قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتحديد سبب اندلاع حريق في شقة في جوهانسبرج في وقت مبكر من صباح الخميس ولماذا توفي أكثر من 70 شخصًا. لكن روايات الشهود وصور الحريق وزيارة الموقع في مايو تشير إلى أن المبنى المكون من خمسة طوابق كان يعاني من سلسلة من مشكلات السلامة الرئيسية التي جعلته عرضة لحريق مميت.
وقال مسؤول محلي إن الأدلة الأولية تشير إلى أن الحريق بدأ في الطابق الأرضي، وحاصر العديد من السكان خلف بوابات مغلقة مع انتشاره. في حين أن الأصل الدقيق للحريق غير معروف، فقد تم رصد بعض ألسنة اللهب الأولى في الفناء خلف المبنى الذي كان يعيش فيه الناس.
تم التخلي رسميًا عن المبنى المملوك للمدينة، لكنه كان بمثابة مستوطنة غير رسمية مزدحمة للأشخاص الذين يحتاجون إلى أن يكونوا قريبين من وسط المدينة ولكنهم لا يستطيعون حتى تحمل أقل الإيجارات.
مخارج محظورة
وقال مجسيني تشواكو، عضو مجلس جوهانسبرج الذي يشرف على السلامة العامة، إن البوابة المخصصة لمنع السطو حاصرت العديد من السكان، الذين لم يتمكنوا من الهروب من الحريق. وقال السيد تشواكو إنه تم العثور على العديد من الجثث عند البوابة.
وقال سكان ومسؤولون إن المبنى به بوابات أمنية متعددة، مما قد يمنع السكان من الانتقال من طابق إلى آخر. وقال تشواكو إن الحواجز والبوابات كانت “السبب الرئيسي وراء ارتفاع عدد القتلى”.
وقال السيد تشواكو إن الناس كانوا يقفزون من النوافذ للفرار عندما وصل إلى مكان الحريق. ولقيت مراهقة واحدة على الأقل حتفها عندما قفزت من الطابق الخامس، بحسب صديقتها.
وفي صور التقطت بعد الحريق، شوهدت أغطية تتدلى من النوافذ على أحد جوانب المبنى حيث فر السكان.
وقال السيد تشواكو إن مفتشي المدينة الذين زاروا المبنى وصفوا ظروفاً مماثلة للعديد من المباني المهجورة الأخرى التي يزيد عددها عن 600 مبنى مهجور بشكل غير قانوني في المدينة. وغالبًا ما يفتقرون إلى مخارج الحريق وطفايات الحريق والمياه والكهرباء والحمامات العاملة.
الداخلية القابلة للاشتعال
وبدون كهرباء منتظمة، غالبًا ما يستخدم السكان النار للتدفئة والإضاءة في المبنى المزدحم. يقوم واضعو اليد بانتظام بتقسيم الغرف إلى مساحات صغيرة باستخدام مواد قابلة للاشتعال مثل الورق المقوى والألواح كمقسمات. الكابلات الكهربائية تتدلى من السقف.
وكانت الظروف الخطيرة للمبنى واضحة في الصور التي التقطت خلال زيارة قام بها صحفيو صحيفة نيويورك تايمز للمبنى في مايو/أيار، والذين كانوا يكتبون مقالاً عن حالة المدينة الفوضوية.
وقالت سينينهلانهلا سيلي، إحدى سكان المبنى، إنها استيقظت على ألسنة اللهب في الفناء الموجود أسفل المبنى. وتظهر الصور هياكل معدنية مموجة بنيت في الفناء إلى جانب أكوام من القمامة.
غياب الرقابة
في أكتوبر 2019، داهم مسؤولو المدينة المبنى واعتقلوا 140 مواطنًا أجنبيًا لقيامهم بتحصيل الإيجار بشكل غير قانوني من المستأجرين في المبنى، وفقًا لفلويد برينك، مدير مدينة جوهانسبرج. حدث هذا بعد أشهر فقط من استيلاء شاغلين غير شرعيين على المبنى الذي كان بمثابة مأوى للنساء والأطفال.
لكن المدينة أجرت آخر فحص للسلامة في المبنى في يونيو 2019، قبل الاستيلاء عليه بشكل غير قانوني. ولم يدخله المسؤولون منذ ذلك الحين.
وقال رابولان موناجينج، القائم بأعمال رئيس خدمات إدارة الطوارئ في المدينة، في مؤتمر صحفي: “لا نريد الدخول في بيئة معادية”.
ساهمت سارة إيكنجر في إعداد التقارير.
