بعد 22 يومًا من إجلائهم من عاصمة الأقاليم الشمالية الغربية في مواجهة حرائق الغابات المتسارعة، بدأ سكان يلونايف البالغ عددهم حوالي 20 ألفًا في العودة إلى منازلهم يوم الأربعاء إلى ثلاجات مليئة بالأطعمة الفاسدة لاستئناف حياتهم في المدينة التي تجنبت الكارثة. .
وخرجت السيارات والشاحنات التي تحمل لوحة الترخيص المميزة على شكل الدب القطبي إلى الطريق هذا الأسبوع بعد أن أعلن المسؤولون يوم الاثنين أنه من المرجح أن يكون العودة آمنة يوم الأربعاء.
وتم رفع آخر حاجز على الطريق السريع كان يعيق الوصول في الساعة 11 صباحا بالتوقيت المحلي، أي قبل الموعد المتوقع. استؤنفت رحلات الطيران المجدولة يوم الأربعاء.
ومن المقرر أيضًا القيام بسلسلة من رحلات الإجلاء على متن طائرات مستأجرة وعسكرية من مدينتي إدمونتون وكالجاري في ألبرتا، اللتين تستضيفان الآلاف من سكان يلونايف، يوم الأربعاء. (تستغرق القيادة من إدمونتون، أقرب مدينة رئيسية، حوالي 24 ساعة.)
لا يزال الحريق الذي هدد يلونايف وأجبر على إصدار أمر الإخلاء في 16 أغسطس مشتعلًا، ولا تزال المنطقة بأكملها تحت حالة الطوارئ بسبب حرائق الغابات. لكن خلال فترة الإخلاء، تمكنت أطقم الإطفاء من إخماد النيران على بعد حوالي 15 كيلومترا، أو حوالي 10 أميال، من الأطراف الغربية للمدينة.
واعتبر المسؤولون أن العودة آمنة جزئيًا بسبب انخفاض درجات الحرارة واتجاهات الرياح المواتية.
كما ساعدت الإجراءات التي تم اتخاذها عندما كانت يلونايف فارغة إلى حد كبير: قامت أطقم العمل، التي كان بعضها يضم أفرادًا من القوات المسلحة الكندية، بإزالة مساحات كبيرة من الغابات في الضواحي في شرائط يبلغ عرضها حوالي 100 متر وتركيب أنظمة رشاشات كبيرة لإنشاء حاجز وقائي للحريق. أدت المياه التي أسقطتها الطائرات إلى زيادة تشبع منطقة الحماية.
سُمح للعمال الأساسيين، بما في ذلك موظفي المتجر، بالعودة في وقت سابق من هذا الأسبوع. لكن تم تحذير سكان يلونايف من توقع طوابير طويلة وساعات محدودة في العديد من المتاجر. وقد طُلب منهم إحضار الطعام والإمدادات لمدة 72 ساعة على الأقل.
في حين أن العودة، مثل عملية الإخلاء، تمت بشكل عام بسلاسة يوم الخميس، إلا أن حادث شاحنة نقل على طول الطريق أدى إلى انقطاع الكهرباء مؤقتًا عن أجزاء من فورت بروفيدنس، الأقاليم الشمالية الغربية، بما في ذلك منطقة بها إحدى محطات الوقود القليلة. فورت بروفيدنس هي قرية صغيرة تبعد حوالي 300 كيلومتر، أو أقل من 200 ميل، عن يلونايف.
وفي أماكن أخرى في كندا، استمرت حرائق الغابات في أجزاء من كولومبيا البريطانية خاصة بالقرب من كيلونا، لكن 405 عقارات فقط كانت تخضع لأوامر الإخلاء، بانخفاض عن ذروة بلغت حوالي 2500. على الصعيد الوطني، يوجد حاليًا 1056 حريق غابات نشط، تم تصنيف 697 منها على أنها خارجة عن السيطرة. ومن المرجح أن تستمر معظم حرائق الغابات الخارجة عن السيطرة في الاشتعال حتى حلول فصل الشتاء.
