لم تكن قارة أستراليا بأكملها تنتظر بفارغ الصبر اللحظة التي وصلت أخيرًا في الدقيقة 63 من نصف نهائي كأس العالم للسيدات مساء الأربعاء بين أستراليا وإنجلترا.
بعد أن جمعت الكرة في نصف ملعبها وتجاوزت خط الوسط، كانت سام كير خارج الملعب. توجهت للأسفل، وتقدمت للأمام، وأخذت بضع مراوغات سريعة، ثم عدة مراوغات أخرى، ثم دفعت الكرة أمام قدمها اليمنى وأطلقت النار. تسديدتها، التي ضربتها بقوة وعالية من خارج منطقة الجزاء، مرت بجوار مرمى حارس إنجلترا ماري إيربس.
وكان كير قد انطلق احتفالاً بحلول ذلك الوقت، حتى قبل أن تستقر الكرة في الشباك، وأطلقت الجماهير داخل ملعب أستراليا هديراً متواصلاً يصم الآذان. تعادلت أستراليا مع إنجلترا، وللمرة الأولى في المباراة، بدا الأمر كما لو أن الإنجليز قد يكونون في وضع حرج.
ربما كان من الممكن أن تكون النسخة السابقة للفريق. لكن هذا الفريق الإنجليزي سجل بعد ثماني دقائق ليتراجع، ثم أضاف الهدف الثالث في الدقيقة 86. وفي أقل من نصف ساعة، حولت هذه اللحظة الضعيفة إلى النهاية الأكثر هيمنة في هذه البطولة، بفوزها 3-1 على أستراليا، مما أرسل اللبؤات إلى نهائي كأس العالم لأول مرة، حيث سيواجهون إسبانيا يوم الأحد.
وقالت لوسي برونز، مدافعة منتخب إنجلترا: “لدينا هذا في هذا الفريق”. “لدينا المرونة. أعتقد أن لدينا اعتقادًا داخليًا بأن الأمر أكبر وأفضل مما كان لدينا في السابق.
كانت برونزية جزءًا من تشكيلة إنجلترا التي خسرت في الدور قبل النهائي لكأس العالم في عامي 2015 و2019، وهي خيبات الأمل التي اعترفت بأنها ظلت عالقة معها. ولم يكن التغلب على هذه العقبة في هذه البطولة طريقا خطيا، حتى بعد فوز إنجلترا ببطولة أوروبا العام الماضي على أرضها.
وصلت إنجلترا إلى نهائيات كأس العالم الشهر الماضي بدون ثلاثة من أفضل لاعبيها، وجميعهم غابوا عن الملاعب بسبب إصابات في الركبة، ولعبت مباراتيها الماضيتين بدون نجمها الأول هنا، لاعب خط الوسط لورين جيمس، الذي خدم تعليق مباراتين بسبب دهسه على لاعب نيجيري في دور الـ16.
أشارت المدربة سارينا فيجمان أيضًا إلى أن لاعبيها واجهوا اهتمامًا إضافيًا منذ الفوز ببطولة أوروبا، وهو ما يمكن أن يجلب تحديات جديدة ويجلب بالتأكيد زيادة التوقعات. لكن يوم الأربعاء، بدت إنجلترا في حالة أفضل من تلك التجربة – فريق متمرس ازدهر، بدلاً من أن ينهار، تحت الضغط.
وقالت لاعبة خط الوسط إيلا تون، التي سجلت الهدف الأول لإنجلترا، قبل نهاية الشوط الأول: “لا أعتقد أن أي شيء يزعجنا”. “لقد واجهنا الكثير من التحديات في هذه البطولة التي خضناها للتو وتجاوزناها.”
في الواقع، كان موضوع هذه البطولة هو إيجاد إنجلترا طريقة للفوز، على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت للعثور على المستوى المهيمن الذي توقعه الكثيرون. في مبارياتهم المبكرة، اعتمد فريق اللبؤات على الدفاع القوي وحراسة مرمى إيربس الثابتة بينما كانوا يكافحون من أجل التسجيل. لكن أمام أستراليا، كانت أهدافهم هي التي أسكتت جماهيرهم المنتظرة.
بالطبع، لم يكن دعم الملعب للفريق الآخر أمرًا جديدًا. تشير البرونزية إلى فوز إنجلترا في ربع النهائي 2-1 على كولومبيا، عندما سقطت اللبؤات في عجز مبكر أمام جمهور آخر فضل خصمهم بشدة. كان الانطلاق العميق داخل الملعب بعد هدف كير على مستوى مختلف. في حين أن هذه اللحظات متوقعة من كير – حتى لو لم تكن بصحة جيدة تمامًا بعد إصابتها في ربلة الساق – قالت المدافعة جيس كارتر إن خط دفاع إنجلترا لا يزال يشعر بخيبة أمل لأنه سمح لها بالهدف، ويشعر بالإحباط لأنهم شعروا كما لو كان ينبغي عليهم التعامل مع الكرة. أحسن.
واعترف ويجمان بأن الدقائق القليلة التالية بدت مهتزة بعض الشيء، حيث أدت إعادة الهدف على شاشات الفيديو في الملعب إلى إثارة غضب الجماهير مرة أخرى واستمرت الضوضاء في التردد. حصل كير على فرصة أخرى بضربة رأس ثم أخرى. يبدو أن Earps تشير إلى زملائها في الفريق بالاستقرار. وكانت إنجلترا تعلم أن السبيل الوحيد للمضي قدماً هو الالتزام بخطة اللعب والحفاظ على أعصابها.
وقال ويجمان: “أعتقد أننا قدمنا أداءً جيدًا حقًا، لكننا قمنا بذلك بشكل جيد طوال البطولة حتى الآن”. “وبعد ذلك، بالطبع، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نسجل الهدف الثاني. وهذا يساعد.”
قد تكون هذه هي القوة الهادئة لهؤلاء اللاعبين الإنجليز: لقد فازوا بهذه البطولة بطرق مختلفة، حيث قاموا بتغيير تكتيكاتهم لتناسب خصومهم، والتكيف بسرعة عندما لا تنجح هذه التكتيكات، مما أدى إلى إعاقة الفرق حتى يستحضر شخص ما، بطريقة ما، هدف. لكن الطريقة التي ردوا بها على هدف التعادل الذي سجله كير هي التي أظهرت قبل كل شيء سبب لعبهم في نهائي كأس العالم.
وسجل المهاجم لورين هيمب في الدقيقة 71. من تمريرة طويلة وبحثية من ميلي برايت، كابتن إنجلترا. بعد خمسة عشر دقيقة من ذلك، وجهت أليسيا روسو الضربة الأخيرة: تسديدة منخفضة بقدمها اليمنى بعد تسديدة هيمب في وسط الملعب.
وكما فعلت كير، انطلقت روسو بعيدًا لتبدأ احتفالها حتى قبل أن تستقر الكرة في الشباك. لقد علمت، وعرفت إنجلترا، وتمت المهمة، وظهرت المباراة النهائية. على مقاعد البدلاء، سمحت ويجمان لنفسها أخيرًا بالاسترخاء.
فكرت: “نحن لن نتخلى عن هذا بعد الآن”.
