لم يكن أحد على علم بما كان يحدث في 80 شارع ألبرت.
في يناير/كانون الثاني 2019، أصيبت مسؤولة في مدينة جوهانسبرغ بصدمة شديدة مما شاهدته أثناء الزيارة – تسرب مياه الصرف الصحي، والتدفق المفاجئ للمستوطنين والأطفال الذين يرتدون ملابس قذرة يتجولون في الممرات بمفردهم – لدرجة أنها دعت إلى إغلاق العيادة الصحية بالمبنى على الفور. .
وقال مفو فالاتسي، الذي تولى منصب عمدة جوهانسبرج لمدة تزيد قليلاً عن عام: “لقد كنت غاضباً حقاً”. وقالت إن المبنى “بصراحة، غير صالح للسكن”.
كان الجيران يشكون باستمرار من انتشار الجريمة ومن أصحاب الأحياء الفقيرة الذين اختطفوها. لقد كان مبنى مملوكًا للمدينة وتم التخلي عنه بشكل أساسي. وطلب السكان من ضباط الشرطة ورجال الإطفاء المساعدة. وأظهر تقرير صادر عن مفتشي المدينة عام 2019، وجود منافذ محروقة وأسلاك منصهرة في غرف المبنى، ومخاطر نشوب حريق واضحة، وكل ذلك يضيف إلى دقات طبول ثابتة من العلامات المثيرة للقلق بشكل متزايد.
بعد الساعة الواحدة صباحًا بقليل من يوم الخميس، في إحدى ليالي الشتاء الباردة في وسط ما قد يكون أكبر وأهم مركز تجاري في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، اندلع حريق في 80 شارع ألبرت. وسرعان ما اجتاحت الممرات وصعدت السلالم المتسخة، تغذيها الحواجز المؤقتة شديدة الاشتعال المصنوعة من القماش والكرتون والتي تفصل بين العديد من الغرف. ومع انتشار النيران، وجد العشرات من الأشخاص، بمن فيهم الأطفال، أنفسهم محاصرين خلف أكوام من القمامة وبوابات مغلقة.
وتوفي ما لا يقل عن 76 شخصاً، وفي الأيام التي تلت ذلك، كشف سجل واضح أن المسؤولين في جوهانسبرغ كانوا يدركون جيداً أن سكان المبنى البالغ عددهم 600 أو نحو ذلك كانوا في خطر، لكنهم لم يفعلوا ما يكفي حيال ذلك.
وقال بريان ماكيكني، المهندس المعماري وخبير التراث في جوهانسبرغ: “لا أحد يختار العيش في مبنى مختطف”. “لقد كانوا هناك فقط لأنهم كانوا يائسين”.
وأضاف: “لقد خذلتهم المدينة. إن الظلم الذي يحيط به يحير العقل.”
من الصعب العثور على رمز أكثر ملاءمة لماضي جنوب أفريقيا المزعج وحاضرها المضطرب من 80 شارع ألبرت، وهو مبنى من خمسة طوابق من الطوب الأحمر يحتوي على الكثير مما حدث في هذا البلد قبل نهاية الفصل العنصري وبعده.
تم الانتهاء منه في عام 1954، وهو عبارة عن هيكل شبه وحشي مهيب، وبيان للقوة والتفوق يعبر بالضبط عما تم استخدامه من أجله: مكتب تصاريح المرور المخيف.
خلال فترة الفصل العنصري، كان على السود أن يصطفوا هنا ويشقوا طريقهم عبر متاهة من الكتبة المتعاليين والمهددين للحصول على تصريح للسفر إلى المناطق البيضاء حيث توجد الوظائف. كتب متوتوزيلي ماتشوبا، كاتب من جنوب أفريقيا قصة قصيرة حارقة حول هذا الموضوع، وانتهى بكيفية اضطراره إلى خلع ملابسه حتى يحصل ضابط أبيض يشبه البومة على تصريحه.
وكتب: “لقد حافظت على تماسكك قدر استطاعتك حتى اختفيت عن أعينهم”. “وأنت لم تخبر أي شخص آخر عن ذلك.”
بعد الفصل العنصري، ازدهر المبنى لفترة وجيزة باعتباره مأوى للنساء مقالات من ذلك الوقت التعبير عن التفاؤل بأن الفقراء يستغلون ظروفهم على أفضل وجه بينما تنهار من حولهم واحدة من أعظم مدن أفريقيا.
بحلول الأسبوع الماضي، أصبح 80 شارع ألبرت منزل الملاذ الأخير. لقد كان نصبًا تذكاريًا للقذارة، حيث لم يكن هناك أي تدفئة باستثناء نيران مفتوحة مشتعلة على الأرضيات، وقليل من الكهرباء أو المياه الجارية، وكانت القمامة تسد النوافذ وتتكدس الأكواخ في الفناء، حيث يدفع المهاجرون من جنوب إفريقيا وفقراء جنوب إفريقيا بضعة دولارات أسبوعيًا. للعيش في ظل أصحاب الأحياء الفقيرة غير الشرعيين أثناء قيامهم بتمشيط جوهانسبرج بحثًا عن وظائف.
وقال السكان وآخرون إنه لم تكن هناك مشكلة أو خطأ واحد تسبب في زوالها. ولم يكن الأمر ببساطة هو فشل سلطات إنفاذ القانون في تطهير الأشخاص الذين استولوا على المبنى. أو خطأ مسؤولي المدينة الذين فشلوا في إخراج السكان أو خدمات الطوارئ التي استجابت بعدد قليل جدًا من رجال الإنقاذ.
لقد كانت هذه الأمور كلها وأكثر: أزمة الإسكان، وأنماط الهجرة، والانحدار الاقتصادي في جنوب أفريقيا، والتطور السياسي الذي بدأ فيه الحزب الحاكم، المؤتمر الوطني الأفريقي، يفقد بريقه بشكل مطرد. وقد أدت عيوب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى ظهور حكومات ائتلافية محلية، أدى الاقتتال الداخلي والتناوب السريع بين زعمائها – حيث تغلبت جوهانسبرج على ستة رؤساء بلديات في الأشهر الـ 22 الماضية – إلى جعل من المستحيل معالجة أكبر مشاكل المدينة.
ولعل الجانب الأكثر إثارة للقلق الذي ظهر بعد الحريق هو هالة الاستسلام. ويتحدث مسؤولو المدينة عن ما حدث بأنه مأساوي ولكنه في الوقت نفسه لا مفر منه.
وقال مليمانديلا نداماسي، المتحدث باسم عمدة المدينة: “لا أعتقد أن التحذيرات لم يتم تجاهلها”.
وقال إن وكالات المدينة المختلفة – الشرطة، وإدارة الإسكان، ومكتب رئيس البلدية – كانت على علم بما كان يحدث هناك. فقد تم إدراجه، بعد كل شيء، على أنه مبنى “إشكالي” لمدة ثماني سنوات. وداهمت الشرطة ومفتشو المباني المبنى في أكتوبر 2019.
لكن لم تكن هناك حلول سهلة.
“اليوم لديك مأساة في هذا المبنى بالذات. ولكن لدينا 140 مبنى آخر مثله يمكن أن يصل إلى نفس الوضع المشؤوم في أي وقت، للأسف. “إنها حقيقة يجب على المدينة مواجهتها.”
إن مصير المبنى هو مرآة لما يحيط به. وبعد الانتقال إلى حكم الأغلبية في عام 1994، شهدت مدن جنوب أفريقيا هروباً هائلاً لرؤوس الأموال. كان بعض هؤلاء الأشخاص البيض يخشون الأسوأ ويهربون إلى الضواحي. ومهما كان السبب، فقد تحولت المنطقة التجارية المركزية في جوهانسبرغ ببطء إلى منطقة تجارية ديستوبيا المباني الشاهقة المهجورة والشوارع قاتلة بالكاد تخضع للرقابة.
ورغم كل هذا بقي ملجأ النساء قائما. وقالت امرأة انتقلت للعيش في سن المراهقة، تدعى Xoli Mbayimbayi، إن الحمام الجماعي هناك “كان أفضل شيء على الإطلاق”. وقالت وهي تبلغ من العمر الآن 31 عامًا: “كان هذا هو المكان الوحيد الذي شعرت أخيرًا أنني أنتمي إليه”.
وفي عام 2013، تشاجر الملجأ والحكومة حول عقد الإيجار، الذي سرعان ما انتهى. لكن العديد من النساء لم يرغبن في المغادرة، وأصبحن فريسة سهلة للمجرمين الذين انتقلوا للعيش جنبًا إلى جنب مع الأمهات اليائسات والعمال والأطفال الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة.
وفي جوهانسبرج، أصبحت العشرات من المباني المهجورة في منطقة وسط المدينة، التي هجرتها الحكومة أو الملاك الذين اختفوا، في حالة سيئة للغاية. في البداية ينتقل واضعو اليد إلى هناك، ثم يتبعهم أصحاب الأحياء الفقيرة، مطالبين بدفعات الحماية.
وهذا بالضبط ما حدث في 80 شارع ألبرت. وفقا لمسؤولي المدينة، فإن المجرمين الذين ليس لديهم الحق في التصرف كمالكين للعقارات “غزوا” في عام 2015.
وهذا هو العام الذي بدأ فيه السجل الطويل من التحذيرات. أولاً، أصدر مفتشو البناء إخطارات إلى شركة جوهانسبرج العقارية، وهي وكالة المدينة المسؤولة عن المباني المملوكة للمدينة، ووزارات أوسينديسو، وهي المنظمة غير الربحية التي كانت تدير ملجأ النساء، بشأن الظروف المتدهورة في المبنى. لا شيء تغير.
وبعد تفتيش آخر في عام 2017، أمر المسؤولون المنظمة غير الربحية مرة أخرى بتنظيف المبنى، ولكن مرة أخرى، لم يتغير شيء. وفي عام 2018، كتبت إدارة الصحة البيئية بالمدينة رسالة بريد إلكتروني إلى مديري العقارات في المدينة تتوسل إليهم “من فضلكم خذوا هذا الأمر على أنه أمر عاجل”. وقالت الرسالة الإلكترونية إن شارع Eighty Albert Street أصبح “مبنى سيئًا”.
بحلول يناير/كانون الثاني 2019، أثار تقرير التفتيش إنذارًا خطيرًا: تم إنشاء 60 كوخًا في الفناء بالخارج، وتراكمت المياه الراكدة على السطح، وتحطمت الأبواب والنوافذ، وقامت الفئران بأعمال شغب.
علاوة على ذلك، وبحسب التقرير الذي تم تقديمه إلى مكتب رئيس البلدية ومجلس المدينة، فقد تم تدمير أنظمة إطفاء الحرائق في حالات الطوارئ.
وقال التقرير إن شركة العقارات في المدينة والشرطة “بحاجة إلى السيطرة على المبنى وإغلاقه حتى تتوفر الأموال لإصلاح واستعادة البنية التحتية القديمة”.
لكن المبنى استمر في التدهور.
أطلق هيرمان ماشابا، الذي كان عمدة المدينة في ذلك الوقت، فريق عمل جديد متعدد الوكالات لتنظيف المباني المختطفة. وبينما كانت المشاكل في 80 شارع ألبرت “مثيرة للقلق العميق”، قال إن نقص الموارد في المدينة يجعل من الصعب التحرك بسرعة.
وقال: “لسوء الحظ، كان هذا مبنى واحدا من بين أكثر من 600 مبنى داخل المدينة، وهو ما كان تحديا هائلا سعت إدارتي إلى معالجته”.
وقد أطيح به في صراع سياسي داخلي بعد 10 أشهر من صدور التقرير، وألقى باللوم على الإدارات اللاحقة لعدم اتخاذ أي إجراء.
دفع هذا التقرير، والزيارة التي شاهد فيها مسؤولون رفيعو المستوى في المدينة الوضع المخيف بأنفسهم، مجلس المدينة إلى إغلاق العيادة الصحية الصغيرة في المبنى. ثم في أكتوبر/تشرين الأول من ذلك العام، داهم ضباط الشرطة ومفتشو البناء المبنى واعتقلوا أكثر من 100 شخص، معظمهم بسبب مخالفات تتعلق بالهجرة، لكنهم لم ينقلوا المئات المتبقين من السكان.
وقال السيد نداماسي، المتحدث باسم العمدة الحالي، إنه من الصعب جدًا إخلاء الأشخاص في جنوب إفريقيا، حتى لو كان المبنى الذي يعيشون فيه خطيرًا بشكل واضح.
وأشار إلى السوابق القضائية في جنوب أفريقيا، التي تلزم السلطات بتوفير سكن بديل لأي شخص تقوم بإخلائه. كان بناء مساكن ميسورة التكلفة وعدًا كبيرًا قطعه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي عندما وصل إلى السلطة قبل ما يقرب من 30 عامًا. ولكن على الرغم من الانتهاء من أكثر من 3 ملايين وحدة، لا يزال هناك نقص حاد. وفي حالة جوهانسبرج، قال السيد نداماسي، إن المدينة ببساطة لا تحتوي على ما يكفي من الشقق الشاغرة لآلاف الأشخاص الذين يعيشون في المباني المهجورة.
“إذا اضطرت المدينة إلى الدخول وإغلاق هذه المباني، فسيكون لديك أكثر من 8000 شخص في الشوارع – أطفال ونساء ورضع – وماذا ستفعل بهم؟” سأل.
ويخطط مجلس مدينة جوهانسبرج لعقد اجتماع يوم الثلاثاء للتعامل مع الأزمة. واعترفت كولين ماكوبيلي، رئيسة المجلس، بأننا “لم نبذل ما يكفي من الجهد لحل” مشكلة الإسكان.
وأضافت أن ما ينذر بالسوء هو أن المبنى 80 شارع ألبرت “ليس حتى أسوأ المباني الموجودة لدينا”.
