عندما سمح الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لقطب المرتزقة يفغيني بريغوجين بالهروب سالماً على ما يبدو بعد أن أطلق تمرداً في يونيو/حزيران، استغل المنتقدون في جميع أنحاء العالم العرض الواضح للزعيم الروسي لضعفه في زمن الحرب. حتى أن البعض قالوا إن التمرد القصير كان نذيرًا ببداية حقبة ما بعد بوتين.
وبعد شهرين، يُفترض أن السيد بريجوزين قد مات في حادث تحطم غامض لطائرة خاصة في حقل بين موسكو وسانت بطرسبرغ. ويتواجد السيد بوتين بأمان في الكرملين، وهو يشيد علناً بالسيد بريغوجين باعتباره شخصاً موهوباً له “مصير معقد”، وارتكب العديد من الأخطاء في حياته. وقيادة مجموعة فاغنر المتبقية إما ماتت أو صامتة.
وقال مسؤولون أمريكيون وغربيون آخرون إن نظريتهم الرئيسية هي أن الطائرة سقطت نتيجة انفجار، وقال العديد منهم، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم، إنهم يعتقدون أن بوتين أمر بتدميرها.
وفي روسيا بوتين، من الممكن أن تتغير الأقدار بسرعة في نظام حيث الإهانات الوجودية للزعيم لا تُغفر ولا تُنسى. لأكثر من عقدين من الزمن، وجد الأفراد الذين شكلوا تهديدات للزعيم الروسي أنفسهم في المنفى أو المسجونين أو الموتى، وسرعان ما تم تجريدهم من سلطتهم.
بدأ هذا النمط في الأيام الأولى للزعيم الروسي، عندما اختلف معه بوريس بيريزوفسكي، أحد رجال القلة المؤثرين في صعود بوتين، وهرب، وعومل لسنوات كعدو عام قبل وفاته في بريطانيا عام 2013 في ظل ظروف غامضة. وقد أمضى ميخائيل خودوركوفسكي، وهو أحد أفراد حكومة القلة الذين فشلوا في الانصياع للصف، أكثر من عقد من الزمان في السجن.
لقد لقي الأعضاء السابقون في أجهزة الأمن الروسية الذين يعتبرون خونة، مصيرهم الأكثر قتامة. ألكسندر ليتفينينكو، الجاسوس السابق الذي اتهم بوتين علناً بإدارة روسيا مثل عصابة إجرامية، تعرض للتسمم القاتل بنظائر مشعة نادرة في عام 2006. سيرجي سكريبال، ضابط المخابرات السابق الذي كان عميلاً مزدوجاً للاستخبارات الروسية. بريطاني، سخر منه بوتين ووصفه بأنه “حقير” و”خائن”، بعد أن نجا بصعوبة من محاولة اغتيال عام 2018 بغاز أعصاب مميت.
كما عانى أولئك الذين يشكلون تهديدات سياسية للسيد بوتين. قُتل الناشط المعارض بوريس نيمتسوف بالرصاص على جسر بالقرب من الكرملين في عام 2015. ولا يزال الناشط المؤيد للديمقراطية أليكسي نافالني في السجن في روسيا، بعد نجاته من التسمم في عام 2020 بغاز أعصاب مماثل لتلك المستخدمة في اغتيال سكريبال. .
وعلى الرغم من أنه لم يتم التعرف رسميًا على رفات السيد بريغوجين، إلا أن السيد بوتين قال إن المحققين أطلعوه على الأمر وأن “البيانات الأولية” تشير إلى أن أعضاء مجموعة فاغنر كانوا على متن الطائرة التي تحطمت.
وأياً كان ما حدث، فإن التساؤلات حول مصير بريجوزين كانت تلاحق كل تحركاته منذ اللحظة التي ألقى فيها بوتن خطاباً في الرابع والعشرين من يونيو/حزيران اتهمه فيه “بالخيانة”.
كان اختيار الكلمات واضحاً لا لبس فيه، إذ جاء من زعيم استبدادي ظهر من خلال وكالة الاستخبارات السوفييتية (كي جي بي)، ووصف ذات يوم الخيانة بأنها عمل لا يغتفر.
ألكسندر باونوف، زميل بارز في مركز كارنيغي روسيا أوراسيا كتب الخميس، أنه عندما ينطق القائد في مثل هذا النظام بكلمة «خائن»، فلا بد أن يكون لها عواقب.
وقال السيد باونوف: “خلافاً لذلك، فإن النظام المبني على مبادئ وممارسات مفاهيمية غير رسمية، بدلاً من المؤسسات، قد يصبح خارج نطاق السيطرة”. “إن غياب العلامات الواضحة لمعاقبة بريغوجين”، وحقيقة أنه بدا وكأنه يسافر بحرية داخل روسيا، “تم تفسيره بشكل متزايد على أنه علامات على العجز والترهل في النظام”.
ويمثل تمرد فاغنر، الذي قال بريغوجين إنه كان يهدف إلى الإطاحة بالقيادة العسكرية لموسكو وليس بالرئيس، أحد أكبر التهديدات لحكم بوتين المستمر منذ 23 عامًا.
وقال بوتين آنذاك: «إن هذا سكين في ظهر بلدنا وشعبنا»، مشيراً إلى أن «الطموحات المتضخمة والمصالح الشخصية» أدت إلى «الخيانة».
ورفض بوتين ذكر رجل الأعمال بالاسم، وهي ممارسته المعتادة مع أولئك الذين يعتبرهم أعداء. وتعهد الزعيم الروسي بعقوبة قاسية.
لذلك كان الرد حيرة جماعية عندما أعلن الكرملين بعد ساعات عن اتفاق لإنهاء التمرد، يقضي بموجبه بإفلات مرتزقة فاغنر التابعين للسيد بريجوزين من الإجراءات العقابية، ويغادر السيد بريجوزين إلى بيلاروسيا دون مواجهة المحاكمة.
ويرى بعض علماء الكرملين أن بريجوزين هرب لأنه كان مفيدا للغاية للكرملين، في أفريقيا، وربما مرة أخرى في أوكرانيا، حيث انتزعت قواته السيطرة على مدينة باخموت في نصر روسي نادر. وقال آخرون إن مقاتليه كانوا مدججين بالسلاح ويشكلون تهديدا مباشرا كبيرا بحيث لا يمكن تحييدهم على الفور.
ومع ذلك، توقع البعض خاتمة لم تأت بعد.
وقال وزير الخارجية أنتوني بلينكن في اليوم التالي: “لا أعتقد أننا رأينا الفصل النهائي”. وعندما سُئل الرئيس بايدن عن السيد بريغوجين في الشهر التالي، قال: “لو كنت مكانه، لكنت حذراً فيما آكله”.
وعلى الرغم من انسحاب قواته، لم يتمكن السيد بريجوزين من استعادة كل ما قاله في خطبه ضد القيادة العسكرية الروسية. وخاطرت انتقاداته باكتساب قدر كبير من الاهتمام بين عامة الناس في روسيا، عندما هاجم النخب الروسية الفاسدة وغير الكفؤة التي شنت حرباً سيئة الإدارة دون أي اهتمام يذكر بأرواح الجنود العاديين.
لمدة شهرين، كان السيد بريجوزين بمثابة نوع من الشبح. كان يتنقل في أنحاء روسيا خلسة. توقف عن الإدلاء بتصريحات عامة. لقد انزلق مرة أخرى إلى الظل الذي خرج منه في العام السابق.
طوال الوقت، كان السيد بوتين يقلل من مكانة رئيس المرتزقة في العلن.
وأكد الرئيس الروسي أن فاغنر حصلت على تمويل من الدولة الروسية. أعلنت وزارة الدفاع الروسية أنها جمعت الترسانة الهائلة من الأسلحة الخاصة بالمؤسسة العسكرية الخاصة. شرعت السلطات الروسية في تفكيك الإمبراطورية التجارية لرجل الأعمال.
بعد خمسة أيام من التمرد، خلال اجتماع مع القيادة العليا لفاغنر في الكرملين، سأل بوتين القادة عما إذا كانوا مستعدين للقتال تحت قيادة زعيم مختلف، وفقًا لمقابلة أجراها الزعيم الروسي مع صحيفة كوميرسانت. وادعى السيد بوتين أنه رأى العديد من الرؤوس يومئون بالموافقة، قبل أن يرفض السيد بريجوزين، الذي كان يجلس أمام المقاتلين ولم يتمكن من رؤية وجوههم.
وقال بوتين للصحيفة، من الناحية القانونية، إن فاغنر غير موجودة أصلا، مشيرا إلى أن القانون الروسي لا يسمح بوجود شركات عسكرية خاصة.
وفي أواخر يوليو/تموز، ظهر السيد بريجوزين في سان بطرسبرج بينما كانت القمة الروسية الإفريقية تعقد هناك. لقد دحض هذا مرة أخرى فكرة أنه سيتقاعد في المنفى في بيلاروسيا وأثار تكهنات بأنه ربما احتفظ بنفوذه على الأقل باعتباره رجل الكرملين المفضل في أفريقيا.
وسعى قطب المرتزقة إلى نشر تلك الفكرة في مقطع فيديو أصدره مطلع هذا الأسبوع، وهو الأول له منذ أيام التمرد.
وقال، الذي ظهر بالزي العسكري في مكان قال إن درجة الحرارة فيه 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت)، إن مقاتلي فاغنر كانوا يقومون بأنشطة بحث واستطلاع، “مما يجعل روسيا أكبر في جميع القارات ويجعل أفريقيا أكثر حرية”.
وفي اليوم التالي، سقطت طائرة خاصة تحمل اسم السيد بريجوزين في قائمة الركاب في أحد الحقول بمنطقة تفير بينما كانت في طريقها من موسكو إلى سانت بطرسبرغ.
منذ الحادث، وعدت قنوات تيليغرام التابعة لفاغنر بإصدار بيان من قبل بقية قادة المجموعة، التي يبدو أنها فقدت أيضًا قائدها المؤسس، ديمتري في. أوتكين، في الحادث. وحتى وقت متأخر من ليلة الخميس، لم يصدر أي بيان.
فالقادة العسكريون الروس الذين استهدفهم السيد بريجوزين في تمرده الذي لم يدم طويلاً، وهم وزير الدفاع سيرجي ك. شويجو ورئيس الأركان العامة فاليري في. جيراسيموف، ظلوا في مناصبهم. ويشيد بوتين بانتظام بالقوات المسلحة الروسية لصدها الهجوم المضاد الأوكراني.
وفي تصريحاته يوم الخميس، أكد بوتين على المساهمة التي قدمها مقاتلو فاغنر في حرب روسيا ضد أوكرانيا، في محاولة لمخاطبة أعضائها – الذين يشعر الكثير منهم بالاستغلال والتجاهل بعد خسائر فادحة في المعركة – ومؤيديهم.
كما أعرب السيد بوتين عن “تعاطفه الصادق” مع أفراد عائلات من كانوا على متن الطائرة، وقال إن التحقيق سيصل إلى حقيقة ما حدث.
وقال بوتين: «سيتم تنفيذه بالكامل». “ليس هناك شك في ذلك.”
جوليان بارنز, هيلين كوبر و إريك شميت ساهمت في التقارير.
