لقد وصلوا يائسين، غير قادرين على العثور على أي شيء أفضل أو أكثر أمانًا أو أرخص في مدينة تعاني من نقص حاد في المساكن ذات الأسعار المعقولة. واستقروا في مبنى مكتظ بالقمامة تملكه مدينة جوهانسبرج وتتجاهله، ويدفعون “الإيجار” للمجرمين.
وكان يعيش هناك مئات الأشخاص، وصباح الخميس، توفي ما لا يقل عن 74 شخصًا هناك، بينهم 12 طفلًا على الأقل، في واحدة من أسوأ حرائق المنازل في تاريخ جنوب إفريقيا. التهمت النيران المبنى الذي تحول الاكتظاظ والبوابات الأمنية وأكوام القمامة والتقسيمات الفرعية الواهية إلى فخ الموت. وقفز بعض الضحايا من النوافذ العليا للمبنى المكون من خمسة طوابق بدلا من حرقهم حتى الموت.
لم تكن الكارثة مفاجأة للسكان أو المدافعين عن الإسكان أو المسؤولين في المدينة التي يوجد بها أكثر من 600 مبنى مهجور ومحتل بشكل غير قانوني – جميعها باستثناء 30 منها مملوكة للقطاع الخاص – وفقًا لمجسيني تشواكو، عضو مجلس المدينة الذي يشرف على السلامة العامة.
وتعد هذه المباني موطناً لآلاف لا تعد ولا تحصى من مواطني جنوب أفريقيا الذين يعانون من نقص المساكن وفرص العمل، وللمهاجرين من بلدان أخرى الذين يأتون بحثاً عن الفرص، ليجدوا دولة تعاني من أزمتها الاقتصادية الخاصة. ويقول السكان إن هذه المخيمات العشوائية الحضرية يتم “اختطافها” بشكل روتيني من قبل مجموعات منظمة تطالب بالدفع.
وتجول الناس المذهولون بين الحشود المتجمعة حول المبنى في منطقة وسط المدينة، وانتقلوا من مستشفى إلى آخر بحثًا عن أحبائهم أو أي شخص قد يكون لديه قصاصات من المعلومات. وقال مسؤولون إن 61 ناجيا على الأقل تلقوا العلاج في عدة مستشفيات.
بحثًا عن شقيقها المفقود، كينيث سيهل دوبي، حدقت إثيل جاك في نافذة الطابق الرابع، على أمل أن تكون الأطباق التي تراها لا تزال مكدسة هناك تعني أن ركنه من المبنى لم يدمر. ورأت الجثث المغطاة ببطانيات من القصدير ومصفوفة في الشارع، وشاهدت جار شقيقها، ووجهها محترق ومهتز ويبكي.
قالت السيدة جاك: “أنا فقط أدعو الله أن يكون قد قفز من النافذة ولم يمت”. وظهر حيا في مستشفى شرق المدينة.
وقال المسؤولون إن العديد من الجثث احترقت لدرجة يصعب التعرف عليها وسيتعين التعرف عليها من خلال الاختبارات الجينية. وقال نومانتو نكومو راليهوكو، مسؤول الصحة المحلي، للصحفيين، إن من بين الأشخاص الذين تم تحديدهم حتى الآن، اثنان من مالاوي، واثنان من تنزانيا، واثنان آخران على الأقل من جنوب إفريقيا.
قال الأشخاص الذين يعرفون المبنى إنه بعد اندلاع الحريق، بعد الساعة الواحدة صباحًا بقليل، كان من الممكن أن يكون الناس محاصرين في الظلام بسبب بوابات أمنية كانت موجودة في كل طابق – على الرغم من أنه ليس من الواضح أي منها تم إغلاقه – وكذلك بوابات الحراسة. مساكن مقسمة داخل. وقال السيد تشواكو إن الجثث كانت مكدسة داخل بوابة مغلقة في الطابق الأرضي، الأمر الذي منع بعض الضحايا على الأقل من الهروب.
وقالت السلطات إنها لا تعرف حتى الآن سبب الحريق الذي بدا أنه بدأ في الطابق الأرضي من مبنى قالت إنه يضم نحو 200 أسرة. ولكن في مثل هذه المباني، حيث لا توجد خدمة كهربائية رسمية، يعتمد الناس بشكل روتيني على نيران صغيرة للطهي والتدفئة والإضاءة، وأحيانًا على وصلات كهربائية خطيرة للهواة.
وقالت ماري جيليت دي كليرك، منسقة شبكة التشرد في جوهانسبرج: “أنا مندهشة من عدم حدوث المزيد من الحرائق”، واصفة الحريق المميت بأنه “حدث ينتظر الحدوث”.
ووصف الرئيس سيريل رامافوسا، أثناء زيارته لموقع الحادث، الكارثة بأنها “دعوة للاستيقاظ للبدء في معالجة وضع الإسكان في وسط المدينة”.
وقال: “الدرس الذي نتعلمه هو أنه يتعين علينا معالجة هذه المشكلة واستئصال تلك العناصر الإجرامية”. “إن هذه الأنواع من المباني هي التي يستولي عليها المجرمون، ثم يقومون بعد ذلك بفرض الإيجار على الأشخاص والأسر الضعيفة التي تحتاج وتريد السكن في المدينة الداخلية.”
لكن المشاكل الأساسية تتعلق بالخلل السياسي والاقتصادي. الفساد الرسمي متوطن، وفي الدولة التي يصنفها البنك الدولي الأكثر عدم مساواة في العالمويعيش العديد من الأثرياء في مجتمعات مسورة تتمتع بأمن خاص، في حين يعيش الملايين من الفقراء في أحياء فقيرة متداعية. بعد ثلاثة عقود من انتهاء نظام الفصل العنصري، لا تزال فجوة التفاوت تقع إلى حد كبير على أسس عنصرية.
لقد تولت حكومة جوهانسبرغ غير المستقرة بشكل مزمن ستة رؤساء بلديات خلال ما يزيد قليلاً عن عامين، وفشلت في معالجة أزمة السكن التي ألقى بعض الساسة، مثلها مثل المشاكل الأخرى، باللوم على المهاجرين. وتتهم الإدارات والأحزاب السياسية المختلفة بعضها البعض بالكسب غير المشروع والتسبب في الفوضى السياسية ونقص الخدمات العامة. أرسل قسم الإطفاء الذي يعاني من نقص مزمن في الموارد محركين فقط لإطفاء الحريق يوم الخميس.
كان المبنى المترامي الأطراف الذي احترق يوم الخميس يضم مكاتب حكومة الفصل العنصري، نقطة تفتيش للسيطرة على حركة العمال السود داخل وخارج المدينة. وقال العمدة كابيلو جواماندا، الذي تولى منصبه في مايو/أيار، إن المدينة قامت في السنوات الأخيرة بتأجيرها لمنظمة غير ربحية توفر المأوى الطارئ للنساء والأطفال. كما يضم عيادة طبية.
آخر مرة أجرت فيها المدينة فحصًا للسلامة هناك كانت في يونيو 2019، في الوقت الذي خرجت فيه المنظمة غير الربحية. وقال رابولان موناجينج، القائم بأعمال رئيس خدمات إدارة الطوارئ بالمدينة، في مؤتمر صحفي، إن المفتشين لم يعودوا “لأننا لا نريد الدخول في بيئة معادية”.
كانت أفيكيلي ماديا تعيش في ملجأ النساء عندما غادرت المنظمة غير الربحية، وبدأ عشرات الرجال في الانتقال إليه، واحتلال مكاتب فارغة في الطابق العلوي. وقالت إنهم طالبوا النساء برسوم وبدأوا في نقل عدد أكبر من الأشخاص إليها، حيث حشروا ما يصل إلى 10 أشخاص في غرفة وقسموها بالكرتون أو المعدن المموج أو في بعض الأحيان مجرد لوح. وسرعان ما خرجت.
وفي أكتوبر/تشرين الأول 2019، داهمت السلطات المبنى واعتقلت 140 شخصا في مخطط إيجار غير قانوني، حسبما قال فلويد برينك، مدير المدينة، لكن القضية أُغلقت في عام 2022 لعدم كفاية الأدلة.
زار صحفيو نيويورك تايمز المبنى المدمر الآن في شهر مايو أثناء إعدادهم لمقال عن حالة جوهانسبرج الفوضوية. ورأوا القمامة تتسرب من نوافذ الطابق الثاني، وكومة من القمامة تسد المدخل جزئيًا، وساحة مكتظة بالأكواخ المعدنية المموجة التي تؤوي المزيد من الناس.
ووصف الجيران المبنى بأنه مدينة الصفيح الكابوسية التي يرتادها تجار المخدرات، حيث ألقيت امرأة العام الماضي من الطابق الرابع. قالوا إن النشالين واللصوص سيختفون في المبنى القذر، ومن المستحيل العثور عليهم، بينما ينبعث منه في الليل صراخ وما يبدو وكأنه طلقات نارية.
بعد انتهاء الفصل العنصري، هاجر العديد من السود من المناطق الريفية والبلدات إلى وسط المدينة، حيث مُنعوا من العيش، مما أدى إلى أزمة سكن. لكن منذ ذلك الحين، كما يقول المناصرون، أعطت الحكومة الأولوية لبناء وحدات للإيجار الخاصة بأسعار تتجاوز متناول معظم مواطني جنوب إفريقيا وسكن الطلاب، في حين يملأ السكان ذوو الدخل المنخفض قوائم انتظار طويلة للحصول على أماكن في المساكن العامة.
وقال ثامي هوكوي، منسق لجنة أزمات الإسكان، وهي مجموعة من السكان في مقاطعة جوتنج، التي تضم جوهانسبرج: “هناك الكثير من المنازل التي يتم بناؤها لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليفها”. وقال إن السكان السود هم الأكثر تضرراً من أزمة السكن.
وأضاف: “لا نحظى بالأولوية، خاصة الفقراء ومجتمعات الطبقة العاملة”.
وقال خولوليوي بينجو، وهو محام كبير في إدارة جنوب أفريقيا الجديدة، إنه ابتداء من التسعينيات، هجر العديد من أصحاب العقارات، خوفا من اتجاه جنوب أفريقيا الجديدة، مباني وسط المدينة وتركوها في حالة سيئة. معهد الحقوق الاجتماعية والاقتصادية في جنوب أفريقيا، منظمة غير ربحية. امتلأت المباني ببطء بالمستوطنين، ويقول المسؤولون إن العصابات الإجرامية انتقلت إلى المنطقة وطالبت السكان الجدد بالدفع.
“يحتل الناس هذه المباني لأنه لا يوجد مكان آخر يمكنهم من خلاله الوصول إلى داخل المدينة“،” قالت السيدة بينجو.
وقال السيد تشواكو، عضو مجلس المدينة، إنه بدأ برنامجاً هذا العام لتفقد مثل هذه المباني وحث الناس على الخروج منها. وأضاف أنه تم حتى الآن تفتيش 14 مبنى من بين أكثر من 600 مبنى، لكن ليس من الواضح عدد الأشخاص الذين تم نقلهم.
وتتعرقل هذه الجهود بسبب حقيقة مفادها أن المسؤولين، من الناحية القانونية، لا يستطيعون إخراج الأشخاص من مساكنهم، حتى أولئك الذين يتواجدون بشكل غير قانوني، دون توفير مساكن بديلة، إذا أظهر السكان أنهم غير قادرين على العثور على مساكن جديدة بمفردهم.
