في أواخر عام 1985، بعد أسابيع من ظهور بقايا RMS Titanic المحطمة، بدأ المسؤولون في واشنطن في السعي للحصول على سلطة قانونية لتنظيم الوصول إلى حطام السفينة الشهيرة كجزء من نصب تذكاري لأكثر من 1500 من الركاب وأفراد الطاقم الذين فقدوا حياتهم. في عام 1912. دعا الكونجرس إلى اتفاق عالمي، حيث كان الحطام يقع في المياه الدولية. حتى ذلك الوقت، أعلن الكونجرس“لا يجوز لأي شخص أن يغير أو يزعج أو ينقذ RMS Titanic جسديًا.”
وبينما كانت الدول تناقش مسودة الاتفاقية، تحرك المنقذون الأمريكيون. وعلى مر السنين، الآلاف من القطع الأثرية تم استرجاعها، بما في ذلك قبعة عالية وقوارير عطر وجرس سطح السفينة الذي تم دقه ثلاث مرات لتحذير جسر السفينة من جبل جليدي يلوح في الأفق.
والآن، تتخذ الحكومة الفيدرالية إجراءات قانونية لتأكيد سيطرتها على من يمكنه استعادة القطع الأثرية من السفينة ذات الطوابق، وربما لمنع الرحلة الاستكشافية المخطط لها في العام المقبل. وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي أثارت فيه كارثة الغواصة تيتان في 18 يونيو تساؤلات حول من يتحكم في الوصول إلى بقايا السفينة، التي تقع على عمق أكثر من ميلين في قاع بحر شمال الأطلسي. يعتبر الإجراء القانوني ملحوظًا أيضًا لأنه يضع السلطتين التشريعية والتنفيذية للحكومة ضد السلطة القضائية.
يوم الجمعة الماضي، في محكمة اتحادية في نورفولك بولاية فيرجينيا، قدم محاميان أمريكيان طلبًا للتدخل في عملية إنقاذ مستمرة منذ عقود. تتخصص محكمة فيرجينيا في قضايا انتشال حطام السفن في عام 1994 منح حقوق الإنقاذ الحصرية لشركة RMS Titanic، ومقرها في أتلانتا، جورجيا. الشركة استعاد العديد من القطع الأثرية من السفينة وأقام عددًا من المعارض العامة.
فازت الشركة بحقوق الإنقاذ بعد أن لم يقدم الفريق الفرنسي الأمريكي الذي اكتشف تيتانيك في عام 1985 أي مطالبات بالاسترداد.
وتسعى الحكومة الفيدرالية الآن إلى أن تصبح طرفًا في قضية الإنقاذ ومنع أي رحلة استكشافية تعتبرها مرفوضة. تدعي أن لها الحق القانوني في أن يقوم وزير التجارة ووحدتها البحرية، الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، أو NOAA، بالموافقة أو رفض الإذن لشركة RMS Titanic عندما تسعى “الشركة” للحصول على إذن من المحكمة لإجراء المزيد من عمليات استرداد القطع الأثرية.
قال: “لقد مضى وقت طويل على ذلك”. أولي فارمر، محامٍ متقاعد لدى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ومتخصص في الحفاظ على حطام السفن. وأضاف أن الحكومة الفيدرالية “اضطرت إلى التدخل كطرف ومطالبة المحكمة بتطبيق هذه القوانين”.
تخطط RMS Titanic لمحاربة الإجراء الفيدرالي. “تعتقد الشركة أنها تحتفظ بالحق في مواصلة إجراء أنشطة الإنقاذ في موقع الحطام، دون طلب أو الحصول على موافقة من أي طرف ثالث بخلاف المحكمة الجزئية الأمريكية التي تحتفظ بالولاية القضائية على موقع الحطام”. بريان أ. وينجروقال محامي آر إم إس تيتانيك في بيان:
ويقول خبراء قانونيون إن الدعوى القضائية قد تستمر لسنوات، بسبب المخاطر المالية الكبيرة التي تواجهها الشركة، فضلاً عن القضايا الأساسية التي تنطوي على الاتفاقيات الدولية وكيفية ارتباط فروع الحكومة الأمريكية ببعضها البعض في المسائل القانونية. ويقولون إن القضية يمكن أن تذهب في النهاية إلى المحكمة العليا.
قال: “إنه سؤال مثير للاهتمام حقًا”. جون د. كيمبال، شريك في شركة بلانك روما للمحاماة في مانهاتن، ويقوم بتدريس القانون البحري في جامعة نيويورك. “إنها محاولة من جانب الحكومة لفرض أحكام المعاهدة وتطرح مسألة من له السلطة على موقع الحطام. فالقضايا شائكة والأحكام من المرجح أن يتم استئنافها”.
على مر العصور، حكم القانون البحري ذلك المكتشفون كانوا حفظة. وبعبارة أخرى، يمكن لمكتشف الحطام أن يتوقع الحصول على الكثير من البضائع والكنوز، إن لم يكن كلها. أصبحت قضية تيتانيك مثالا حديثا لهذا المبدأ القديم في العمل.
بالتوازي، وببطء وفي بعض الأحيان بشكل مؤلم، تحركت الحكومة الفيدرالية إلى ممارسة سلطتها بشأن قضية إنقاذ تيتانيك. وبناء على توجيهات الكونجرس، دخلت وزارة الخارجية في مفاوضات مع كندا وفرنسا والمملكة المتحدة لصياغة اتفاق دولي. في عام 2017، الكونغرس اصدار التشريعات اللازمة لتنفيذ الاتفاق. يحظر “أي بحث أو استكشاف أو إنقاذ أو أي نشاط آخر من شأنه أن يغير أو يزعج حطام أو موقع حطام RMS Titanic ما لم يأذن بذلك وزير التجارة”.
وفي أواخر عام 2019، بينما كانت فرنسا وكندا جالستين على الهامش، تم التوقيع على الاتفاق دخل بقوة بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
ظهرت حالة اختبار في عام 2020، عندما أعلنت آر إم إس تيتانيك أنها ستسعى لاستعادة التلغراف اللاسلكي ماركوني من السفينة، المشهورة بنقل نداءات الاستغاثة الخاصة بها. محامون أمريكيون تقدمت بطعن قانوني في محكمة فيرجينيا، لكن جائحة فيروس كورونا أوقفت الإجراءات والرحلة الاستكشافية المخطط لها.
هذا العام – في 13 يونيو، قبل خمسة أيام من كارثة الغواصة تيتان التي أودت بحياة خمسة أشخاص كانوا ينزلون لمشاهدة حطام تيتانيك – أبلغت الشركة المحكمة مرة أخرى بأنها تخطط لاستعادة تلغراف ماركوني، والقيام بذلك دون الحصول على موافقة فيدرالية. .
إيداعات يوم الجمعة في محكمة فيرجينيا من قبل محامين أمريكيين جيسيكا د. ابير و كينت بي بورتر تجددت المعركة حول من يتحكم في الوصول إلى حطام السفينة الأكثر شهرة في العالم. وجاء في ملف أمريكي أن شركة RMS Titanic “يجب أن تمتثل” للتشريعات التنفيذية الفيدرالية للاتفاق الدولي وطلب الإذن من وزارة التجارة لأي عمليات استرداد.
وتابعت الدعوى أن رفض الشركة الامتثال للقانون “يضر بشكل لا يمكن إصلاحه” بالولايات المتحدة، لأنه يضعف قدرة واشنطن على تنفيذ الاتفاق العالمي ويمنعها “من الوفاء بالتزاماتها القانونية بموجب القانون الفيدرالي”.
لم تقدم الشركة ردًا بعد، ولم تصدر المحكمة بعد حكمًا بشأن الطلب الفيدرالي للتدخل في قضية الإنقاذ.
