مع بدء التصويت يوم السبت في جولة الإعادة الرئاسية في جزر المالديف، كان السباق بمثابة استفتاء على المنافسة بين الهند والصين على النفوذ بقدر ما كان بمثابة فرصة لتحديد الزعيم القادم لهذه الدولة الجزرية الصغيرة.
وقد جاء الرئيس الحالي الموالي للهند، إبراهيم محمد صليح، خلف محمد مويزو، عمدة العاصمة مدينة ماليه، الذي دعا إلى علاقات أقوى مع الصين. وعندما لم يتمكن أي منهما من الفوز في الجولة الأولى بنصف الأصوات في وقت سابق من هذا الشهر، تم دفع السباق إلى جولة الإعادة.
وقد ركز موسم الحملات الانتخابية على مجموعة من القضايا، بما في ذلك أزمة السكن في العاصمة المكتظة، والتي تعاني من ندرة الأراضي، وتضاؤل احتياطيات البلاد من الدولار. وقد دفعت هذه المشكلة الأطراف إلى تقديم مقترحات متنافسة “لإلغاء الدولرة” فيما يتصل بالتجارة.
لكن لم تكن أي من القضايا معلقة بشكل كبير مثل تأثير العملاقين الآسيويين على مستقبل جزر المالديف، وهي دولة يبلغ عدد سكانها حوالي نصف مليون نسمة وتقع على بعد 450 ميلاً جنوب الهند. تحظى جزر المالديف بأهمية خاصة لأنها تقع على طول طرق الشحن المزدحمة في المحيط الهندي.
وبالنسبة للصين والهند فإن الصراع على النفوذ بين جيرانهما ليس بالأمر الجديد. تمتعت الصين بميزة مبكرة بسبب مواردها المالية الكبيرة وقروض التنمية التي جلبتها كجزء من مبادرة الحزام والطريق، لكن الهند عززت مكانتها بشكل أكبر في المنطقة في السنوات الأخيرة.
تدخلت نيودلهي لمساعدة سريلانكا بمليارات الدولارات عندما انهار اقتصاد البلاد العام الماضي. كما قامت بتوسيع وجودها ومشاريعها في جزر المالديف منذ فوز السيد صليح بالرئاسة في عام 2018، منهيًا فترة خمس سنوات من ولاية عبد الله يمين المؤيد لبكين، والذي يقبع الآن في السجن بتهمة الفساد.
ومع احتدام السباق الانتخابي، جعل ائتلاف المعارضة الرئيسي، الذي يضم حزب المؤتمر الوطني الشعبي الذي يتزعمه السيد مويزو، من التشهير بعلاقات الحكومة الحالية المتنامية مع الهند محور اهتمامه الرئيسي. وباستخدام شعارات مثل “اخرج الهند”، نددت بحكومة السيد صليح لجلبها فرقة صغيرة من العسكريين الهنود إلى الجزيرة.
وفي حين تبنى السيد صالح علاقاته مع الهند، ودعا الاستثمار من شركاتها والمساعدات التنموية من حكومتها، إلا أنه نفى أن يكون ذلك على حساب العلاقات مع الدول الأخرى. وخلال إحدى المناظرات الانتخابية، رفض السيد صليح أيضًا تأكيدات المعارضة بشأن طبيعة نشاط القوات الأجنبية، قائلاً: “لا يوجد أفراد عسكريون هنود يقومون بأعمال عسكرية في جزر المالديف”.
وفي الجولة الأولى من التصويت، والتي شارك فيها ثمانية مرشحين، حصل السيد صليح على 39 في المائة، متخلفا عن السيد مويزو الذي حصل على 46 في المائة.
لقد تم تقويض الرئيس بسبب الانقسام العام الفوضوي في حزبه الديمقراطي المالديفي، حيث انفصل صديق طفولة السيد صليح، محمد نشيد، الرئيس السابق، قبل الانتخابات لإنشاء حزبه الخاص. وكان السيد نشيد، الذي ساعد السيد صليح على أن يصبح رئيسا، يشعر بالتهميش بشكل متزايد.
وحصل المرشح الذي قدمه حزب السيد نشيد الجديد على 7% من الأصوات، مما يجعله صانع الملوك المحتمل في جولة الإعادة. لكن السيد نشيد، الذي يشغل الآن منصب رئيس البرلمان، وجد نفسه في موقف صعب، ممزقاً بين قربه الطويل الأمد من الهند وانهيار علاقته مع الرئيس، والتي قال إنه لا يمكن التغلب عليها.
وأعلن حزب السيد نشيد أنه “سيمتنع عن دعم أي من المرشحين” في جولة الإعادة، التي من المتوقع أن تظهر نتائجها مساء السبت.
