وكانت حرائق الغابات تشتعل في طريق واضح نحو منطقة سياحية كندية على ضفاف بحيرة في كولومبيا البريطانية ويبلغ عدد سكانها 222 ألف نسمة.
استمر الحريق في مدينة كيلونا لمدة 19 يومًا، وأتى على 976 هكتارًا، أو حوالي 2400 فدانًا، من الغابات. ولكن عند أطراف الضواحي، واجهت منطقة للوقاية من الحرائق واشتعلت النيران، مما أدى إلى حرق منزل واحد فقط.
تم إنشاء منطقة الوقاية من الحرائق – وهي منطقة تم تطهيرها بعناية لإزالة الوقود وتقليل انتشار النيران – من قبل شركة قطع الأشجار المملوكة لمجتمع السكان الأصليين المحلي. ومع اندلاع حريق غابات جديد في ضاحية ويست كيلونا هذا الشهر، فإن تاريخه مع الحريق السابق – حريق ماونت لو، في عام 2021 – يقدم درسًا قيمًا: يمكن لمنطقة الوقاية من الحرائق في موقع جيد ومبنية بشكل جيد، في ظل الظروف المناسبة، وإنقاذ المنازل والأرواح.
إنه درس ليس لكيلونا فحسب، بل أيضًا لعدد متزايد من الأماكن في كندا وأماكن أخرى مهددة بحرائق الغابات المتزايدة وسط تغير المناخ.
وقالت كيرا هوفمان، الباحثة في مجال حرائق الغابات في جامعة كولومبيا البريطانية: “عندما تفكر في كيفية تطور مواسم حرائق الغابات، إذا استثمرنا المزيد في الإجراءات الاستباقية، فسنحتاج إلى قدر أقل من الاستجابة التفاعلية لحرائق الغابات”. “ربما لن نرى تأثيرات الكثير من هذا التخفيف والعلاج لمدة 10 أو 20 عامًا. ولكن هذا هو الوقت الذي سنحتاج فيه حقًا.
تعد حرائق الغابات عنصرًا أساسيًا في الدورة الطبيعية للغابات، ولكن في السنوات الأخيرة، تزايدت أعدادها بشكل كبير لدرجة أن احتوائها يكاد يكون مستحيلًا. يمكن لمناطق الوقاية من الحرائق – التي يتم إنشاؤها في غير موسمها – أن تساعد في إبطاء اقتراب الحرائق حتى يتمكن الناس من الهروب، ويمكنها أيضًا تمكين رجال الإطفاء من السيطرة على بعض المناطق.
وقد تم الترحيب بإنشاء هذه المناطق باهتمام متجدد في أجزاء من كندا، بما في ذلك المقاطعات الغربية لكولومبيا البريطانية وألبرتا. وقد بلغ الاهتمام ذروته بشكل خاص في مجتمعات السكان الأصليين، التي كانت الأكثر تضرراً من حرائق الغابات في البلاد.
وقد احترقت في كندا هذا العام عشرة أضعاف الأفدنة التي احترقت في موسم الحرائق الأخير، مما أدى في بعض الأحيان إلى إرسال الدخان إلى أقصى الجنوب مثل جورجيا وإلى أقصى الشرق مثل أوروبا. اخترق الحريق الحالي في غرب كيلونا المناطق التي تفتقر إلى مناطق الوقاية من الحرائق، مما أدى إلى التهم 110 مباني وقلب حياة حوالي 30 ألف شخص تم إجلاؤهم في المنطقة.
في المقابل، ساهمت المنطقة المقاومة للحريق التي تبلغ مساحتها 50 فدانًا في تجويع حريق 2021، مما سمح لرجال الإطفاء بإخماده وإبعاده عن المنازل.
اعتمدت شركة قطع الأشجار، Ntityix Development، التي أنشأت منطقة الوقاية من الحرائق، جزئيًا على ممارسات الغابات الأصلية التقليدية، بما في ذلك تخفيف الغابات؛ تنظيف الحطام على الأرض. وحرق الحطام والغطاء الأرضي بطريقة خاضعة للرقابة لمنعها من أن تصبح وقودًا لحرائق الغابات – وهو عمل حظرته حكومة المقاطعة ذات يوم.
قال ديف جيل، المدير العام للغابات في شركة Ntityix Development، المملوكة لشركة Westbank First Nation، “كان هذا أول اختبار لأي عمل قمنا به، ويشير لي إلى أنه ناجح”. مشيت عبر الغابة التي لا تزال سليمة إلى حد كبير قبل أسابيع قليلة من بدء حريق هذا العام. “لقد أوقف بالتأكيد تقدمه.”
وقال الدكتور هوفمان، وهو مقاتل سابق لحرائق الغابات، إن استراتيجية Ntityix تساعد على إبطاء الحرائق عن طريق تقليل قابلية الاشتعال للغابات التي تمطرها الجمر المحمولة جوا، وهي الطريقة الرئيسية لانتشار حرائق الغابات.
في عام 2015، قبل ست سنوات من تهديد حريق ماونت لو لكيلونا، بدأ السيد جيل في إنشاء منطقة الوقاية من الحرائق، والتي تسمى مشروع جلينروزا، الذي سمي على اسم حي غابات في غرب كيلونا. كان الهدف الرئيسي هو إبقاء أي حرائق على أرضية الغابة.
وقال السيد جيل: «إذا كان لديك حريق على سطح ما، فمن السهل احتواؤه أو مكافحته إلى حد ما». “ولكن بمجرد أن تصل إلى التيجان، تنتهي اللعبة.”
كما حافظ المشروع أيضًا على الأشجار الناضجة ذات اللحاء السميك المقاوم للحريق ولم يحصد إلا الأشجار الصغيرة الأقل قيمة ولكنها أكثر قابلية للاحتراق – وهو عكس الممارسات الحرجية العرفية.
قبل مجيئه إلى نتيتيكس، كان السيد جيل، وهو ليس من السكان الأصليين، يتمتع بخبرة مهنية طويلة لعقود من الزمن في الحكومة، وكذلك في الغابات التجارية والشركات الاستشارية.
وقال إن شيوخ الأمة الأولى، الذين كلفوه بإدارة الغابة على جدول زمني مدته 120 عامًا، وزملاؤه من السكان الأصليين غيروا طريقة تفكيره بشأن الغابة. وقال السيد جيل: “سوف نترك الأشجار التي تتمتع بأعلى قيمة من الأخشاب خلفنا”. “هذا مجرد محاولة لغرس نموذج مختلف في الطريقة التي تنظر بها إلى الغابة، وليس مجرد وضع علامات الدولار على الأشجار.”
بعد تخفيف الغابة، أنهى طاقم Ntityix المشروع في عام 2016 عن طريق تقليم أقل 10 أو 12 قدمًا من الأطراف على الأشجار المتبقية حتى لا تصبح سلمًا لتسلق النار. تم تقطيع الحطام المتراكم من أرضية الغابة ونقله بالشاحنات أو حرقه.
في المناطق التي يتم فيها قطع الأشجار، لا تقوم Ntityix بإجراءات واضحة، وهي الممارسة الصناعية القياسية، ولكنها تقوم ببعض قطع الأشجار الانتقائية وتترك الأشجار المتساقطة المقاومة للحريق سليمة.
في حين تم إنفاق مليارات الدولارات على إخماد حرائق الغابات الكندية – أنفقت كولومبيا البريطانية وحدها ما يقرب من مليار دولار كندي في عام 2021 – فإن تمويل التدابير الرامية إلى جعل الغابات أقل ترحيبًا بالحرائق كان متواضعًا بشكل عام. ولم يتم تبني قيمة مثل هذه التدابير بشكل كامل من قبل الجميع في مؤسسة الغابات في كندا.
وقال مايك فلانيجان، عالم حرائق الغابات في جامعة طومسون ريفرز في كاملوبس، كولومبيا البريطانية، إنه على الرغم من الحاجة إلى مزيد من جهود التخفيف، إلا أن فعاليتها العامة تتقوض بسبب تزايد شدة وحجم حرائق الغابات.
وقال: “عندما تتفاقم الأمور، ستفعل النار ما ستفعله النار”. “ما لم تتم معالجة 40 بالمائة من المناظر الطبيعية، فلن ينجح الأمر لأن النار سوف تدور حولها أو تقفز فوقها.”
ومع ذلك، يبدو الدكتور هوفمان أقل تشاؤمًا، ويقول إنه لم تتم محاولة الحد من المخاطر على نطاق واسع بشكل كافٍ للحكم على مدى فعاليته.
وقال الدكتور هوفمان: “ليس هناك الكثير من الحوافز الاقتصادية للقيام” بما فعله نتيتيكس. “ليس من المثير حقًا الذهاب لإخراج شجرة صنوبر يبلغ طولها ستة بوصات من الغابة.”
إن التدابير التي اتخذتها شركة Ntityix وغيرها من الشركات، والعديد منها مملوكة لمجتمعات الأمم الأولى أو أعضائها، تتطلب عمالة كثيفة ومكلفة. وقد خصصت الشركة مبلغ 100 ألف دولار كندي سنويًا لتنفيذ مجموعة متنوعة من أعمالها لتحويل طرق قطع الأشجار إلى مناطق لتخفيف حرائق الغابات، وهي عملية من المرجح أن تستغرق عقودًا.
كريج مور – عضو في Syilx Okanagan Nation، في كولومبيا البريطانية – هو أيضًا رجل إطفاء سابق في البلدية ويمتلك شركة تعمل على تخفيف الحرائق في الغابات.
خلال مقابلة في شركته، Rider Ventures، في فيرنون، كولومبيا البريطانية، تذكر كيف أدت جهوده إلى إبطاء حريق في المقاطعة في عام 2021. وقال مور إنه بعد ذلك، انخفض تصنيف حرائق الغابات في المنطقة من 6 – الأكثر خطورة على مستوى العالم. مقياس المقاطعة – إلى 2، مما يمنح رجال الإطفاء الفرصة لإنقاذ 500 منزل.
وقال مور وهو يقف وسط غابة كانت تعمل فيها شركته: «إن الحصول على المياه والأشجار هو أهم شيء لدينا». “إذا فقدنا ذلك، فسنهلك جميعًا بسرعة كبيرة.”
