوكرانيين وأوروبا بأكملها إلى حد كبير”. الأسبوع الماضي. “من الواضح أن أحد الأهداف هنا هو تأمين الالتزامات بشكل واضح لا لبس فيه قدر الإمكان.”
وقال إن السيد زيلينسكي لم يناقش بشكل مباشر الانتخابات الأمريكية العام المقبل خلال اجتماعهما، الذي ضم أيضًا السيناتور ليندسي جراهام، الجمهوري عن ولاية كارولينا الجنوبية، وإليزابيث وارين، الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس، وعقد في غرفة تحت الأرض في فندق إنتركونتيننتال في كييف. مباشرة بعد إنذار بالغارة الجوية. لكنه قال في مقابلة عبر الهاتف، إنه كلما أمكن تسليم المزيد قبل نوفمبر 2024، “كلما أصبح الدعم الجوي غير مهدد بتقلبات السياسة الأمريكية”.
وحتى الآن، لم تلتزم إدارة بايدن بإرسال أي طائرات من طراز إف-16 إلى أوكرانيا من أسطولها الخاص، على الرغم من ذلك أعلن الأسبوع الماضي أنها ستقوم بتدريب الطيارين في القواعد الجوية في تكساس وأريزونا ابتداءً من سبتمبر.
ومن المتوقع أن يستغرق تدريب الطيارين الأوكرانيين أربعة أشهر على الأقل على طائرات أكثر تقدما مما اعتادوا على الطيران، وعلى التكتيكات والأسلحة التي لم يعتادوا على استخدامها. وقد يستغرق الأمر وقتًا أطول لتعليمهم ما يكفي من اللغة الإنجليزية لفهم أدلة التدريب والتواصل مع مراقبي الحركة الجوية والمدربين. إلكترونيات الطيران على الطائرات، بما في ذلك الأزرار، باللغة الإنجليزية.
هناك مشكلة أخرى في خطط تسليم الطائرات. ويتعين على الولايات المتحدة أن تعطي الموافقة قبل أن تتمكن الدول الأخرى من إرسال طائرات أمريكية الصنع إلى أوكرانيا. وقد أشارت إدارة بايدن إلى الدنمارك والنرويج وهولندا بأنها ستسمح بعمليات النقل، لكن يمكن للرئيس الجديد إلغاء هذه الاتفاقيات على أساس كل حالة على حدة إذا لم يكتمل التسليم بعد، وفقًا لمسؤول أمريكي.
تحدث العديد من المسؤولين المذكورين في هذا المقال بشرط عدم الكشف عن هويتهم، قائلين إنهم غير مخولين بمناقشة هذه القضية علنًا.
قال مسؤول كبير سابق في إدارة بايدن إن موجة إعلانات السيد زيلينسكي بشأن طائرات F-16 كانت تهدف على الأرجح أيضًا إلى تأمين الالتزامات الغربية في حالة قيام هجوم مضاد بطيء بتآكل الدعم السياسي بين الحلفاء.
لقد كان شعور السيد زيلينسكي بالإلحاح واضحًا. وبالإضافة إلى رحلاته الدبلوماسية، ذكر طائرات إف-16 ثماني مرات على الأقل خلال خطاباته الليلية في أغسطس/آب، وتوقع أن وجودها في السماء الأوكرانية سيهزم القوات الروسية. حتى أن المسؤولين في كييف استغلوا وفاة أحد طياريهم المشهورين الأسبوع الماضي في حادث تدريب للتأكيد على أن أوكرانيا بحاجة إلى الطائرات لتحقيق النصر.
جزء من جاذبية الطائرات هو أنها متوفرة بكثرة. تمتلك العديد من القوات الجوية الأوروبية طائرات F-16 وتقوم بالتخلص منها للانتقال إلى طائرات F-35 الأكثر تقدمًا. لذا، فهم يتواجدون بأعداد كبيرة مع وجود سلسلة إصلاح وتوريد غربية مدمجة، وبرامج تدريب يمكن أن تدعمهم لسنوات في المستقبل.
ومع ذلك، فإن العقبة المباشرة أمام نشر طائرات F-16 التي تم التعهد بها ليست الطائرات الفعلية، ولكن النقص في الطيارين الأوكرانيين المدربين الناطقين باللغة الإنجليزية وطاقم الدعم للطيران والصيانة.
وقال ضابط كبير سابق في القوات الجوية الأمريكية إن الأمر يتطلب ما بين 8 إلى 14 من أفراد الدعم لصيانة وتزويد ودعم كل طائرة من طراز F-16، اعتمادًا على عدد القواعد التي تعمل منها الطائرات. وقال الضابط إن تدريب أطقم الدعم سيستغرق وقتًا تقريبًا مثل الطيارين.
وحتى الآن، قال مسؤولون أميركيون، إن ثمانية طيارين أوكرانيين فقط يتقنون اللغة الإنجليزية بشكل كافٍ ولديهم خبرة في قيادة الطائرات المقاتلة لبدء التدريب على طائرات F-16 في الدنمارك. وبدأ ما لا يقل عن 20 طيارًا آخر تعليم اللغة الإنجليزية في بريطانيا.
وحتى الطيارون الأوكرانيون الذين ماهرون في قيادة الطائرات النفاثة من طراز ميج 29 التي تعود إلى الحقبة السوفييتية والتي تشكل قسماً كبيراً من أسطول كييف الحالي، سوف يكون لزاماً عليهم أن يتعلموا كيفية التنقل باستخدام تكنولوجيا “الخانق والعصا” أو تقنية “HOTAS” الخاصة بطائرات إف-16؛ هذا نظام من شأنه أن يسمح لهم بالتحول من قصف الأهداف على الأرض إلى المشاركة في القتال الجوي دون رفع أيديهم عن السيطرة.
يسهل النظام التنقل بين الهدفين مقارنة بطائرة MiG-29، لكن الأمر لا يزال يستغرق وقتًا للتعلم.
وقال الجنرال جيمس بي. هيكر، قائد القوات الجوية الأميركية الأعلى في أوروبا: «كل هذا سيستغرق وقتاً، وربما لن يحدث قبل نهاية العام». وقال للصحفيين في مجموعة كتاب الدفاع بجامعة جورج واشنطن في 18 أغسطس.
وقال أحد المستشارين الأميركيين إن أوكرانيا ستنشر على الأرجح طائرات إف-16 الأولية بمجرد حصول الطيارين على شهادة الطيران، في مجموعة من المهام القتالية الدفاعية والهجومية. وقال المستشار إنه بالنظر إلى الأسلحة المتقدمة التي ستحملها طائرات إف-16، فإن مجرد نشرها، حتى بقدرة متخصصة، قد يجبر روسيا على تخصيص موارد قيمة لمراقبتها ومواجهتها.
ومع ذلك، فإن فعاليتها ستظل محدودة بسبب الدفاعات الجوية الروسية والمقاتلات المتقدمة التي تم تطويرها خصيصًا لمحاربة طائرات الناتو مثل طائرات F-16.
وقال الجنرال هيكر: “على المدى القصير، سوف يساعدون قليلاً، ولكن هذا ليس الحل السحري”.
ويقول مسؤولون أمريكيون إن طائرات إف-16 مهمة لأسباب أخرى. ومن شأن وصولهم أن يعزز الروح المعنوية الأوكرانية ويشير إلى تحول القوات الجوية الأوكرانية إلى أسطول من عيار الناتو. ويقول المسؤولون الأمريكيون إن ذلك يبعث برسالة ردع مهمة إلى روسيا، لدرء الهجمات المستقبلية من موسكو بمجرد انتهاء هذه الحرب.
وقد قام المسؤولون الأمريكيون مراراً وتكراراً وذكر أن تزويد أوكرانيا بطائرات F-16 يتعلق بالمستقبل أكثر من الحاضر.
وقال بلومنثال: “من الواضح أن استراتيجية بوتين هي الصمود أو الانتظار أكثر من أمريكا والاعتماد على افتقارها إلى الإرادة أو الأسلحة للاستمرار”.
وأضاف: “هناك نوع من الفجوة، إذا جاز التعبير، بين حضن النصر المتمثل في قبول الطائرات والتسليم الفعلي. لكن الهدف هو سد هذه الفجوة في أسرع وقت ممكن وإدخال طائرات F-16 إلى ساحة المعركة.
