تقول وزارة العدل في دعوى اتحادية لمكافحة الاحتكار إن شركة جوجل هي شركة تكنولوجيا مهيمنة أساءت استخدام قوتها السوقية للتنمر على شركاء الصناعة وحماية احتكارها وإحباط المنافسة.
هذا له حلقة مألوفة. كما الولايات المتحدة وآخرون. ضد شركة جوجل التي ستتم محاكمتها هذا الأسبوع، فإن أصداء الدعوى الفيدرالية التاريخية ضد مايكروسوفت، قبل ربع قرن من الزمان، لا لبس فيها. في قضية جوجل، كما هو الحال مع مايكروسوفت آنذاك، اتُهمت شركة تكنولوجية عملاقة باستخدام قوتها السوقية الساحقة لإبعاد المنافسين عن العملاء المحتملين بشكل غير عادل.
ولكن عشية محاكمة جوجل، يبدو من غير المتصور أن تحظى هذه القضية بالاهتمام الواسع النطاق الذي حظيت به إجراءات مايكروسوفت. كانت مايكروسوفت في أواخر التسعينيات عملاقًا تكنولوجيًا فريدًا وكان زعيمها بيل جيتس رمزًا وطنيًا.
وامتدت محاكمة مايكروسوفت، التي بدأت في أكتوبر 1998، إلى 76 يومًا من الشهادة على مدى أكثر من ثمانية أشهر. غطته كل مؤسسة إخبارية كبرى. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز تفاصيل الأحداث يوميا.
لقد كانت تجربة تناولت غالبًا مفاهيم دماغية مثل “تأثيرات الشبكة” و”تكاليف التبديل”. ومع ذلك، فقد أعطتها صحيفة التايمز هذا النوع من التغطية اليومية التي كانت مخصصة عادةً لعدد قليل جدًا من الأعمال الدرامية في قاعات المحكمة على مر السنين، مثل محاكمة أو جيه سيمبسون ومحاكمة ليندبيرغ للاختطاف.
لعدة أيام، كانت هناك جلسات تدور على درجات قاعة المحكمة. قد يقول ممثلو مايكروسوفت إن الحكومة قدمت مقتطفات معزولة من النص، تم إخراجها من سياقها، وبالتأكيد ليست دليلاً على السلوك المناهض للمنافسة. سيقول محامو وزارة العدل والولايات الذين انضموا إلى الدعوى في الغالب أن الشهادة الدامغة تتحدث عن نفسها.
وجد قاضٍ فيدرالي أن شركة مايكروسوفت انتهكت بشكل متكرر قوانين مكافحة الاحتكار في البلاد. وأيدت محكمة الاستئناف معظم هذا القرار، لكنها كانت متشككة في العلاج المفضل للحكومة، وهو تفكيك الشركة.
في الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل ضد جوجل، تشير إلى قضية مايكروسوفت والتكتيكات التي اتبعتها تلك الشركة في التسعينيات. وتعلن الحكومة أن “جوجل تستخدم نفس قواعد اللعبة”، من خلال استخدام قوتها بشكل غير قانوني في البحث على الإنترنت، تماماً كما فعلت مايكروسوفت مع نظام تشغيل الكمبيوتر الشخصي الخاص بها، ويندوز.
لكن كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في جوجل، قال إن هناك اختلافات كبيرة بين مايكروسوفت في طفرة الدوت كوم وجوجل اليوم. في ذلك الوقت، كان ووكر يشغل منصب نائب المستشار العام لشركة نتسكيب، الشركة الرائدة تجارياً في مجال برامج تصفح الإنترنت، والتي كانت الهدف الرئيسي لحملة مايكروسوفت لتقييد المنافسة.
يستخدم حوالي 90 بالمائة من أجهزة الكمبيوتر الشخصية برنامج Microsoft Windows، وهو البوابة الرئيسية للإنترنت الشاب، وتتحكم Microsoft في البرامج والخدمات التي تظهر على شاشات أجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام Windows.
وقال ووكر إن جوجل، من ناحية أخرى، يتعين عليها العمل مع الشركاء الذين يصنعون الهواتف الذكية والمتصفحات والأجهزة الأخرى والدفع لهم. وأضاف أن صفقاتها مع شركات مثل أبل وسامسونج لجعل جوجل محرك البحث الافتراضي على هواتفهم الذكية هي صفقات قانونية وتفيد المستهلكين، حيث تمنحهم أفضل التقنيات وتخفض التكاليف على صانعي الأجهزة وعملائهم.
وقال السيد ووكر في مقابلة: «نعتقد أن هناك جوانب في قضية مايكروسوفت مفيدة جدًا لنا هنا».
عندما بدأت تجربة مايكروسوفت، كان ذلك بمثابة المد العالي لنشوة الإنترنت المبكرة. كانت التجارة الإلكترونية قد بدأت للتو، وكانت كل صناعة ترغب في الانضمام إلى العربة الرقمية. كان هذا قبل الحوسبة المتنقلة. تم طرح أول جهاز بلاك بيري، وهو في الأساس جهاز بريد إلكتروني، في عام 1999. أما جهاز iPhone، الذي بدأ عصر الهواتف الذكية، فلم يصل حتى عام 2007. إذا كنت تريد الاتصال بالإنترنت، فمن المحتمل أنك فعلت ذلك من خلال جهاز كمبيوتر يعمل بنظام Windows.
كانت مايكروسوفت غنية وقوية وطموحة. لقد بدأت في تجاوز البرمجيات. في عام 1996، دخلت مجال الإعلام بالشراكة مع NBC، وأنشأت قناة الكابل MSNBC، وموقعًا إلكترونيًا msnbc.com (تخلصت مايكروسوفت من حصتها في كليهما بعد سنوات).
كان المسؤولون التنفيذيون في صناعة تلو أخرى يشعرون بالقلق بشأن ما قد تفعله مايكروسوفت بعد ذلك، ويشاركون المشاعر التي عبر عنها روبرت مردوخ، رئيس مجلس إدارة نيوز كورب: “الجميع في مجال الاتصالات يشعرون بجنون العظمة من مايكروسوفت، بما في ذلك أنا”.
واليوم، لم تعد شركة جوجل تلوح في الأفق بالحجم الذي كانت عليه شركة مايكروسوفت ذات يوم. وهو أحد أعضاء نادي Big Tech. إنها عملاق بلا منازع في مجال البحث والإعلان عبر الإنترنت، ويمكن أن تمتد براعة برمجياتها وذكائها الاصطناعي إلى صناعات أخرى. لكن نظيراتها من شركات التكنولوجيا الكبرى – أمازون، وأبل، وميتا (فيسبوك)، وحتى مايكروسوفت – تخضع جميعها للتدقيق في الولايات المتحدة وخارجها.
كما كان لقضية مايكروسوفت بعد شخصي كبير بسبب مكانة السيد جيتس. لقد كان أغنى شخص في العالم، وخلال المحاكمة، ومع ارتفاع سوق الأسهم، ارتفعت حصة السيد جيتس في مايكروسوفت إلى 100 مليار دولار. في عام 1995، أنشأ أحد الباحثين في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا موقعًا على شبكة الإنترنت، أطلق عليه اسم ساعة بيل جيتس للثروة الشخصية، لتتبع صافي ثروة السيد جيتس.
وأظهرت استطلاعات الرأي أن جيتس كان يحظى بإعجاب واسع النطاق باعتباره رجل أعمال لامعا. لقد كان قائدًا لشركة Microsoft، وشارك بعمق في عمليات الشركة وخاصةً استراتيجية الإنترنت الخاصة بها. وقال زملاؤه إنه اعتبر ملاحقة الحكومة لمكافحة الاحتكار بمثابة اعتداء على عمله طوال حياته.
ولم يكن السيد جيتس شاهدا في المحاكمة، ولكن تم عرض مقتطفات من شهادته المسجلة بالفيديو. كان يتردد ولا يستجيب وينسى. وفي مرحلة ما، بدا وكأنه لا يفهم مصطلح “حصة السوق”. (كانت النكتة التي تلت ذلك مباشرة هي أن كلمة “مشاركة” كانت المفهوم الذي لم يفهمه).
وفي وقت لاحق، قال مسؤولو مايكروسوفت إن جيتس كان يتبع فقط النصائح القانونية التي تلقاها بشأن الأسئلة الضيقة وتجنب الإجابات العامة أو المستجيبة. إذا كان الأمر كذلك، كانت نصيحة سيئة. قوضت شهادته في شهادته مصداقيته – ومصداقية مايكروسوفت – لدى القاضي.
ويلعب مؤسسا جوجل، سيرجي برين ولاري بيج، دوراً أقل أهمية بكثير في القضية الحالية. لم يعودوا منخرطين بعمق في الشركة. ساندر بيتشاي، الرئيس التنفيذي لشركة ألفابت، الشركة الأم لجوجل، رجل صاحب تفكير عميق ولطيف الكلام، انضم إلى جوجل في عام 2004 وترقى في المناصب.
ورغم أن النظرية القانونية التي قدمتها وزارة العدل تعكس النظرية المستخدمة في قضية مايكروسوفت، فإن نتيجة المحاكمة سوف تتوقف على الأدلة المقدمة إلى القاضي أميت بي ميهتا من المحكمة الجزئية الأميركية لمقاطعة كولومبيا.
وقد أشارت الحكومة بالفعل إلى أن الأدلة التي ستقدمها ستفتقر إلى اللغة الواضحة المستخدمة في قضية مايكروسوفت. لا يوجد ما يعادل عبارة “قطع إمدادات الهواء عن نتسكيب” أو أكوام من رسائل البريد الإلكتروني المليئة بالمصطلحات غير المحظورة.
وفي دعوى جوجل، استشهدت الحكومة بتعليمات شركة البحث لموظفيها لتجنب كلمات مثل “اقتل” و”سحق” و”بلوك” في رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بهم.
وكتبت وزارة العدل: “لقد تعلمت جوجل شيئًا واحدًا من مايكروسوفت، وهو اختيار كلماتها بعناية لتجنب التدقيق في مكافحة الاحتكار”.
من جانبها، استعارت الحكومة بشكل مفهوم من قضية مايكروسوفت في الدعوى القضائية التي رفعتها ضد جوجل لأن تلك النظريات القانونية “عملت بشكل جيد ضد مايكروسوفت”، كما قال ويليام كوفاتشيتش، أستاذ القانون في جامعة جورج واشنطن والرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية. .
وبعد وصول إدارة جورج دبليو بوش إلى السلطة، توصلت وزارة العدل ومايكروسوفت إلى تسوية. أدى مرسوم الموافقة الناتج إلى منع مايكروسوفت من فرض عقود مقيدة، وأطلق سراح صانعي أجهزة الكمبيوتر لتحميل برامج الشركات الأخرى وإبرازها، وأجبر مايكروسوفت على الكشف عن المزيد من المعلومات التقنية.
انتقد الكثير من الناس مرسوم الموافقة باعتباره بلا أسنان. كان ديفيد يوفي، الأستاذ في كلية هارفارد للأعمال، ناقدًا في البداية، لكن وجهات نظره تغيرت.
واليوم، يقوم السيد يوفي بتدريس دورة تدريبية حول مكافحة الاحتكار والتكنولوجيا، وتبدأ بمرسوم موافقة Microsoft. وقال: “كانت هناك سلسلة من الإجراءات التي لم تعد ممكنة بسبب مرسوم الموافقة”. “لقد حد ذلك من قدرة مايكروسوفت على ملاحقة الوافدين الجدد، وليس أولئك الذين يحاولون التنافس مع مايكروسوفت بشكل مباشر ولكن بزاوية.”
وقال السيد يوفي إن المستفيد الرئيسي من البيئة الأكثر انفتاحاً هو شركة البحث الناشئة على الإنترنت، مع التكنولوجيا الجديدة ونموذج الأعمال الجديد في وقت لاحق. كان يسمى جوجل. تأسست في سبتمبر 1998، قبل شهر واحد من بدء تجربة مايكروسوفت.
