السيناتور ميتش ماكونيل من ولاية كنتاكي، الزعيم الجمهوري منذ فترة طويلة والذي بدا ضعيفًا وضعيفًا بشكل متزايد بعد سلسلة من السقوط وإصابة خطيرة في الرأس هذا العام، تجمد فجأة خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء في كوفينجتون بولاية كنتاكي، وهي الحادثة الثانية من نوعها شهدت على الكاميرا في الأسابيع الأخيرة.
كان السيد ماكونيل، 81 عامًا، يتلقى أسئلة من الصحفيين بعد حدث استضافته غرفة التجارة بشمال كنتاكي عندما سُئل عن أفكاره بشأن الترشح لإعادة انتخابه في عام 2026. السيد ماكونيل، الذي بدا أنحف وأكثر شحوبًا مما كان عليه في السابق في الأشهر الأخيرة، بدأ يجيب على السؤال بضحكة خافتة وتوقف فجأة عن التحدث لمدة 30 ثانية تقريبًا، وظل واقفًا بلا حراك وهو يمسك منبره وفمه مزموم وعيناه مثبتتان.
وعندما اقترب منه أحد المساعدين ليسأله عما إذا كان قد سمع السؤال، تمتم “نعم”، لكنه بدا غير قادر على مواصلة التحدث أو التحرك.
وكان هذا هو الحادث الثاني من نوعه خلال شهرين، وزاد المشهد من التساؤلات حول الحالة الصحية للسيد ماكونيل وقدرته على الخدمة ومستقبله في مجلس الشيوخ.
أصيب السيد ماكونيل بارتجاج في المخ في مارس عندما كان سقط في أحد فنادق واشنطن خلال حدث لجمع التبرعات، وتغيب عن مجلس الشيوخ لأسابيع بينما لم يقدم أي تحديثات تقريبًا عن حالته الصحية. ومنذ ذلك الحين، تعرض لسقوطين آخرين على الأقل، ولم يكشف مكتبه عن ذلك.
ثم في الشهر الماضي، السيد ماكونيل جمدت منتصف الجملة أثناء ظهوره في مؤتمره الصحفي الأسبوعي في مبنى الكابيتول وتم اصطحابه لفترة وجيزة بعيدًا عن الميكروفونات للتعافي.
وقال اثنان من أطباء الأعصاب الذين شاهدوا فيديو المؤتمر الصحفي في ذلك الوقت إنه من الممكن أن يكون سكتة دماغية صغيرة أو نوبة جزئية. لكن مكتب السيد ماكونيل رفض الكشف عن تفاصيل حول حالته الصحية، بما في ذلك ما إذا كان قد استشار طبيبًا بعد الحادث.
وبعد حادثة الأربعاء، قال متحدث باسم ماكونيل إن ماكونيل شعر بالدوار خلال المؤتمر الصحفي، وكإجراء وقائي خطط للتشاور مع طبيب قبل الحدث التالي. ولم يقدم مكتبه أي معلومات أخرى حول الحادث.
وأوضح ماكونيل، الذي تم انتخابه لولاية سابعة في عام 2020 وتفوق هذا العام على مايك مانسفيلد، الديمقراطي من ولاية مونتانا، للحصول على لقب زعيم مجلس الشيوخ الأطول خدمة، أنه ليس لديه خطط للتنحي عن قيادة المؤتمر الجمهوري ولم يعترف بأي أمراض جسدية.
لقد شارك القليل من المعلومات حول صحته، محاولًا إظهار أنه يمارس عمله كالمعتاد على الرغم من النوبات المتكررة التي تثير تساؤلات حول حالته. لقد كرس السيد ماكونيل، الناجي العنيد الذي تغلب على مرض شلل الأطفال في طفولته ليصل إلى قمة السياسة، حياته لممارسة السلطة في مجلس الشيوخ، ويعتبره زملاؤه والمراقبون المقربون غير قادر عملياً على تصور التنحي.
وحتى مع إنجاز مانسفيلد المهم، وابتعاد حزب سياسي بقيادة الرئيس السابق دونالد جيه ترامب عنه، نفى ماكونيل أي تكهنات بأنه سيتقاعد. وقال للصحفيين في وقت سابق من هذا العام: “لن أذهب إلى أي مكان”.
ومع ذلك، فإن سلسلة الحوادث الطبية الأخيرة جعلت زملائه يشعرون بالقلق بشأن صحته وصحته القدرة على لعب دور في قيادة الجمهوريين. وقد أشار البعض إلى أن حالته المتضائلة تعني أنه بقي على هامش مفاوضات سقف الديون، وهو أمر لم يكن ليفعله ماكونيل الأصغر سنا على الإطلاق، الأمر الذي ترك العديد من الجمهوريين في مجلس الشيوخ غير راضين في نهاية المطاف عن نتيجة الصفقة.
كان على السيد ماكونيل الاعتماد على أعضاء آخرين في فريق قيادته، مثل السيناتور جون ثون من داكوتا الجنوبية، للتدخل وقيادة المؤتمر نيابة عنه عندما كان غائباً لأسابيع، بسبب تعافيه من ارتجاج في المخ. ومنذ ذلك الحين، استمرت حالته الصحية في إثارة التساؤلات حول التغيير المحتمل الذي قد يطرأ على قيادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ.
وفي يوم الأربعاء، داخل قاعة المؤتمرات في كنتاكي حيث كان ماكونيل يتحدث، بدا مساعدوه مرتبكين من تعويذة السيناتور المفاجئة.
وقال أحد المساعدين للصحفيين المجتمعين بينما وقف السيناتور صامتاً بلا حراك: “أنا آسف لكم جميعاً، سنحتاج إلى دقيقة واحدة”. وتشاورت لفترة وجيزة مع السيد ماكونيل ورجل بدا أنه عضو في حرسه الأمني، الذي سأله عما إذا كان يريد الخروج.
وبدا أن السيد ماكونيل يقاوم الجهود الرامية إلى إبعاده، قائلاً إنه “بخير” ويبقى لفترة وجيزة لمحاولة الإجابة على المزيد من أسئلة وسائل الإعلام. لكن حديثه بدا مرهقًا ومتلعثمًا بعض الشيء، وتم توجيهه إلى مكان آخر في غضون دقائق.
في الشهر الماضي، بعد أن تجمدت حرارته في مبنى الكابيتول، عاد بسرعة إلى مؤتمره الصحفي وواصل جدوله المعتاد لهذا اليوم. وحاول التقليل من أي مخاوف بشأن صحته أو قدرته على قيادة المؤتمر الجمهوري في مجلس الشيوخ.
