وبينما يتجه نحو حملة إعادة انتخابه العام المقبل، يراهن الرئيس بايدن على أن نجاحه في الضغط من أجل سياسات تهدف إلى خفض تكاليف الرعاية الصحية لملايين الأمريكيين سيكافأه الناخبون في صناديق الاقتراع.
في خطاب تلو الآخر، تحدث بايدن عن تحديد تكلفة الأنسولين عند 35 دولارًا، ووضع حدود جديدة على النفقات الطبية لكبار السن، وجعل بعض اللقاحات مجانية والضغط من أجل خفض أسعار بعض أغلى الأدوية في العالم.
وفي البيت الأبيض، بدأ بايدن ومستشاروه بالفعل في رفع مستوى هذه القضية باعتبارها محورًا أساسيًا في جدول أعماله. وفي مقر حملته في ويلمنجتون بولاية ديلاوير، يقوم مساعدوه بإعداد إعلانات تلفزيونية ونقاط حوار وخطب يجادلون فيها بأن سعي بايدن لخفض تكاليف الرعاية الصحية يمثل تناقضًا صارخًا مع خصومه الجمهوريين.
وقالت السناتور إيمي كلوبوشار من ولاية مينيسوتا، وهي عضو في المجلس الاستشاري للحملة الوطنية للرئيس: “سيكون لدى الرئيس حجة قوية للغاية ليقدمها”. “لن يرغب الناس في الاحتفاظ بالفوائد التي رأوها فحسب، بل سيرغبون في الحصول على الفوائد التي تأتي في طريقهم.”
يوم الثلاثاء، أعلن البيت الأبيض أن إدارة بايدن ستتفاوض نيابة عن متلقي الرعاية الطبية للحصول على أسعار أقل لعشرة أدوية شائعة ومكلفة تستخدم لعلاج مرض السكري وأمراض القلب والأمراض المزمنة الأخرى.
أصبحت هذه الخطوة ممكنة من خلال إقرار قانون خفض التضخم الذي أصدره بايدن في العام الماضي، والذي يسمح لأول مرة لبرنامج Medicare بالتفاوض على أسعار الأدوية لكبار السن، وهو التغيير الذي عارضته صناعة الأدوية لعقود من الزمن.
كما يعارض الجمهوريون عمومًا منح الحكومة الحق في التفاوض على أسعار الأدوية. لكن المرشحين للرئاسة عن الحزب الجمهوري لم يذكروا الكثير عن تكلفة الدواء، وركزوا بدلا من ذلك على الإجهاض، والقضايا الطبية المتعلقة بالمتحولين جنسيا، وعمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا.
في خطاباته، انتقد بايدن الصناعة وخصومه الجمهوريين في الكونجرس، الذين صوتوا جميعًا ضد القانون الذي يتضمن أحكام الأدوية الموصوفة. ويقول المساعدون إنها رسالة فعالة.
وقال الرئيس في حفل بالبيت الأبيض احتفالاً بالتغيير: “اليوم هو بداية صفقة جديدة للمرضى حيث لا تحصل شركات الأدوية الكبرى على شيك على بياض على نفقتك الخاصة”.
منذ التوقيع على القانون قبل عام، وصفه بايدن مرارًا وتكرارًا بأنه أحد أكثر انتصاراته التشريعية التي يفتخر بها. لكن أرقام تأييده لم تتزحزح إلا بصعوبة. وبينما تظهر استطلاعات الرأي أن السياسة الجديدة تحظى بشعبية واسعة بين الأميركيين الذين يعرفون عنها، فإنها تشير أيضا إلى أن عددا أقل بكثير من الناس يدركون أن التغيير قد حدث.
ويرجع ذلك على الأرجح إلى أنه من غير المقرر أن تنخفض أسعار الحفنة الأولى من الأدوية فعليًا حتى عام 2026 على أقرب تقدير، على افتراض أن برنامج بايدن سينجو من التحديات القانونية. ورفعت شركات الأدوية العديد من الدعاوى القضائية ضد الإدارة تدعي أن القانون غير دستوري. وقد تستمر القضايا أمام المحاكم لسنوات.
وفي الدعوى التي رفعتها ضد الإدارة، وصفت مجموعة الأبحاث والمصنعين الصيدلانية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية صناعية، خطة الأسعار المتفاوض عليها بأنها “تفويض حكومي مقنع في شكل مفاوضات”.
وحتى لو دخلت خطة بايدن حيز التنفيذ، فسيتعين على كبار السن الذين اختاروا تقنين أدويتهم الاستمرار في القيام بذلك حتى مرور أكثر من عام بعد الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
وقال داني كوتريل، 67 عاماً، وهو صيدلي يملك مجموعة صيدليات البيع بالتجزئة في بروتون بولاية ألاباما، إنه ينصح بانتظام مرضاه في برنامج الرعاية الطبية بشأن خصوصيات وعموميات برنامج الوصفات الطبية الحكومي. ورحب بالتغييرات التي أجراها بايدن، لكنه قال إن الأمر متروك لأشخاص مثله لشرح العملية المعقدة.
وقال السيد كوتريل: “يجب أن أذكرهم بأن هذا لن يبدأ حتى عام 2026”. “ثم ذكرهم أيضًا أن هذا الشيء سيتغير عدة مرات بين الحين والآخر.”
وقالت نيرا تاندن، كبيرة مستشاري السياسة الداخلية لبايدن، إن البيت الأبيض واثق من أن الخطة ستصمد أمام التحديات القانونية.
وقالت في مقابلة: “من السخف القول بأن المفاوضات غير دستورية”. “لا يوجد شيء في الدستور يقول إن التفاوض بشأن أسعار الأدوية في برنامج الرعاية الطبية غير دستوري”.
ولكن على نطاق أوسع، قالت السيدة تاندن إنها ومستشارو الرئيس الآخرون في الجناح الغربي عازمون على جعل الضغط من أجل خفض تكاليف الرعاية الصحية جزءًا أساسيًا من رسالة السيد بايدن إلى الأمريكيين.
وفي شهر سبتمبر/أيلول المقبل، أي قبل أسابيع فقط من يوم الانتخابات، ستعلن الإدارة نتائج المفاوضات التي دامت عاماً كاملاً بشأن أول عشرة أدوية.
وقالت السيدة تاندين: “إننا نخطط للعمل على نطاق واسع لتذكير الناس بهذه القضية”.
بالنسبة للأشخاص الذين يقودون حملة إعادة انتخاب بايدن، فإن الفوائد السياسية المترتبة على التركيز على انخفاض تكاليف الرعاية الصحية واضحة.
وتظهر بعض استطلاعات الرأي أن 80% من الأميركيين يؤيدون منح الحكومة القدرة على التفاوض على أسعار أقل للرعاية الطبية، مثلما تفعل بالفعل مع المحاربين القدامى وأفراد الجيش.
وقال مساعدو الحملة إن الحديث عن انخفاض تكاليف الأدوية أو فرض قيود على النفقات الطبية من الجيب هو إحدى الطرق لمساعدة بايدن على كسب الدعم بين كبار السن، الذين صوتوا تقليديًا لصالح الجمهوريين بأعداد أكبر. وهذا مهم بشكل خاص في الولايات التي تشهد منافسة مثل ميشيغان وأريزونا وجورجيا وأوهايو، حيث سيكون زيادة الدعم بين كبار السن أمرًا بالغ الأهمية في المسابقات المتقاربة.
وتضمنت الإعلانات التلفزيونية المبكرة للحملة إشارات عديدة إلى جهود الرئيس لخفض تكاليف الرعاية الصحية. وقال متحدث باسم الحملة إن قضية الرعاية الصحية ستكون سمة أساسية في حملة إعلانية بقيمة 25 مليون دولار تركز على ما فعله الرئيس لخفض التكاليف بشكل عام وتحقيق التقدم الاقتصادي.
وقالت كيت بيدنجفيلد، التي عملت كمديرة اتصالات بايدن خلال العامين الأولين من رئاسته، إن القضية لها فوائد سياسية حتى عندما يتعلق الأمر بجذب الأشخاص الذين لا يستفيدون بشكل مباشر من تخفيضات التكلفة المحددة.
وقالت: “إنه يرسم تناقضًا واضحًا حقًا مع الجمهوريين، الذين وقفوا في الطريق وما زالوا يقفون في طريق إنجاز المزيد في هذا الشأن”.
وقال النائب مايكل سي بيرجيس، الجمهوري من تكساس والطبيب، إن مفاوضات السيد بايدن بشأن أسعار الأدوية كانت أقرب إلى ضوابط الأسعار التي تفرضها الحكومة والتي من شأنها أن تؤدي إلى نقص الأدوية.
وقال في بيان: “نهج هذه الإدارة يتجاوز مجرد التفاوض”. “بدلاً من ذلك، فهو يحتجز شركات الأدوية كرهينة، مما يعرض ابتكاراتها المستقبلية ورفاهية المرضى الأمريكيين للخطر”.
وقال مساعدو حملة بايدن إن النقاش مع الجمهوريين حول تكلفة الرعاية الطبية كان من الأمور التي كانوا حريصين على إجرائها.
قالت جولي شافيز رودريغيز، مديرة حملة الرئيس، في إشارة إلى الجمهوريين الموالين للرئيس السابق دونالد: “إن الجمهوريين الذين يترشحون للرئاسة من MAGA يريدون إلغاء قانون الحد من التضخم، الأمر الذي من شأنه أن يحقق فوزًا هائلاً لشركات الأدوية الكبرى ويزيد التكاليف على الشعب الأمريكي”، في إشارة إلى الجمهوريين الموالين للرئيس السابق دونالد. جي ترامب.
وقالت إن الاختيار في الانتخابات كان بين السيد بايدن و”قائمة من المرشحين الذين يركزون على السياسات المتطرفة التي تضع مانحيهم الأثرياء في المقام الأول”.
روبرت جيميسون ساهمت في التقارير.
