عندما بدأت الحكومة تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في شركة جوجل، قال كينت ووكر، أحد كبار محامي الشركة، إن الحل لم يكن هجومًا ساحرًا. احتاجت Google فقط إلى شرح كيفية عمل أعمالها.
كان ذلك في عام 2009، وكانت لجنة التجارة الفيدرالية تعمل على تقييم ما إذا كانت جوجل قد تلاعبت بأسواق التكنولوجيا لصالحها. نجحت خطة السيد ووكر. وافقت الشركة على بعض التغييرات في ممارسات الأعمال الصغيرة في تسوية 2013 وحافظت على هيمنتها على محرك البحث لعقد آخر.
والآن، تواجه شركة جوجل وشركتها الأم، ألفابت، التحدي القانوني الأكثر أهمية. إنهم يواجهون في محكمة فيدرالية ضد وزارة العدل ومجموعة من الولايات، التي تدعي أن عملاق التكنولوجيا أساء بشكل غير قانوني سلطته الاحتكارية لإبقاء محرك البحث الخاص به في المقدمة.
وقالت وزارة العدل إن جوجل استخدمت بشكل غير قانوني الاتفاقيات مع شركات تصنيع الهواتف مثل أبل وسامسونج، بالإضافة إلى متصفحات الإنترنت مثل موزيلا، لتكون محرك البحث الافتراضي لمستخدميها، مما يمنع المنافسين الأصغر من الوصول إلى هذا العمل.
المعركة القضائية – وهي أهم قضية لمكافحة الاحتكار منذ أن تولت وزارة العدل قضية مايكروسوفت قبل 25 عامًا – تضرب قلب إمبراطورية ألفابت البالغة 1.7 تريليون دولار ويمكن أن تجرد شركة الإنترنت الأكثر نجاحًا في العالم من السلطة والنفوذ.
وإذا خسرت جوجل ووافق القاضي بعد ذلك على التعويضات، فقد تضطر في نهاية المطاف إلى إعادة الهيكلة بطريقة أو بأخرى، وقد تفرض عليها غرامات هائلة وحظر صفقات توزيع البحث. وهذا من شأنه أن يترجم إلى عدد أقل من المستخدمين، وأرباح متضائلة، وربما حتى قيود على قدرة جوجل على الابتكار باستخدام تقنيات جديدة مثل الذكاء الاصطناعي.
ولدرء مزاعم الهيئات التنظيمية، يتعين على شركة جوجل أن تقنع القاضي أميت ب. ميهتا من المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا بأن عقوداً من الهيمنة التي ظلت شركة جوجل ترجع إلى منتجها المتفوق، وليس إلى الأساليب المسيئة.
وتعتمد الشركة على السيد ووكر، 62 عامًا، مرة أخرى. منذ تعيينه كمستشار عام لشركة Google في عام 2006، كان السيد ووكر مهندسًا للاستراتيجية القانونية للشركة، حيث أشرف على النصر في مواجهة مطولة في قاعة المحكمة مع شركة Oracle المنافسة وقضية كان من الممكن أن تجعل Google مسؤولة عن منشورات المستخدمين على وسائل التواصل الاجتماعي. ذهبت كلتا المعركتين القانونيتين إلى المحكمة العليا.
إن قيام ووكر بالدفاع عن شركة عملاقة في الصناعة ضد ادعاءات المنظمين الاحتكارية يعد بمثابة تحول غريب في حياته المهنية الطويلة. نشأ وترعرع في بالو ألتو، كاليفورنيا، في قلب وادي السيليكون، وتخرج من كلية الحقوق بجامعة هارفارد وستانفورد. ابتداءً من عام 1990، أمضى خمس سنوات تكوينية في وزارة العدل، حيث عمل على محاكمة كيفن ميتنيك، الذي كان ذات يوم أكثر القراصنة المطلوبين في البلاد.
في عام 1997، بدأ السيد ووكر فترة عمل محورية مدتها أربع سنوات في شركة الإنترنت الرائدة Netscape كنائب للمستشار العام، مما جعله يشارك في إجراءات مكافحة الاحتكار التاريخية ضد Microsoft. وقد اتُهمت شركة Windows بتجميع منتجاتها معًا للقضاء على متصفحات الويب الأخرى، بما في ذلك متصفح Netscape’s Navigator.
في مقابلة أجريت معه مؤخرا، قال السيد ووكر إنه لا يزال يناضل من أجل نفس الشيء، وهو أن المستهلكين يجب أن يتمتعوا بسهولة الوصول إلى الخدمات التي يفضلونها أكثر من غيرها. وناقش القضية من الناحية المجتمعية، ووصفها بأنها معركة حول مقدار الابتكار المسموح به بموجب قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي ومعركة ستكون لها “تداعيات مهمة على قطاع التكنولوجيا”.
وقال إن السيد ووكر لديه العشرات من المحامين الداخليين ومئات الموظفين الآخرين الذين يساعدون في قضية مكافحة الاحتكار. قامت Google أيضًا بتعيين ثلاث مكاتب محاماة لتولي زمام المبادرة في الدعوى.
وسيتولى جون إي. شميدتلين، وهو محامٍ ذو خبرة في مجال مكافحة الاحتكار وشريك في شركة المحاماة Williams & Connolly، قيادة الدفاع في قاعة المحكمة لشركة Google. كما ستدافع ويندي دبليو إتش وازمر، الشريكة في شركة Wilson Sonsini Goodrich & Rosati، لصالح Google في المحكمة. وسيكون أمامهم ثلاثة أسابيع لتقديم قضيتهم بعد أن تقدم وزارة العدل والمدعون العامون من 35 ولاية ومقاطعة كولومبيا وبورتوريكو وغوام قضيتهم.
وتؤكد الشركة أنها تواجه منافسة شديدة من عدد من الخدمات البديلة حيث يمكن للمستهلكين العثور على المنتجات والمعلومات عبر الإنترنت، بما في ذلك أمازون وتيك توك.
وتجادل جوجل أيضًا بأن شراكاتها مع شركات مثل Apple وSamsung قانونية، وأنه يمكن للمستهلكين تغيير محرك البحث الافتراضي الخاص بهم في خمس خطوات أو أقل على هذه الهواتف. وستشير الشركة أيضًا إلى أنه عندما يفتح المستخدمون متصفح Safari على جهاز iPhone، يمكنهم رؤية روابط سريعة لمجموعة متنوعة من الخدمات الأخرى إلى جانب Google، بما في ذلك محرك بحث Microsoft Bing وWikipedia.
وسيسعى عملاق البحث أيضًا إلى تقويض فرضية الدعوى التي رفعتها وزارة العدل، بدعوى أن الحكومة استخدمت قانون مكافحة الاحتكار بطريقة جديدة لمعاقبة الشركة بسبب شعبيتها.
وقال ووكر: «ينبغي أن يركز القانون الأميركي على تعزيز الفوائد التي تعود على المستهلكين: هذا هو السعر الأقل، وهذا هو المزيد من الابتكار، وهذا هو المزيد من الفرص. “إذا ابتعدنا عن ذلك وجعلنا من الصعب على الشركات تقديم سلع وخدمات رائعة للمستهلكين، فسيكون ذلك سيئًا للجميع”.
وقال جريجوري روستون، مدير برنامج السياسة العامة بجامعة ستانفورد، إن كلا الجانبين سيتجادلان حول ما إذا كان سوق البحث سيكون أكثر قدرة على المنافسة إذا لم يكن لدى جوجل اتفاقيات بحث افتراضية.
وقال الدكتور روستون: “سوف تجادل شركة جوجل بأن شركة أبل ليست مهتمة بتطوير محرك بحث”. “إنهم يبحثون في Siri وأشياء أخرى، لكنهم لا يجيدون ذلك. ستقول الحكومة، حسنًا، كان بإمكانهم فعل ذلك أو عقد صفقة مع Bing أو أي محرك بحث ناشئ آخر، وربما كان الناس سيجرون المزيد من عمليات البحث مع هؤلاء.
وأضاف: “بشكل عام، تنظر قوانين مكافحة الاحتكار إلى نظرة قاتمة للاتفاقيات بين المتنافسين لتقسيم السوق أو عدم دخوله”.
منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، اعتمد المسؤولون التنفيذيون في شركة جوجل على السيد ووكر لحماية الشركة من الدعاوى القضائية عالية المخاطر. لكن في بعض الأحيان، كان على السيد ووكر أيضًا أن يشرح ببساطة كيفية عمل النظام القانوني. روى هاري ليتمان، وهو صديق وزميل سابق للسيد ووكر في وزارة العدل، قصة شاركها في لقاء للمحامين الأمريكيين قبل عدة سنوات.
وقال ليتمان إن السيد ووكر كان في اجتماع مع مؤسسي جوجل، لاري بايج وسيرجي برين، لمناقشة سلسلة من الدعاوى القضائية في جميع أنحاء العالم. تساءل أحد المؤسسين: لماذا لا يكون لدينا قاض واحد في كل دولة يمكنه أن يواكب سرعة الإنترنت ويشرف على الدعاوى القضائية المرفوعة ضدنا؟
وقال السيد ليتمان: “كان السيد ووكر يضحك بشأن وظيفته، وكان عليه أن يشرح لهؤلاء الأشخاص العقلانيين للغاية لماذا لا يعمل القانون دائمًا بهذه الطريقة العقلانية”.
على الرغم مما يصفه الزملاء والأصدقاء بشخصية السيد ووكر، فإن فريقه يمكن أن يكون معروفًا بتكتيكات الكرة القاسية، كما يقول المعارضون القانونيون. وقال ديفيد بويز، الذي نجح في مقاضاة مايكروسوفت لصالح وزارة العدل قبل أكثر من 20 عامًا، إن جوجل فشلت في تقديم المستندات، ونفت جميع المسؤوليات وقاتلت من أجل كل شبر.
ويقاضي السيد Boies شركة Google في قضيتين مدنيتين، بما في ذلك القضية التي تتهم الشركة بتتبع المستخدمين دون علمهم أثناء وجودهم في وضع التصفح المتخفي في متصفح الويب الخاص بها. وقال إنه حصل على عقوبات ضد جوجل مرتين، بما في ذلك غرامة قدرها مليون دولار، لعدم تقديم الأدلة ذات الصلة.
وقال: “إنهم يمسكون بالأرض حتى تنكسر”. “إنهم لا ينحني.”
