بالنسبة لحزب العمال البريطاني المعارض، من المرجح أن يمر الطريق إلى 10 داونينج ستريت عبر اسكتلندا. وتقع الخطوات الأولى على هذا الطريق في مجموعة من البلدات جنوب شرق غلاسكو، حيث يحاول حزب العمال كسب الناخبين المتأرجحين مثل كارا سكوت، في تصويت برلماني يتم مراقبته عن كثب والذي سيختبر جاذبية الحزب قبل الانتخابات العامة المقبلة.
السيدة سكوت، 18 عاما، وهي طالبة جغرافيا تدرس في إدنبره، دعمت بحماس الحزب الوطني الاسكتلندي في الانتخابات السابقة. لكنها تشعر بخيبة أمل بسبب آخر ممثلة لها في الحزب الوطني الاسكتلندي، مارغريت فيرير، التي أُجبرت على ترك مقعدها في الأول من أغسطس بعد انتهاك قواعد الإغلاق أثناء جائحة فيروس كورونا.
وتعتقد أيضًا أن حزب العمال لديه مقترحات أفضل للتعامل مع أزمة تكاليف المعيشة الطاحنة التي تركت الناس يشعرون بالضجر والإرهاق. وقعت السيدة سكوت على عريضة لاستدعاء السيدة فيرير، الأمر الذي أدى إلى هذه الانتخابات الفرعية، وقالت الآن إنها “تميل قليلاً نحو حزب العمال، بناءً على مدى استباقيتهم”.
وقالت السيدة سكوت، بينما كانت تتجول في أحد مراكز التسوق الممزقة قليلاً قبالة الشارع الرئيسي في المدينة: “لقد كانت حملتهم رائعة”. “منذ البداية، كانوا يحاولون حقًا التأثير على آراء تصويت الناس.”
وإذا تمكن حزب العمال من استعادة المقعد الذي خسره أمام الحزب الوطني الاسكتلندي في عام 2019، فسيُنظر إليه على أنه نذير بمكاسب حزب العمال الأوسع في جميع أنحاء اسكتلندا في الانتخابات العامة المقبلة، والتي يجب على رئيس الوزراء المحافظ، ريشي سوناك، أن يدعو إليها بحلول عام 2019. يناير 2025.
إن إحياء حزب العمال في اسكتلندا يمكن أن يمنح الحزب الهامش الذي يحتاجه لجمع الأغلبية في البرلمان، حتى لو – كما يتوقع معظم المتناقضين – يتقلص تقدمه الحالي في استطلاعات الرأي على حزب المحافظين. ولم يتم بعد تحديد موعد لإجراء الانتخابات لملء مقعد روثرجلين وهاميلتون ويست، ولكن من المتوقع إجراؤها في أوائل أكتوبر.
وقال إيان موراي، الذي يشغل مقعد حزب العمال الوحيد من اسكتلندا ويعمل سكرتير الظل للحزب في البلاد: “سيصبح هذا مركز العالم السياسي في المملكة المتحدة خلال الأسابيع القليلة المقبلة”.
وقال: “إذا فاز حزب العمال بالانتخابات في روثرجلين، فيمكنك القول إن كير ستارمر هو رئيس الوزراء المنتظر”، في إشارة إلى زعيم الحزب، الذي قام بحملته الانتخابية في المنطقة في وقت سابق من هذا الشهر. وأضاف: “يبدو الأمر وكأن الريح تقف خلفنا، ولكن إذا كان هناك أي حزب يمكن أن يسقط في مهب الريح، فهو حزب العمال”.
لقد ولد حزب العمال من جديد في اسكتلندا بسبب نفس السخط العام الذي رفعه فوق حزب المحافظين جنوب الحدود (استقالت النائبة عن حزب المحافظين، نادين دوريز، الأسبوع الماضي في إنجلترا بعد هجوم لاذع على السيد سوناك، الذي وصفته بأنه يقود حركة “برلمان الزومبي”). ولكن هذه أيضاً قصة الانحدار المذهل للحزب الوطني الاسكتلندي.
لقد تراجع الحزب الوطني الاسكتلندي، الذي ظل لفترة طويلة اللاعب المهيمن في السياسة الاسكتلندية، بسبب الفضائح والاقتتال الداخلي وإرهاق الناخبين. فقد استقالت زعيمة الحزب نيكولا ستيرجن في شهر فبراير/شباط، ثم ألقت الشرطة القبض عليها في وقت لاحق في إطار تحقيق حول الشؤون المالية للحزب (أطلق سراحها ولم توجه إليها أية اتهامات).
فقد خرج الزعيم الجديد للحزب الوطني الاسكتلندي، حمزة يوسف، من البوابة متعثراً، وأثبت عدم شعبيته بين الناخبين، الذين لم يكافئوه بشهر العسل في استطلاعات الرأي التي يحصل عليها أغلب الزعماء الجدد.
ومثلهم كمثل حزب المحافظين، يبدو القوميون الاسكتلنديون، الذين سيطروا على البرلمان المفوض في اسكتلندا منذ عام 2007، منهكين ومنقسمين داخليا. ويبدو أن نجمهم السياسي ــ الاستقلال الاسكتلندي ــ أصبح أبعد من أي وقت مضى بعد أن قضت المحكمة العليا في بريطانيا بأن الاسكتلنديين لا يمكنهم التصويت من جانب واحد لإجراء استفتاء آخر بعد التصويت ضد الاستقلال في عام 2014.
وفي حين ظل تأييد الاستقلال مستقرا عند حوالي 47 في المائة، تشير استطلاعات الرأي إلى أنه لن يترجم بعد الآن بشكل موثوق إلى أصوات للحزب القومي. وفي يوم عاصف وممطر، قال الناس في روثرجلين وبلدة بلانتير المجاورة إنهم قلقون أكثر بشأن ارتفاع تكلفة الغذاء والوقود، وأوقات الانتظار الطويلة في المستشفيات – وقالوا إن حكومة الحزب الوطني الاسكتلندي لم تعالج أيًا منهما.
وقال جيمس دونسمور (47 عاما) الذي كان ينتظر قصة شعره: “بالنسبة لي، الاستقلال يأخذ مقعدا خلفيا تماما في الوقت الحالي”. وقال جوار علي، مدير صالون الحلاقة، إن العمل تباطأ لأن العديد من زبائنه المنتظمين الذين يعانون من ضائقة مالية يؤجلون حلاقة الشعر إلى مرة واحدة في الشهر.
وأعربت إليزابيث كلارك، 68 عاما، وهي ممرضة متقاعدة، عن غضبها إزاء ما حدث مؤخرا تقرير صحفي، استنادا إلى إيصالات بطاقات الائتمان التي حصل عليها وسربها مسؤولو حزب العمال، والتي قالت إن مسؤولي الحكومة الاسكتلندية أنفقوا المال العام على طلاء الأظافر ودروس اليوغا.
قالت السيدة كلارك، التي لم يتحسن مزاجها إلا نادراً بسبب الزهور الموجودة في عربة التسوق الخاصة بها: «لقد جعل الحزب الوطني الاسكتلندي اسكتلندا تجثو على ركبتيها».
المشاعر تجاه السيدة فيرير أكثر قسوة. بعد السفر بالقطار على الرغم من اختبار إيجابي لكوفيد – انتهاك لقواعد الإغلاق – في أكتوبر 2020، تم تعليقها من قبل الحزب لكنها كافحت بمرارة للاحتفاظ بمقعدها. كانت هذه الحادثة محرجة بشكل خاص للحزب الوطني الاسكتلندي، لأن السيدة ستورجيون حظيت بإشادة واسعة النطاق لاتباعها نهجا أكثر حذرا تجاه كوفيد مما فعله بوريس جونسون في إنجلترا.
قال جون براون، 75 عاماً، وهو ميكانيكي، بينما كان يتناول نقانق الإفطار في بلانتير: “تمت محاكمة أشخاص آخرين” لخرقهم قواعد كوفيد في بريطانيا.
في الواقع، اتُهمت السيدة فيرير بالسلوك المتهور وحُكم عليها بخدمة المجتمع. وبعد أن تخلت عن مقعدها، قالت: “لقد وضعت دائمًا وظيفتي وناخبي في المقام الأول، وأشعر بخيبة أمل لأن هذا سينتهي الآن”.
في عام 2019، كانت السيدة فيرير جزءًا من موجة من المشرعين في الحزب الوطني الاسكتلندي الذين فازوا معًا بـ 48 مقعدًا في برلمان لندن، بينما فاز حزب العمال بمقعد اسكتلندي واحد فقط – وهو مقعد السيد موراي. وتظهر استطلاعات الرأي الآن أن الحزبين متعادلان فعليا بين الناخبين، مما يسلط الضوء على الانهيار الدراماتيكي في دعم الحزب القومي، مع تراجع المحافظين بفارق كبير. وتوقع استطلاع للرأي أجري الأسبوع الماضي أن حزب العمال في طريقه للفوز بـ 24 مقعدا العام المقبل، وهو نفس عدد مقاعد الحزب الوطني الاسكتلندي
وقال جون كيرتس، الأستاذ في جامعة ستراثكلايد وأحد أبرز منظمي استطلاعات الرأي في بريطانيا: “يقال منذ فترة طويلة إنه ما لم يتمكن حزب العمال من الحصول على مقاعد في اسكتلندا، فإنه سيواجه مشكلة في جمع أغلبية واضحة”. “من المحتمل أن يحسن بشكل كبير فرص كير ستارمر في الحصول على أغلبية مطلقة.”
وأوضح الحسابات: مع احتفاظ الحزب الوطني الاسكتلندي بعدد مقاعده الحالي في البرلمان، سيحتاج حزب العمال إلى التغلب على المحافظين بنسبة 12 نقطة مئوية فقط للحصول على أغلبية مقعد واحد (وهو متقدم حاليًا بحوالي 18 نقطة، لكن البروفيسور كيرتس قال أنه من المرجح أن يتقلص). ففي مقابل كل 12 مقعداً يفوز بها حزب العمال في اسكتلندا، يمكنه التنازل عن نقطتين مئويتين لحزب المحافظين، مع الاستمرار في الحصول على الأغلبية.
ونظراً للظروف الغريبة التي تحيط بهذه الانتخابات الفرعية، فإن حزب العمال، وليس الحزب الوطني الاسكتلندي، هو الذي يشعر بالضغط. لقد تغيرت المنطقة بانتظام منذ إنشائها في عام 2005؛ فاز حزب العمال بها في عام 2017 تحت القيادة الاستقطابية لجيريمي كوربين.
قال نيكولا ماكيوين، أستاذ السياسة العامة في جامعة جلاسكو: “في الانتخابات الفرعية، تتوقع أن تتلقى الحكومة الحالية ضربة موجعة”. “إذا لم يفزوا بهذا المقعد، فإن ستارمر سيواجه مشاكل أكبر مما يعتقد.”
ولم يترك حزب العمال الكثير للصدفة، فعمل على تعبئة الناخبين لملء المنطقة بمنشورات لمرشحه مايكل شانكس. وكان جاكي بيلي، نائب زعيم الحزب، من بين أولئك الذين طرقوا الأبواب بعد ظهر أحد الأيام مؤخراً. لقد عززت جذور السيد شانكس في المجتمع كمعلمة. لكن مسؤولي الحزب لم يجعلوه متاحا لإجراء مقابلة، مما يشير إلى أنهم يحمون تقدمهم.
بالنسبة لمرشحة الحزب الوطني الاسكتلندي، كاتي لودون، فإن الوقوف على عتبة الباب يعني تلقي سؤال صعب من حين لآخر حول مارغريت فيرير أو نيكولا ستورجيون. وأصرت على أن ذلك يحدث أقل مما قد يتوقعه المرء.
وقالت السيدة لودون: “من الواضح أنها كانت بضعة أشهر صعبة بالنسبة لنا”. “لكننا في هذا من أجل الفوز. رسالتنا إيجابية. إنه لا يعود إلى الماضي.”
