في صيف عام 2003، بعد وقت قصير من سيطرة القوات الأمريكية على بغداد، كانت مجموعة من مشاة البحرية تقوم بإزالة الذخائر غير المنفجرة في وسط العراق عندما انفجرت إحدى القنابل اليدوية الصغيرة المتناثرة على الأرض.
لقد كانت ذخيرة عنقودية لم تنفجر من مخلفات الهجوم الأمريكي، وهو نفس نوع السلاح الذي ترسله الولايات المتحدة الآن إلى أوكرانيا.
فقد فني القنابل البحرية يده اليسرى وجزء من يده اليمنى وعينه اليسرى ومعظم ساقه اليمنى في الانفجار.
كما انفجرت شظايا معدنية في جذع ورقبة العريف لانس. ترافيس جي براداش نال، مهندس قتالي يبلغ من العمر 21 عامًا كان يقف للحراسة على بعد ستة أقدام تقريبًا. وتوفي بعد دقائق.
كان مشاة البحرية خبراء في مهنتهم، وتدربوا على مهمات مثل هذه، ومع ذلك كان هناك حادث. كانت القنابل اليدوية الرخيصة التي كانوا يقومون بإزالتها أكثر خطورة من العديد من أنواع الأسلحة الأخرى التي يمكن أن يواجهوها في ساحة المعركة – حيث يمكن إخفاؤها بسهولة بواسطة الحطام أو الأوساخ أو الرمال، وتم تصنيعها بصمامات بسيطة يمكن أن تتسبب في انفجارها إذا تدافعت.
لقد أصبحت مهمتهم في ذلك اليوم أكثر صعوبة بسبب الحجم الهائل للفوضى التي كان عليهم تنظيفها. تظهر صورة تم التقاطها في الموقع لإجراء تحقيق صندوق ذخيرة خشبي قديم مليء بحوالي 75 قنبلة يدوية أمريكية غير منفجرة كانت قوات المارينز قد جعلتها آمنة بالفعل.
تم إنتاج كميات كبيرة من الذخائر العنقودية من هذا النوع قرب نهاية الحرب الباردة، وتناثر العشرات أو حتى المئات من القنابل اليدوية الصغيرة في المرة الواحدة. تم تصميم هذه القنابل اليدوية لتدمير دبابات العدو وجنوده في أعماق خطوط العدو على الأرض التي لم يكن من المفترض أن يسير عليها جنود الحلفاء.
وقد وجدت الدراسات التي أجرتها الحكومة الأمريكية أن معدل فشل القنابل اليدوية يبلغ 14 بالمائة أو أكثر، مما يعني أنه مقابل كل قذيفة عنقودية عيار 155 ملم تُعطى لأوكرانيا ويتم إطلاقها، من المحتمل أن تسقط 10 من أصل 72 قنبلة يدوية يتم تفريقها على الأرض. المتفجرات الخطرة.
وقد حظرت أكثر من 100 دولة استخدامها بسبب الضرر الذي تسببه، خاصة للأطفال، لكن الولايات المتحدة وروسيا وأوكرانيا لم تفعل ذلك.
وفي يوليو/تموز، قررت إدارة بايدن تقديم قذائف مدفعية من هذا النوع إلى أوكرانيا بعد أن أكد مسؤولون في كييف للبيت الأبيض أن قواتهم ستستخدمها بشكل مسؤول. ووعدت أوكرانيا أيضًا بتسجيل المكان الذي استخدمت فيه القذائف في جهود إزالة الألغام لاحقًا.
وكان القرار محبطًا ومؤلمًا لبعض المدنيين الأمريكيين الذين تعاملوا مع عواقب استخدامها في القتال.
كانت لين براداش تقود سيارتها بالقرب من بورتلاند بولاية أوريغون في أوائل شهر يوليو/تموز عندما سمعت الأخبار عبر الراديو، بعد مرور 20 عامًا تقريبًا على مقتل ابنها العريف براداش نال بنفس السلاح.
“كنت مثل،” لا أستطيع أن أصدق هذا. ” قالت السيدة براداش، التي أمضت سنوات في الدعوة إلى فرض حظر عالمي على الأسلحة العنقودية بعد وفاة العريف براداش نال: “إنه أمر جنوني تمامًا”.
قبل بضعة أسابيع في ولاية أوريغون، على ضفاف نهر زيجزاج، ودعت ابنها للمرة الأخيرة. لقد نثرت بعضًا من رماده في الأماكن التي أحبها في الحياة، وأطلقت الباقي في الماء.
وأعاد قرار البيت الأبيض فتح جراح قديمة لبعض المحاربين القدامى الأمريكيين أيضا.
في وقت مبكر من يوم 27 فبراير/شباط 1991، ومع وقف إطلاق النار الذي سينهي حرب الخليج بعد يوم واحد فقط، كان مارك بي. هيرتلينج، الذي كان برتبة رائد في ذلك الوقت، يتحدث مع الجنود بالقرب من مركبته القتالية برادلي.
وقال: “كانت السماء تمطر، وكانت مظلمة كالجحيم، ولم يكن هناك قمر، وكانت الرياح عاصفة”. “سمعت خمس فرقعات في الهواء وفكرت: ما هذا بحق الجحيم؟”
كان صوت نيران صديقة – قذائف مدفعية تفرغ حمولتها البالغة 88 قنبلة يدوية في السماء.
يتذكر قائلا: “الشيء التالي، في غضون ثوان، كان الأمر كما لو كنت في آلة الفشار”.
وكان السيد هيرتلينغ واحداً من 31 جندياً أصيبوا بجروح جراء انفجار القنابل اليدوية، وكان لا بد من إجلاء اثنين منهم طبياً. ولحقت أضرار بعدة مركبات لكن لم يتم تدمير أي منها.
تحرك الجنود، لكنهم لم ينتهوا من التعامل مع المخلفات القاتلة للذخائر العنقودية الأمريكية غير المنفجرة قبل أن يتمكنوا من إعادة الانتشار في ديارهم.
وقال هيرتلينج: «كنا نفجر مخابئ الأسلحة بعد ذلك، وكانت هناك قذائف DPICM الفاشلة في كل مكان»، مستخدمًا الاسم العسكري للقنابل اليدوية، والتي يطلق عليها رسميًا الذخائر التقليدية المحسنة ثنائية الغرض. “لا أستطيع أن أقول ذلك بأي طريقة أخرى. كنا نسير عبر منطقة ما وكانوا هناك.”
ولبقية حياته المهنية، كان السيد هيرتلينج، الذي تقاعد برتبة فريق، يرتدي ميدالية القلب الأرجواني التي حصل عليها في الهجوم بسبب جروح ناجمة عن سلاح عنقودي أمريكي.
وبعد مرور اثني عشر عامًا، وفي المرحلة الأولى من حرب أخرى في العراق، طُلب من سيث دبليو بي فولسوم أن يُخرج وحدة الاستطلاع المدرعة الخفيفة من الطريق السريع بعد ساعات من مغادرتها معسكرًا مؤقتًا بالقرب من بلدة الديوانية.
ثم أمر السيد فولسوم، وهو كابتن من مشاة البحرية يقود إحدى الشركات، الفرقة بإجراء تمشيط سريع للمنطقة بحثًا عن تهديدات محتملة قبل أن يتمكن بقية جنود مشاة البحرية من مغادرة مركباتهم.
بعد فترة وجيزة من انطلاقهم سيرًا على الأقدام، قام أحد جنود المارينز في تلك الدورية، وهو لانس العريف. سقط خيسوس سواريز ديل سولار في انفجار.
وقال فولسوم: «في البداية اعتقدنا أنها ربما كانت قذيفة هاون أو قنبلة يدوية، ولكن عندما نظرنا إلى معداته والجروح التي أصيب بها أدركنا أنه اصطدم بشيء بقدمه». “لقد مزق قدمه إلى نصفين؛ وكان الجزء السفلي من جسده بالكامل مليئًا بالجروح.
وأضاف: “لقد أصيب بجرح كبير جدًا في داخل إحدى ساقيه، مما أدى إلى قطع شريان فخذه”. “كل جهودنا كانت لوقف هذا الجرح.”
وسرعان ما أدرك السيد فولسوم أنه محاصر بالقنابل العنقودية الفاشلة التي استخدمت مؤخراً ضد الجنود العراقيين.
وقال: “بمجرد أن عرفت ما الذي تبحث عنه، رأيتهم في كل مكان”.
ووفقاً للإجراءات، كان ينبغي تحذير جميع أفراد الكتيبة عبر الراديو من أي استخدام للذخائر العنقودية في المنطقة حتى يمكن وضع علامات على الخرائط.
تلك المكالمة لم تحدث قط.
وقد نزف العريف سواريز ديل سولار حتى الموت أثناء إجلائه في 27 مارس/آذار 2003.
حل الظلام، وأمر القبطان مشاة البحرية التابعة له بالبقاء في مركباتهم المدرعة طوال الليل حتى يتمكن فنيو القنابل من الوصول وتفجير العبوات الفاشلة المتبقية في المنطقة.
وقال فولسوم: «بعد 24 ساعة من وقوع الحادثة، كان هناك الكثير من الصدمة، والكثير من الحزن، والكثير من الغضب الذي لم نتمكن من توجيهه إلى أي مكان». “إذا مات جندي من مشاة البحرية بنيران العدو، يمكنك توجيه هذا الغضب نحو العدو.”
“إذا كانت ذخائر ودية، فمن توجه هذا الغضب؟”
وبقيت هذه الحادثة مع السيد فولسوم طوال بقية حياته المهنية في سلاح المشاة، حيث كان يقدم إحاطات تتعلق بالسلامة خلال عمليات الانتشار القتالية الإضافية. وتقاعد برتبة عقيد في يناير/كانون الثاني، وكان يتابع المناقشات العامة حول إرسال الأسلحة إلى أوكرانيا.
وقال: “إن مشاعري تجاه هذه القضية متناقضة للغاية”. “لدي مشاعر مشحونة للغاية مع أو ضد، وكل ذلك بسبب أن لدي تحيزًا طبيعيًا – لدي إرادة في اللعبة.”
يتحمل السيد فولسوم مسؤولية وفاة العريف سواريز ديل سولار.
وقال: “هذا شيء لا أستطيع أن أنساه”. “يحتاج الناس حقًا إلى فهم العنصر البشري في هذا القرار الذي تم اتخاذه.”
وأعرب السيد فولسوم والسيد هيرتلينج، وهما من المحاربين القدامى الذين خاضوا جولات قتالية متعددة، عن قلقهما من أن المخاطر المتعلقة بالأسلحة العنقودية يمكن أن يتم التغاضي عنها، في ظل الاندفاع لتزويد أوكرانيا بذخائر المدفعية.
وقال فولسوم: «ما يثير حفيظتي هو تلك الفلسفات التي تركز على حقيقة أن روسيا كانت تستخدم هذه الأسلحة منذ بداية الحرب». “وماذا في ذلك؟ هذا لا يجعل الأمر صحيحا.”
وقال هيرتلينج إنه يتفهم قرار البنتاغون إذا كان هناك نقص في القذائف العادية شديدة الانفجار المتاحة للهجوم المضاد لأوكرانيا، والذي بدأ هذا الصيف.
لكنه يشعر بالإحباط من الأشخاص الذين يقللون من الخطر.
هناك الملايين من الذخائر غير المنفجرة في أوكرانيا بالفعل؛ هناك آلاف الألغام التي زرعها الروس”. “الآن ما نسمعه من الناس هو: “أوه، ماذا بحق الجحيم – بضع مئات الآلاف من USDPICM، وهذا ليس بالأمر الكبير”.
وقال: “نعم، إنها ليست مشكلة كبيرة – حتى يلتقطها أحد الأطفال ويقول: “انظر إلى هذا”.”
يريد السيد فولسوم أن تستعيد أوكرانيا أراضيها السيادية، لكنه يعلم المخاطر التي ستشكلها القذائف على الجنود والمدنيين الأوكرانيين لسنوات قادمة.
وقال: “آمل فقط أن يفهموا ما يطلبونه”.
