في الساعة الثالثة عشرة من اليوم الثالث من رحلة شملت البلدين، صعد الرئيس بايدن على خشبة المسرح في مؤتمر صحفي في فيتنام وتمنى للصحفيين هناك أمسية سعيدة.
على الأقل، كان يعتقد ذلك.
“إنه المساء، أليس كذلك؟” قال الرئيس، مما أثار ضحكات الجماهير المثقلة بالسفر. “هذه الرحلة حول العالم في خمسة أيام مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟”
لقد كان يمزح، ولكن نوعًا ما فقط.
وكانت الرحلة، التي بدأت في نيودلهي بقمة مجموعة العشرين، بمثابة زوبعة بالنسبة للسيد بايدن. لقد سافر إلى الخارج ومعه قائمة من المهام الدبلوماسية، التي كان معظمها يهدف إلى إرسال إشارة للصين بأن الولايات المتحدة تعمل على حشد الحلفاء الذين سئموا عدوان بكين في المنطقة. وفي هانوي، احتفل برفع الشراكة الأمريكية الفيتنامية إلى أعلى مستوى في التسلسل الهرمي الدبلوماسي لفيتنام، وقال إن ذلك جزء من استراتيجية إدارته لتعزيز الوجود الأمريكي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
لكن السيد بايدن اتخذ هدفًا آخر في الخارج أيضًا، مع دخوله موسمًا انتخابيًا يواجه أسئلة حول عمره وقدرته على التحمل: إظهار أنه لا يزال على مستوى تحديات الحنكة السياسية التي تجوب العالم.
ووصف مساعدوه الرئيس بأنه في حالة حركة شبه مستمرة. قبل السفر إلى هانوي، قال المستشارون إن بايدن التقى بأكثر من 30 من قادة العالم، معظمها في لقاءات غير رسمية، في قمة مجموعة العشرين في الهند. وقالوا إن التفاعلات صُممت لتكون مخصصة أكثر من الاجتماعات الثنائية التقليدية التي تصاحب مؤتمرات القمة الدولية.
قبل دبلوماسية يوم السبت، ذهب كاهن إلى فندق السيد بايدن لحضور القداس، وهو ترتيب يحتفظ به الرئيس في أي وقت تتم فيه إحدى رحلاته الخارجية خلال عطلة نهاية الأسبوع، وفقًا لمساعدين طلبوا عدم الكشف عن أسمائهم لأنهم غير مخولين بمناقشة ما وراء ذلك علنًا. حركات الكواليس
كما أخبر الرئيس مساعديه أنه يريد التواصل مع لاعبة التنس كوكو جوف، التي فازت للتو ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لذلك عملوا على إيجاد الوقت لإجراء مكالمة. (قال مساعدوه إنه كان يتابع البطولة).
ومع كل هذا الركض، بدا الأمر وكأنه مجرد مصادفة بسيطة عندما كرر بايدن، البالغ من العمر 80 عاماً، قوله في هانوي: “إن هذه الرحلات التي تستغرق خمسة أيام حول العالم لا تمثل مشكلة”، كما قال لمراسل بي بي سي الذي أكد الوقت من اليوم. .
قد لا تؤدي رحلة السيد بايدن في نهاية المطاف إلى تغيير حظوظه السياسية في وطنه، حيث أرقام استطلاعاته منخفضة ويبدو أنه يتجه نحو سباق متقارب ضد سلفه دونالد جيه ترامب. ويسعى الجمهوريون في مجلس النواب إلى المضي قدمًا في تحقيق طويل الأمد لعزل الرئيس، ويواجه ابنه هانتر لائحة اتهام فيدرالية بتهمة حيازة سلاح.
ويواجه الرئيس أيضًا أسئلة مستمرة حول عمره وفعاليته كرسول لأجندته الخاصة، وهو جزء من محادثة أوسع في واشنطن حول القادة، الذين يعاني بعضهم من مشاكل صحية، والذين يظلون في مناصبهم حتى الثمانينيات أو التسعينيات من العمر.
ومع معاناة السياسيين المسنين من كلا الحزبين، بما في ذلك السيناتور ميتش ماكونيل من كنتاكي والسناتور ديان فاينشتاين من كاليفورنيا، من مضاعفات صحية في نظر الجمهور، بدأ البعض في الدعوة إلى مزيد من الشفافية في التاريخ الطبي للقادة المنتخبين.
وقال بيل كاسيدي، السناتور الجمهوري من ولاية لويزيانا والطبيب: “أعتقد أنك إذا كنت تريد أن تصبح رئيسًا للولايات المتحدة، أو عضوًا في مجلس الشيوخ أو عضوًا في مجلس النواب، فإن هناك مسؤولية تتجاوز مجرد تقديم نفسك”. في مقابلة في برنامج “لقاء مع الصحافة”. “يجب أن يكون بإمكانك إظهار أن لديك الوضوح.”
في الداخل والخارج، أعرب مسؤولو البيت الأبيض علنًا عن انزعاجهم من التقارير الإخبارية التي تصف الرئيس بأنه يحتفظ بنفس جدول الحملة الانتخابية الضعيف مثل السيد ترامب، الذي يقضي معظم وقته في تصوير مقاطع فيديو تدين لوائح الاتهامات الموجهة إليه ويجمع التأييد من الجمهوريين الآخرين. . وأشار العديد إلى رحلة بايدن الآسيوية كدليل على انشغاله بالحكم.
وفي الماضي، قام المساعدون بتعديل الجداول الزمنية لتتناسب مع الإيقاعات اليومية لأكبر رئيس في التاريخ الأمريكي، بما في ذلك العام الماضي، عندما تم تقسيم الخطط الأولية لرحلة مدتها 10 أيام إلى الشرق الأوسط وأوروبا إلى رحلات منفصلة. وفي رحلاته الخارجية الأخيرة، غاب بايدن عن وجبات العشاء المسائية، وهي حالات غياب أرجعها مساعدوه إلى رغبة الرئيس في الاستعداد لليوم التالي أو الاطمئنان على الأمور في الوطن.
وهذه المرة، في الهند، قام السيد بايدن بإعداد العشاء. وفي يوم الاثنين في هانوي، استيقظ مبكرا ليوم من الأنشطة التي شملت زيارة نصب تذكاري مخصص للخدمة العسكرية لجون ماكين وحضور مأدبة غداء – حيث تناول المسؤولون صحته – قبل العودة إلى الولايات المتحدة. . وفي رحلة العودة التي استغرقت 30 ساعة، كان من المقرر أن يلقي بايدن كلمة أمام القوات في ألاسكا لإحياء ذكرى هجمات 11 سبتمبر/أيلول.
وقال بن لابولت، مدير الاتصالات بالبيت الأبيض، الذي كان في الرحلة مع الرئيس، إن الجدول الزمني لم يكن يهدف إلى توضيح نقطة معينة. “إن تركيز الرئيس بايدن على تعزيز التحالفات وبناء العلاقات مع قادة العالم هو السمة المميزة لمسيرته المهنية منذ فترة طويلة.” (كان الرئيس رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ لجزء من سنواته الـ 36 في المجلس).
وحتى لو لم يكن عمر السيد بايدن موضوعًا للنقاش بين مساعديه، فمن الواضح أنه كان في ذهن زعيم آخر على الأقل. وقد حرص نجوين فو ترونج، الأمين العام للحزب الشيوعي الفيتنامي البالغ من العمر 79 عامًا، على التعليق علنًا على حيوية السيد بايدن.
قال السيد ترونج، الذي رأى السيد بايدن في رحلة إلى واشنطن في عام 2015: “لقد تقدمت في السن لمدة يوم واحد فقط، وأود أن أقول إنك تبدو أفضل من ذي قبل”. مجاملة لصورتك.”
ضحك الرئيس تقديرا.
وفي المؤتمر الصحفي في هانوي، أمسك بايدن بالميكروفون وسار حول المنصة للإجابة على أسئلة حول الصين وروسيا وأوكرانيا. ومع ذلك، لم تكن جميع ردوده مباشرة. وفي مرحلة ما، استشهد بجون واين في مناجاة طويلة حول النظرة العالمية المتطورة بشأن تغير المناخ.
“وهناك – أخي – يحب أن يكون لديه – هناك سطور شهيرة من الأفلام يقتبسها دائمًا. كما تعلمون، – و- واحد من – هو – هناك فيلم عن جون واين،” بدأ الرئيس، واستمر في التوقف والبدء حتى أوضح أخيرًا وجهة نظره حول ظاهرة الاحتباس الحراري.
وفي وقت لاحق، بدا غير متأكد من أي مراسل يجب الاتصال به من قائمة مختارة مسبقًا قدمها مساعدوه – “لا، أنا لا أتصل بكم”، قال للصحفيين الذين رفعوا أيديهم، على أمل ملء الفراغ.
وقرب نهاية ظهوره الذي استمر 25 دقيقة، قال بايدن للصحفيين إنه مستعد للذهاب إلى السرير.
لكنه استمر بعد ذلك في تلقي الأسئلة، بما في ذلك سؤال من أحد المراسلين الذي سأله عما إذا كان قد التقى برئيس مجلس الدولة الصيني، لي تشيانغ، الذي حضر قمة مجموعة العشرين بعد أن قرر الزعيم الصيني شي جين بينغ تخطيها.
“تحدثنا عما تحدثنا عنه في المؤتمر بشكل عام. قال السيد بايدن: “لقد تحدثنا عن الاستقرار”. “لم تكن المواجهة على الإطلاق.”
ثم سأل أحد المراسلين عما إذا كان يضع المصالح الاستراتيجية للولايات المتحدة على قضايا حقوق الإنسان في فيتنام. وكما أجاب بايدن: “لقد أثرت الأمر مع كل شخص التقيت به”، جاء صوت سكرتيره الصحفي عبر مكبر الصوت، وهو ما يعادل في العلاقات العامة خطاف الراعي، ليخبر العالم أن الحدث كان زيادة.
بدأت الموسيقى بالعزف، وغادر الرئيس المسرح.
لم يكن وقت النوم بعد.
وقال مساعدون إن السيد بايدن أنهى اليوم بالتقاط الصور مع موظفي السفارة الأمريكية والمسؤولين العسكريين قبل تلقي إحاطة من وزير الخارجية أنتوني بلينكن حول الزلزال المميت في المغرب.
