بينما كانت المؤسسة العسكرية الروسية تترنح في ساحة المعركة في أوكرانيا في الخريف الماضي، خرج من الظل رجل مدان سابق سليط اللسان وله علاقة شخصية بالرئيس فلاديمير بوتين.
نفى يفغيني بريغوجين لسنوات أي صلة له بمجموعة فاغنر المرتزقة وعمل بشكل سري على هامش القوة الروسية، حيث كان يتاجر في الحيل السياسية ووجبات الكافتيريا والقوة المميتة.
الآن، أصبح في المقدمة والوسط، يروج لعلامة فاغنر التجارية المعروفة بوحشيتها، ويقوم شخصيًا بتجنيد جيش من المدانين لمساعدة عملية حربية روسية فاشلة متعطشة للأفراد.
إن الجهود التي بذلها السيد بريجوزين وجنرال روسي كبير يُنظر إليه على أنه مقرب منه، الجنرال سيرجي سوروفيكين، في الأشهر اللاحقة من شأنها أن تغير مسار الحرب.
ومنذ ذلك الحين تم إخراج كلا الرجلين من العمل.
ويفترض أن السيد بريغوجين قد توفي في حادث تحطم طائرة يوم الأربعاء، وهو الحادث الذي جاء بعد شهرين من قيامه بتمرد فاشل، والذي يعتقد المسؤولون الأمريكيون والغربيون أنه نتيجة انفجار على متن الطائرة. وقال العديد منهم إنهم يعتقدون أن بوتين أمر بتدمير الطائرة، وهي اقتراحات رفضها الكرملين يوم الجمعة ووصفها بأنها “كذبة مطلقة”.
ولم يظهر الجنرال سوروفيكين، الذي قال مسؤولون أمريكيون إنه كان على علم مسبق بالتمرد، علنًا منذ يوم التمرد، ووفقًا لوسائل الإعلام الرسمية الروسية، فقد تم فصله رسميًا من منصبه كقائد للقوات الجوية الروسية هذا الأسبوع.
وفي ساحة المعركة، لا تزال القوات الأوكرانية تتصارع مع تأثيرها.
قاد السيد بريغوجين المعركة الوحشية في باخموت خلال فصل الشتاء وحتى الربيع، معتمداً على التجنيد غير التقليدي لنزلاء السجون لدعم القوات الروسية المستنزفة بشدة على الخطوط الأمامية بسرعة. استنزفت المعركة، وهي واحدة من أكثر المعارك دموية في الحرب، كييف من الجنود المدربين قبل الهجوم المضاد، في حين فقدت روسيا أفرادًا اعتبرتهم موسكو مستهلكين إلى حد كبير.
قال دارا ماسيكوت، أحد كبار الباحثين في مجال السياسات في مؤسسة راند، عن السيد بريغوجين: “عندما كان الجيش الروسي في أضعف حالاته، قدم قوة احتياطية مهمة لكسب الوقت لهم”.
وأضافت أن فاغنر “تكبد أكبر عدد من الضحايا والخسائر في وقت كان فيه الجيش الروسي لا يزال يترنح ويحاول التعامل مع التعبئة”.
لقد ساعد بشكل فعال في تحويل باخموت إلى رمز يتجاوز أهميته الاستراتيجية، حيث تواصل كييف تكريس موارد واسعة النطاق. وتقوم روسيا الآن ببناء جيشها الخاص مع السجناء، وتتبنى استراتيجيته.
كما أعطت المعركة الطويلة من أجل باخموت فرصة للجيش الروسي، تحت قيادة الجنرال سوروفيكين في البداية، لتدفق الأفراد المعبأين حديثًا وإنشاء ما أصبح يعرف باسم “خط سوروفيكين” للدفاع. وقد ثبت أن جدار الألغام والخنادق والتحصينات الأخرى يصعب على القوات الأوكرانية اختراقه في الهجوم المضاد.
وفي نهاية المطاف، استولت قوات السيد بريجوزين على مدينة باخموت المدمرة. وكانت مساهمته في المجهود الحربي الروسي في لحظة مهمة، إلى جانب مكانته العامة الجديدة بسبب العشرات من التعليقات ومقاطع الفيديو المحملة بالألفاظ البذيئة على وسائل التواصل الاجتماعي، سببا في تغذية غروره.
“يريد بريغوزين أن تصدق أنهم كانوا الشيء الوحيد الذي ينقذ الجيش الروسي. وقالت السيدة ماسيكوت: “لقد كانوا في الواقع في المقدمة، لكنهم لم يتمكنوا من فعل ما فعلوه بدون وزارة الدفاع الروسية”.
وقد أثارت المعركة المروعة كراهيته للجيش الروسي إلى درجة أنه قام في نهاية المطاف بانتفاضة مروعة للقضاء على قيادته، مخالفًا بشكل خطير القواعد غير المعلنة لنظام السيد بوتين في هذه العملية.
قالت السيدة ماسيكوت: “مع مرور الوقت، أصيب بريغوجين بنوع من متلازمة الشخصية الرئيسية”. “وفي روسيا، هناك شخصية رئيسية واحدة فقط. إنه يجلس في الكرملين».
وجاء التمرد بعد أن تضاءلت فائدة السيد بريجوزين في ساحة المعركة.
أدى تحول روسيا إلى الدفاع إلى استقرار الخطوط. أصبحت أزمة الموظفين أقل حدة. وفي أواخر شهر مايو، غادر فاغنر ساحة المعركة.
وقال مايكل كوفمان، وهو زميل بارز في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي: “من المرجح أن تكون فائدة فاغنر الاستراتيجية قد بلغت ذروتها خلال فصلي الشتاء والربيع”. “بعد ذلك، من الصعب أن نرى كيف كان من الممكن أن تثبت فاغنر أنها حاسمة في هذه الحرب. فائدتهم الكبرى لم تكن في الدفاع بل في القتال من أجل المدن.
كانت وفاة بريجوزين المفترضة عن عمر يناهز 62 عامًا بمثابة نهاية لحياة رجل صعد من أحد السجون السوفييتية إلى أعلى دوائر السلطة النخبوية في موسكو، وأقام في نهاية المطاف إمبراطورية خاصة غذت شهية السيد بوتين المتزايدة للمواجهة والرغبة في إعادة تأكيد روسيا. على المسرح العالمي.
وفي الوقت الذي جمع فيه ثروة شخصية من عقود تقديم الطعام والبناء الحكومية، صنع السيد بريجوزين لنفسه دورًا على رأس الرمح الجيوسياسي لروسيا، وتنمو مكانته جنبًا إلى جنب مع استعداد السيد بوتين لتحمل المخاطر.
لقد ازدهر في الفضاء السري بين القوة الروسية الرسمية وأهدافها. أدى الغزو الروسي لشبه جزيرة القرم وشرق أوكرانيا في عام 2014 إلى تعميم مفهوم “الحرب الهجينة” و”تكتيكات المنطقة الرمادية”، التي اعتمدها السيد بريجوزين كتخصصات لجماعته الحرة.
وقالت كاترينا دوكسسي: “مع إنشاء فاغنر في عام 2014 وجميع عمليات الانتشار التي شهدناها منذ ذلك الحين، أنشأ طريقة لإحداث ثورة حقيقية في كيفية استخدام شركة عسكرية خاصة في هذه الطريقة المستهدفة والمنسقة لتعزيز المصالح الجيوسياسية الروسية”. زميل مشارك في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.
ساعدت فرق فاغنر الهجومية موسكو على تنفيذ عملية الاستيلاء النهائية على الأراضي في شرق أوكرانيا في عام 2015. ولسنوات، نفذت مجموعة المرتزقة مهام مختارة في سوريا، مما أعفى الجيش الروسي من الحاجة إلى نشر أعداد كبيرة من القوات البرية حتى يتمكن من تحقيق أهدافه مع القوة الجوية وبصمة محدودة.
اكتسب بريجوزين شهرة عالمية عندما تدخل مصنعه في سانت بطرسبرغ في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2016 وساعد في إثارة الشعبوية اليمينية في أوروبا. وفي وقت لاحق، قام بتوسيع خدماته الأمنية إلى أفريقيا، وفي الوقت نفسه كان يجد فرصاً تجارية، من التعدين إلى النفط، والتي جاءت بسهولة إلى شخص يدير جيشاً خاصاً بموافقة الكرملين.
وقال السيد كوفمان: “لقد نشأت الفرصة من سياسة أكثر تدخلاً من قبل روسيا”. “إذا لم تكن روسيا وبوتين مهتمتين بإحياء الدور الروسي في الشرق الأوسط، وإذا لم تكونا مهتمتين بالتنقيب عن النفوذ والموارد في أفريقيا، لما كانت تلك الفرص موجودة”.
وأضاف السيد كوفمان: «كان الكرملين مهتمًا بأولئك الذين يمكنهم تحقيق تلك الرؤية الموسعة». “ولقد شعر بريجوزين، الذي كان انتهازيًا دائمًا، بهذه الآفاق”.
إن غزو بوتين الكامل لأوكرانيا من شأنه أن يشكل أهمية وجودية بالنسبة للكرملين كما كان الحال بالنسبة للسيد بريغوجين، الأمر الذي سيؤدي إلى دفع المجازفة إلى الحدود القصوى التي كانت بمثابة اختبار للنظام والأفراد داخله.
في البداية، بدا أن السيد بريجوزين يزدهر. ولكن مع نمو غروره، تضاءلت فائدته بالنسبة للجيش الروسي، وهو مزيج غير مستقر انفجر في تمرد يونيو، مما أدى إلى قطع العلاقة مع بوتين التي تعود إلى التسعينيات في مسقط رأسهما المشترك، سانت بطرسبرغ.
وكان رجل الأعمال قد أمضى ما يقرب من عقد من الزمن خلف القضبان في الثمانينيات، بعد أن أدانته محكمة سوفيتية بتهمة السرقة وجرائم أخرى، بما في ذلك حادثة زعم فيها ممثلو الادعاء أنه خنق امرأة حتى فقدت الوعي قبل أن يسرق أقراطها الذهبية.
ورغم أنه حقق نجاحات مع بوتين بعد انهيار الاتحاد السوفييتي، إلا أنه لم يأت من عالم شركاء الكي جي بي السابقين الذين صعدوا مع الزعيم الروسي للسيطرة على مقاليد السلطة في البلاد. ويبدو أن السيد بوتين أكد ذلك يوم الخميس عندما أشار إلى أن السيد بريغوزين كان “شخصاً موهوباً” ارتكب العديد من الأخطاء في حياته.
قالت السيدة دوكسسي: “أعتقد أن بعض هذه الحسابات الخاطئة جاءت من الاعتقاد بأنه كان جزءًا من النظام”. “لكنني لا أعتقد أن بوتين توقف على الإطلاق عن الاعتقاد بأنه كان أي شيء آخر غير كونه دخيلاً مفيداً”.
