عندما خففت إدارة بايدن بعض قيود السفر على الأمريكيين الذين يزورون كوبا في مايو من العام الماضي، لم يكن لدى السيناتور روبرت مينينديز أي شيء من هذا القبيل.
وقال السيد مينينديز، وهو ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، في بيان: “أشعر بالفزع”. وأضاف غاضبًا أن أي شخص يعتقد أن هذا الإجراء قد يساعد في جلب الديمقراطية إلى كوبا كان “ببساطة في حالة إنكار”.
وبعد يوم واحد، ثار غضب مينينديز مرة أخرى، وهذه المرة بسبب التقارير التي تفيد بأن إدارة بايدن كانت تخفف العقوبات النفطية ضد الحكومة الاستبدادية في فنزويلا – وأعلن أنها “استراتيجية محكوم عليها بالفشل”.
بالنسبة لمسؤولي بايدن، كانت النيران الصديقة التي أطلقها زميله الديمقراطي مثيرة للغضب، إن لم تكن مفاجئة تمامًا. قبل التنحي عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد اتهامه بتهم الفساد الفيدرالي الأسبوع الماضي، عارض السيد مينينديز بشكل روتيني، بل وانتقد الرئيس بايدن – والديمقراطي السابق في البيت الأبيض، باراك أوباما – بشأن قضايا السياسة الخارجية.
ومن أمريكا اللاتينية إلى الشرق الأوسط، كان السيد مينينديز منذ فترة طويلة من بين الديمقراطيين الأكثر تشددا في الكابيتول هيل، ولم يخشى أبدا معارضة أو انتقاد أعضاء حزبه بشأن القضايا التي عزيز عليه. وكان بديله كرئيس للجنة العلاقات الخارجية، السيناتور بن كاردين، الديمقراطي من ولاية ماريلاند، غامضاً بشأن خططه ولكنه أقرب شخصياً إلى بايدن ومن المرجح أن يكون أكثر استيعاباً لأجندته.
ولم تكن المرونة هي السمة المميزة للسيد مينينديز. وعندما جعل أوباما التفاوض على اتفاق نووي مع إيران أحد أهم أهداف سياسته الخارجية في فترة ولايته الثانية، ضغط مينينديز من أجل فرض عقوبات جديدة على طهران، وهو ما رأى بعض مسؤولي أوباما أنه يهدف إلى إفساد المحادثات. بمجرد الانتهاء من الاتفاق النووي، في عام 2015، انتقده السيد مينينديز بصوت عالٍ وصوت ضده. وعندما سعى السيد بايدن في عام 2021 والعام الماضي إلى إعادة الولايات المتحدة إلى الاتفاقية بعد انسحاب الرئيس دونالد جيه ترامب، جادل السيد مينينديز بأن السيد بايدن كان يرتكب خطأً خطيراً.
وفي الآونة الأخيرة، قام السيد مينينديز بتعقيد خطط السيد بايدن للفوز بانضمام السويد إلى منظمة حلف شمال الأطلسي، فيما قد يمثل ضربة استراتيجية للرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وقال السيد مينينديز، الذي أصر على براءته، إنه سيواصل التحدث علنًا بشأن مجموعة من القضايا على الرغم من تنحيه مؤقتًا عن منصب رئيس لجنته.
وقال: “ما لم يكن الكونجرس بمثابة ختم مطاطي للسياسة الداخلية والخارجية لأي إدارة، فمن الحق الدستوري للكونغرس أن يكون بمثابة ثقل موازن”.
وقال بنجامين ج. رودس، النائب السابق لمستشار الأمن القومي في البيت الأبيض في عهد أوباما، إن مينينديز كان “شخصاً مؤلماً في مجموعة من القضايا”، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء يتعلق بجهود أوباما لاستعادة العلاقات مع كوبا. ولطالما دافع السيد مينينديز، وهو ابن مهاجرين كوبيين، عن اتخاذ الولايات المتحدة موقفاً متشدداً تجاه الديكتاتوريين الاشتراكيين في المنطقة.
قال السيد رودس: «لقد استخدم رئاسة تلك اللجنة كمكان للترهيب والانتقام لرفع تكلفة القيام بأي شيء لا يحبه»، مشيرًا إلى سيطرة السيد مينينديز على ما إذا كان المرشحون للرئاسة ومتى. للمناصب الدبلوماسية سيتلقى جلسات استماع في لجنته.
السيد رودس وغيره من الديمقراطيين غير راضين عن استمرار السيد بايدن في فرض عقوبات شديدة على فنزويلا وكوبا خلال إدارة ترامب.
(لم يتمكن السيد مينينديز من عرقلة دبلوماسية أوباما في كوبا أو الاتفاق النووي الإيراني لأنه تخلى مؤقتًا عن رئاسة اللجنة خلال فترة التحقيق الفيدرالي السابق في الفساد. تمت تبرئته وعاد إلى منصبه.)
وعلى المدى القريب، قد تؤدي المشاكل التي يواجهها مينينديز إلى تسهيل مساعي السويد للانضمام إلى حلف شمال الأطلسي. ويدعم السيد بايدن هذه الخطوة وقد وافق عليها جميع الأعضاء باستثناء عضوين – تركيا والمجر. ويشكو الرئيس التركي رجب طيب أردوغان من أن السويد ترحب أكثر من اللازم بالقوميين الأكراد الذين تعتبرهم حكومته إرهابيين.
لكن السيد أردوغان يقول إنه سيعطي الضوء الأخضر لعضوية السويد في حلف شمال الأطلسي (الناتو) إذا وافقت الولايات المتحدة على بيع بلاده طائرات مقاتلة جديدة من طراز إف-16 إلى جانب مجموعات تحديث للطائرات الموجودة في القوات الجوية التركية. ومن المقرر أن يتم طرح هذه القضية أمام البرلمان التركي عند انعقاده الشهر المقبل.
لقد عارض السيد مينينديز منذ فترة طويلة بيع طائرات F-16، نقلا عن حكم السيد أردوغان “العنيف” في الداخل والسياسات “الفظيعة للغاية” في الخارج، بما في ذلك استخدامه العدواني للطائرات الحربية التي اشترتها الولايات المتحدة في قبرص وضد القوات الكردية المتحالفة مع الولايات المتحدة في سوريا. وقد وضع هذا الموقف السيد مينينديز خارج المسار مع بعض الأعضاء الديمقراطيين الآخرين في لجنته، الذين يعتقدون أنه يجب الموافقة على صفقة طائرات F-16 إذا وافق السيد أردوغان على عضوية السويد في حلف شمال الأطلسي (الناتو).
ورحب أردوغان بخفض رتبة السيناتور هذا الأسبوع، وقال للصحفيين إن “بقاء مينينديز خارج الصورة يعد ميزة” لتركيا.
قد يتخذ السيد كاردين موقفًا أقل صرامة. وفي حديثه للصحفيين يوم الخميس، وصف القضية بأنها “معقدة”.
وحتى لو تبنى السيد كاردين خطًا أكثر ليونة، فلا تزال هناك عقبات: فقد قال نظير مينينديز في مجلس النواب، النائب جريجوري دبليو ميكس، الديمقراطي عن نيويورك، والعضو البارز في لجنة الشؤون الخارجية، يوم الثلاثاء إنه لا يزال متشككًا بشأن الولايات المتحدة. صفقة اف 16
كما أن فقدان السيد مينينديز للسيطرة على لجنته يخلق فرصًا جديدة محتملة لإدارة بايدن في مجال سياسة العقوبات.
فيما يتعلق بإيران، تعاون السيد مينينديز مع الجمهوريين لتدوين العقوبات ضد برنامج إيران لتطوير الصواريخ الباليستية والطائرات بدون طيار قبل عقوبات الأمم المتحدة على تلك البرامج. تنتهي الشهر المقبل. وقد يحد هذا الجهد من قدرة إدارة بايدن على التفاوض مع طهران بشأن برنامجها النووي ومسائل أخرى في وقت سعى فيه البيت الأبيض إلى تهدئة التوترات مع طهران.
وبينما أعرب السيد كاردين عن اهتمامه بتمديد تلك العقوبات، إلا أنه لم يوقع على هذا التشريع.
السيد كاردين، الذي كان يشغل منصب السيد مينينديز كأعلى عضو ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية عندما تمت الموافقة على الاتفاق النووي لعام 2015، صوت أيضًا ضد هذا الاتفاق. لكنه كان أقل انتقادا للصفقة من السيد مينينديز، واصفا قراره بأنه “مكالمة قريبة“.
وفيما يتعلق بكوبا، طلب السيد كاردين من الصحفيين هذا الأسبوع “إعطائي القليل من الوقت”، لكنه أشار إلى أنه يحمل وجهة نظر “مؤيدة للمشاركة” تجاه هافانا – وهي ليست فلسفة السيد مينينديز.
إذا كانت المشاكل القانونية التي يواجهها مينينديز سبباً لبعض الاحتفال في تركيا، فإنها مدعاة للقلق في أرمينيا، التي تخسر أقوى مؤيد لها في الكونجرس في لحظة أزمة بعد أن استولت أذربيجان هذا الشهر على جيب ناجورنو كاراباخ الأرمني المتنازع عليه منذ فترة طويلة. .
يتمتع السيد مينينديز بعلاقات سياسية وشخصية قوية مع أرمينيا: يوجد في نيوجيرسي عدد كبير من السكان الأرمن وهو متزوج من نادين أرسلانيان من أصل أرمني. (السيدة أرسلانيان هي أيضًا شريكته المتهمة في التآمر). لقد أيد منذ فترة طويلة الاعتراف رسميًا بأن تركيا ارتكبت إبادة جماعية ضد الأرمن في أوائل القرن العشرين وأمور أخرى عزيزة على الأمة المسيحية الصغيرة في القوقاز.
ومع قيام أذربيجان بمحاصرة السكان الأرمن في ناجورنو كاراباخ في الأشهر الأخيرة، ضغط السيد مينينديز من أجل رد أمريكي أكثر صرامة – حيث قام باستدعاء مسؤول كبير في وزارة الخارجية لاستجوابه أمام لجنته واتهم الولايات المتحدة بإرضاء الرئيس الأذربيجاني إلهام. علييف.
كما قدم مشروع قانون لإرسال مساعدات إنسانية وعسكرية إلى أرمينيا مع فرض عقوبات على أذربيجان ردًا على ما يسميه الإجراء حملة “تطهير عرقي”.
لكن من المحتمل أن يعتمد تشخيص التشريع على وجود مؤيد عنيد على استعداد لإعطاء الأولوية له على جدول أعمال اللجنة. السيد كاردين ليس مدرجًا ضمن مقدمي مشروع القانون.
وقال يوم الخميس إنه بينما يعارض تمديد الإعفاء الذي من شأنه أن يسمح لإدارة بايدن بتقديم مساعدة عسكرية محظورة لأذربيجان، فإنه سيؤجل اتخاذ قرارات بشأن مسائل أخرى تتعلق بناجورنو كاراباخ حتى يتمكن من التحدث مع الأعضاء الآخرين و إدارة بايدن.
