كما اختتم أ رحلة لمدة يومين إلى هانويفي زيارته الأولى لفيتنام، حرص الرئيس بايدن يوم الاثنين على التوقف عند نصب تذكاري لصديقه القديم، السيناتور جون ماكين، أسير الحرب الشهير الذي لعب فيما بعد دورًا فعالًا في صياغة المصالحة مع عدو سابق.
أحضر بايدن جون كيري، وهو مقاتل سابق آخر تحول إلى عضو في مجلس الشيوخ وانضم في النهاية إلى ماكين تطبيع العلاقات بين واشنطن وهانوي في عام 1995. بالنسبة للسيد ماكين والسيد كيري، غيرت المعارك الدموية في فيتنام حياتهما، وتركت ندبا لا يمحى لدرجة أنها شكلت تفكيرهما ومسيرتيهما المهنية لعقود من الزمن.
لكن علاقة بايدن بفيتنام والحرب كانت مختلفة بشكل جذري. ورغم أن بايدن كان معاصرًا لصديقيه القدامى، إلا أنه لم يخدم أبدًا في الجيش، ومع ذلك لم يحتج على الحرب مع آخرين في مثل عمره. وقال إنه كان مشغولاً للغاية بالحصول على التعليم وتكوين أسرة ودخول السياسة. ورغم معارضته للحرب، إلا أنها لم تحدد هويته، ولم يحمل معه سوى القليل من الأمتعة عندما هبط في هانوي في مهمة دبلوماسية هذا الأسبوع.
بالنسبة للسيد بايدن إذن، الاتفاق على علاقة استراتيجية جديدة مع فيتنام خلال رحلته كان الأمر يتعلق بمواجهة الصين أكثر من طرد أشباح الماضي. لقد كانت حسابات جيوسياسية عملية: فيتنام تريد مسافة أكبر عن بكين، والولايات المتحدة تريد المزيد من الأصدقاء في المنطقة.
لقد مرت حقيقة ظهور تمثال نصفي كبير لهو تشي مينه وهو يبرم الصفقة مع الزعيم الشيوعي الفيتنامي، نجوين فو ترونج، دون أن يلاحظها أحد. وكذلك فعلت الأطنان العديدة من القنابل الأمريكية التي سقطت ذات يوم على هذه المدينة الاستعمارية. وفي هذا الصدد، فإن القمع الذي تمارسه الحكومة الحالية بالكاد صنف بضع جمل نموذجية من الرئيس.
لكن السيد بايدن توقف للحظة للتفكير خلال اجتماع مع المديرين التنفيذيين للشركات يوم الاثنين. وقال: “نظرت من نافذة الفندق الذي أقيم فيه اليوم وقلت لنفسي، كما تعلمون، كنت شاباً في الكلية وجميع أصدقائي وجميع أصدقائي كنا نفترض أننا قادمون إلى فيتنام – وليس للزيارة”. “انظروا ماذا تغير.”
وسلط الجانبان الضوء على هذا التغيير من خلال تبادل العناصر التي ترمز إلى كيفية المضي قدمًا. أعاد اثنان من قدامى المحاربين الأمريكيين مذكرات تم العثور عليها في ساحة المعركة عام 1967 إلى الجندي الفيتنامي الذي كتبها. قدم المسؤولون الفيتناميون لوزير الخارجية أنتوني بلينكن بطاقات هوية للقوات الأمريكية التي لا تزال مفقودة أثناء القتال.
وبقدر ما تؤثر حرب فيتنام على السيد بايدن اليوم، فهي قصة تحذيرية عن الاستخدام المضلل للقوة في الخارج – وهي القصة التي شكلت قراره مؤخرًا بسحب القوات الأمريكية من أفغانستان بعد 20 عامًا. كما حدث، الانسحاب الفوضوي من كابول عام 2021 ذكّر الكثيرين بالصورة الحارقة من طائرة هليكوبتر أمريكية الإقلاع من السقف لمبنى سايغون في عام 1975، رمز النهاية المخزية لحرب كارثية.
«أعتقد أنه تعلم البحث بجدية لمعرفة ما يحدث بالفعل وما هي الحقائق، ولا يأخذ بالضرورة الحكمة التقليدية، ولكن كن متشككًا،» كما قال السيد كيري، وهو ديمقراطي كان يمثل ولاية ماساتشوستس ويشغل الآن منصب وزير الخارجية. وقال مبعوث بايدن للمناخ في مقابلة. “لقد أدلى بتعليقات لي حول الشعور بالمسؤولية للتأكد من أنك كرئيس لن تدخل نفسك في حرب غير مرغوب فيها”.
وقال السيناتور السابق تشاك هاجل، وهو جمهوري من نبراسكا ومحارب قديم آخر في فيتنام خدم مع بايدن في الكونجرس، في مقابلة منفصلة من الولايات المتحدة إن الرئيس المستقبلي كثيرًا ما يفكر في المعنى الدائم لتلك الحرب.
وقال السيد هاغل، الذي عمل أيضاً مع بايدن في إدارة الرئيس باراك أوباما كوزير للدفاع: «لقد تحدثنا أنا وبايدن كثيراً عن فيتنام وعواقبها». “كيف انجرفنا بشكل كارثي إلى حرب لا داعي لها كلفت أمريكا حياة أكثر من 58 ألف شخص وتسببت في فوضى سياسية في الولايات المتحدة”
وأضاف: “الدروس المستفادة”. أعتقد أن هذه الدروس عززت إلى حد كبير تفكير بايدن وفلسفته في السياسة الخارجية: الحذر. تحليل دقيق.”
السيد بايدن هو العضو الرابع من جيل فيتنام الذي يتولى منصب الرئيس والرابع الذي لم يخدم في الحرب، لكنه الأول الذي لم تشكل الحرب صداعًا سياسيًا كبيرًا بالنسبة له. تعرض كل من بيل كلينتون، وجورج دبليو بوش، ودونالد جيه ترامب للهجوم بسبب الطريقة التي تجنبوا بها فيتنام.
حصل السيد بايدن، الذي يكبر هذين الرجلين بأربع سنوات، على تأجيل خمسة طلاب أثناء وجوده في جامعة ديلاوير وكلية الحقوق بجامعة سيراكيوز. وعندما كان على وشك التخرج عام 1968، تم تصنيفه في المرتبة 1-Y بعد إجراء الفحص الطبي، تسمية أي أنه لا يصلح للخدمة إلا في حالة الطوارئ الوطنية. المتحدث الرسمي عام 2008 أرجع هذا التصنيف إلى الربو.
وبهذا المعنى، لم يكن سجل السيد بايدن مختلفًا كثيرًا عن سجل السيد ترامب، الذي حصل على تأجيلات لأربعة طلاب ثم تم تصنيفه أيضًا في المرتبة 1-Y في عام 1968 بسبب ما قال إنها نتوءات عظمية في قدمه. لكن تشخيص إصابة السيد ترامب جاء كخدمة من طبيب الأقدام في كوينز الذي استأجر مكتبًا من والد السيد ترامب، وهما اثنتان من بنات الطبيب قال لصحيفة نيويورك تايمز. قال السيد ترامب ذات مرة: “فيتنام الشخصية“كان تجنب الأمراض المنقولة جنسيا أثناء المواعدة.
ولم يتلق السيد بايدن سوى القليل من الانتقادات بسبب مستواه الطبي على الرغم من أنه لعب كرة القدم الجامعية على الرغم من إصابته بالربو. وقد يعكس ذلك تطور السياسة في فيتنام: فالناخبون اليوم أصبحوا أقل هيمنة على الناخبين الذين لديهم ذكريات شخصية عن تلك الحقبة والذين يهتمون بما إذا كان المرشحون قد خدموا أم لا.
ورغم أن بايدن لم يرتدي زيًا رسميًا مطلقًا، إلا أنه لم يلتقط أيضًا لافتة احتجاج. في الماضي، تحدث بازدراء عن الطلاب المتظاهرين الذين استولوا على مكتب جامعي في سيراكيوز. يتذكر في مذكراته التي صدرت عام 2007 تحت عنوان “وعود بالوفاء” قائلاً: “نظرنا إلى الأعلى وقلنا: انظروا إلى هؤلاء المتسكعون”. “هذا هو مدى بعدي عن الحركة المناهضة للحرب.”
ولم ينظر إلى الحرب كمسألة مبدأ. وكتب: “لم أزعم أن الحرب في فيتنام كانت غير أخلاقية”. “لقد كان مجرد غبي ومضيعة فظيعة للوقت والمال والأرواح على أساس فرضية خاطئة.”
في عام 1987، عندما كان بايدن يقوم بجولته الأولى في البيت الأبيض، نأى بنفسه عن جانبي النقاش حول الحرب. “أنا لست من هواة السترات الواقية من الرصاص والقمصان المصبوغة” هو قال للصحفيين. “سار أشخاص آخرون. لقد ترشحت لمنصب”.
ومع ذلك، كان خلال الحملة الانتخابية وفي منصبه صوتًا مناهضًا للحرب. لقد انتقدها خلال خطاب ألقاه في المؤتمر الديمقراطي بولاية ديلاوير في عام 1972 في أول سباق له لعضوية مجلس الشيوخ عندما كان في التاسعة والعشرين من عمره. “إن روح أميركا تنهض في عذاب، وجيل من الأميركيين يعتقدون أن السياسة الخارجية تعني فقط إحصاء الجثث”. وقال: “والأنقاض في ما كانت ذات يوم قرى صغيرة مسالمة”، وهو استخدام مبكر لعبارة “روح أمريكا” التي أصبحت عنصرًا أساسيًا في خطابات اليوم في سياق مختلف.
بمجرد وصوله إلى مجلس الشيوخ، صوّت بايدن ضد المساعدات المقدمة لفيتنام الجنوبية، وهي خطوة انتقدها الجمهوريون في السنوات اللاحقة الذين اعتبروها خيانة لحليف. «كان ذلك جزءًا من الصفقة عندما انسحبنا من فيتنام الجنوبية، لمحاولة مساعدتهم على البقاء على قيد الحياة»، كما قال روبرت إم جيتس، الذي شغل منصب وزير الدفاع في عهد أوباما قبل السيد هاجل. قال في مقابلة عام 2014 على NPR انتقاد حكم السيد بايدن على الأمن القومي.
على مر السنين، رعى السيد بايدن تشريعات لمساعدة اللاجئين الفيتناميين ودعم التحركات التي قادها السيد كلينتون والسيد ماكين والسيد كيري من أجل مساعدة اللاجئين الفيتناميين. إقامة علاقات طبيعية مع فيتنام.
قال فرانك جانوزي، المستشار الآسيوي القديم لبايدن في مجلس الشيوخ: «كان يميل دائمًا إلى الإذعان لماكين وكيري بشأن قضايا فيتنام» ربما «لأن افتقاره إلى الخدمة جعله يخجل سياسيًا من المشاركة». “لكن كان لديه آراء قوية جدًا.”
بالنسبة للسيد بايدن، أظهرت فيتنام عدم جدوى تخصيص موارد هائلة لحرب لا يمكن كسبها. قال السيد جانوزي، مستشهداً بعبارة عادية يستخدمها السيد بايدن: “لقد تم تعزيز روح “لا يمكننا القتال من أجلهم بقوة أكبر مما هم على استعداد للقتال من أجل أنفسهم” في ذهن بايدن”. “وأعتقد أنك رأيت ذلك بعد عقود من الزمن في قراره بعدم التراجع عن خطة ترامب للانسحاب من أفغانستان”.
وقال رون كلاين، أول رئيس لموظفي البيت الأبيض في عهد الرئيس، إن مسائل الحرب والسلام كانت شخصية أيضًا بالنسبة للسيد بايدن. وبينما لم يخدم في فيتنام، عانى الرئيس من أعباء الحرب على الأسرة عند ابنه بو بايدن تم نشره في العراق.
وقال كلاين: «إنه يدرك دائمًا أن آخرين من جيله خدموا في تلك الحرب، وهو لم يفعل ذلك». “وأن ندرك أن عبء الخدمة يقع على عاتق نسبة صغيرة من العائلات في هذا البلد – والتي أصبحت عائلة بايدن منها عندما خدم بو في العراق. إنه يؤثر على وجهة نظره بشأن إرسال الأمريكيين إلى طريق الأذى وسبب إصراره على وجود مبرر واضح ومقنع للقيام بذلك.
