المسؤولون الفيدراليون لديهم اكتشف أخطاء كبيرة في الأنظمة والإجراءات التي تستخدمها بعض الولايات للتحقق من أهلية برنامج Medicaid، مما قد يؤدي إلى فقدان عدد كبير من الأطفال للتغطية الصحية على الرغم من كونهم لا يزالون مؤهلين للحصول عليها.
قامت أجهزة الدولة “بالاسترخاء” أ سياسة عصر الوباء سمح ذلك للناس بالاحتفاظ بتغطية تأمينهم الصحي من خلال برنامج Medicaid، وهو برنامج الدولة الفيدرالية المشترك للأميركيين ذوي الدخل المنخفض، دون فحوصات أهلية منتظمة.
بعد انتهاء هذه القاعدة في أبريل، فقد ما لا يقل عن مليون طفل التغطية، كما وجد الباحثون، على الرغم من ذلك حدود الأهلية أعلى بكثير من البالغين.
في رسالة وحذر دانييل تساي، وهو مسؤول كبير في مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية، موجهًا إلى وكالات Medicaid الحكومية، من أن الأخطاء الفنية قد تكون السبب وراء العديد من عمليات إلغاء التسجيل.
صرح السيد تساي للصحفيين في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء أن المشكلة كانت “خللًا محددًا للغاية في الأنظمة نعتقد أن له آثارًا هائلة على الأطفال والأسر المؤهلين الذين يحافظون على التغطية”.
تجري العديد من الولايات ما يعرف بالتجديدات “من طرف واحد”، أو عمليات الفحص التلقائي التي تعتمد على قواعد البيانات، مثل سجلات الأجور في الولاية، لتحديد ما إذا كان الأشخاص لا يزالون مؤهلين للحصول على تغطية برنامج Medicaid.
يتعين على الدول التحقق من أهلية المستفيدين بشكل فردي. ولكن بعد إجراء التجديدات التلقائية، يبدو أن بعض الولايات أرسلت نماذج تجديد تطلب فيها معلومات لجميع أفراد الأسرة وألغت تسجيل الجميع إذا لم يتم إرجاع النماذج، بما في ذلك أولئك الذين كان ينبغي اعتبارهم مؤهلين من خلال العملية التطوعية، حسبما قال السيد تساي. كتب في الرسالة.
وقال مسؤولون يوم الأربعاء إن الأطفال ربما عوقبوا بشكل غير متناسب بسبب هذه الممارسة.
وأمرت الإدارة الدول التي حددت هذا الخطأ بإصلاح أنظمة الأهلية الخاصة بها، وإيقاف عمليات الإزالة مؤقتًا وإعادة أولئك الذين تأثروا بالأخطاء.
تعتبر الرسالة واحدة من أكثر الإجراءات المواجهة التي اتخذها المسؤولون الفيدراليون منذ بداية عملية التفكيك، والتي أدت إلى فقدان أكثر من 5.5 مليون شخص للتغطية، وفقًا لـ بيانات الحالة التي تم تحليلها بواسطة KFF، منظمة أبحاث السياسة الصحية.
ورفض السيد تساي الكشف عن الولايات التي اكتشف المسؤولون فيها المشكلة، لكنه قال إن وكالات الولاية أمامها أسبوعين للتحقق من الأمر وتقديم تقرير إلى الحكومة الفيدرالية.
وقال متحدث باسم وكالة السيد تساي في وقت لاحق إن أكثر من اثنتي عشرة ولاية تعتقد أنها تأثرت.
منذ بداية الوباء وحتى بداية أبريل، لم يُسمح للولايات بطرد الأشخاص من برنامج Medicaid بموجب بند في حزمة الإغاثة من فيروس كورونا الصادرة عن الكونجرس لعام 2020.
أدى هذا القانون، الذي قدم تمويلًا فيدراليًا إضافيًا للولايات، إلى زيادة معدل الالتحاق بالبرنامج إلى مستويات قياسية. في وقت مبكر من هذا العام، تم تسجيل 93 مليون شخص في برنامج Medicaid أو برنامج التأمين الصحي للأطفال، ارتفاعًا من 71 مليونًا قبل الوباء.
وقد قدر الباحثون في مركز الأطفال والعائلات بجامعة جورج تاون ذلك قبل بدء عملية التفكيك أكثر من نصف الأطفال على الصعيد الوطني تمت تغطيتها بواسطة Medicaid أو CHIP.
لقد أثبت إنهاء شرط الحفاظ على التغطية بالفعل أنه كارثي بالنسبة للأسر والأطفال ذوي الدخل المنخفض. يُعتقد أن ما لا يقل عن 1.1 مليون طفل قد فقدوا تغطية Medicaid منذ انتهاء السياسة، وفقًا لـ بيانات من 15 ولاية تم تحليلها بواسطة KFF.
ولم تنشر بعض الولايات بعد بيانات تفصل خسائر التغطية حسب العمر، مما يمنح الباحثين رؤية محدودة للتأثير على الأطفال.
ويتمتع الأطفال بحدود أهلية أعلى، أو أكثر سخاء، للتسجيل في برنامج Medicaid وCHIP، وبالتالي كان من المتوقع أن يظلوا على القوائم بأعداد أكبر. ويخشى خبراء الصحة العامة منذ أسابيع أن تكون خسائر التغطية نتيجة أخطاء ارتكبتها وكالات Medicaid الحكومية.
وقالت جوان ألكر، المديرة التنفيذية لمركز جورج تاون، إن الأطفال مؤهلون في المتوسط لما يصل إلى 2.5 مرة من مستوى الفقر الفيدرالي من خلال Medicaid أو CHIP. وأضافت أنه عندما يفقدون التغطية، لا يوجد في كثير من الأحيان مكان آخر للبحث عن التأمين الصحي.
وقالت: “إن تغطية تكاليف الأطفال ليست باهظة الثمن، لكنهم يستفيدون بشكل منتظم من الرعاية”. “كثيرًا ما يصابون بالتهابات الأذن والربو، وهي أشياء يمكن علاجها بسهولة ولكنها تتطلب منهم الحصول على الرعاية”. وأضافت السيدة ألكر أن الفجوات في التغطية يمكن أن تهدد حياتهم.
خسائر التغطية بين الأطفال هي تهيمن عليها ولاية تكساس، وهي ولاية لم توسع برنامج Medicaid الخاص بها بموجب قانون الرعاية الميسرة وتستضيف عددًا هائلاً من الأطفال المؤمن عليهم بواسطة Medicaid.
لقد فقد أكثر من 600000 شخص في تكساس تغطية Medicaid أثناء عملية التفكيك – وهو أعلى إجمالي على الإطلاق في أي ولاية.
في كانساس، أكثر من نصف المستفيدين من برنامج Medicaid الذين يفقدون التغطية هم من الأطفال، وفقًا لـ KFF. وقالت كيت جرامليش، مديرة مشروع Cover Kansas، وهي مجموعة تساعد الناس في الولاية على التسجيل في الخطط الصحية، إن برنامج Medicaid أصبح ذا أهمية متزايدة لأصحاب الدخل المنخفض في المناطق الريفية.
وقالت: “الوظائف إما غير متوفرة أو لا تدفع أجراً معيشياً”. “يعتمد الكثير من الآباء على Medicaid في كانساس للحصول على أي نوع من الفوائد الصحية لأطفالهم.”
وقالت السيدة غرامليش إن المدافعين عن الرعاية الصحية في الولاية كانوا يضغطون على مسؤولي برنامج Medicaid لاستخدام فحوصات الأهلية التلقائية أثناء عملية التفكيك. وقالت: “لم نأخذ في الاعتبار السقطات المحتملة”.
