قال أحد كبار مستشاري رئيس جمهورية أفريقيا الوسطى، الجمعة، إن يفغيني بريغوجين، زعيم جماعة فاغنر شبه العسكرية، زار البلاد قبل أيام من تحطم الطائرة التي يعتقد أنه كان يستقلها في روسيا.
وقال فيديل غواندجيكا، مستشار الرئيس فاوستين آركانج تواديرا، الذي رحب في السنوات الأخيرة بمرتزقة فاغنر لمحاربة الجماعات المتمردة مقابل امتيازات التعدين: “لقد جاء إلى هنا لحشد قواته ثم ذهب إلى أماكن أخرى في أفريقيا”.
يمكن أن يكون لوفاة السيد بريجوزين المفترضة عواقب وخيمة على الدول العميلة وأمراء الحرب الأفارقة الذين ساعدوا، في غضون سنوات قليلة، في تحويل مؤسسة المرتزقة إلى واحدة من أقوى أصول روسيا وأكثرها شهرة في القارة.
وفي بلدان مثل جمهورية أفريقيا الوسطى ومالي، وفر عملاء فاغنر الأمن للقادة المستبدين الذين يسعون إلى البقاء في السلطة، بالإضافة إلى الجنود لمساعدة الجيوش الوطنية غير المجهزة في محاربة المتمردين والجماعات المتطرفة. وفي بلدان أخرى، بما في ذلك ليبيا والسودان، قامت بتزويد أمراء الحرب بالأسلحة والتدريب لمواجهة التحديات التي تواجه الحكومات الهشة.
في المقابل، زودها عملاء فاغنر الأفارقة بالنقود، إلى جانب امتيازات تعدين الذهب والماس. كما شارك آلاف من عملاء فاغنر وعشرات الشركات الوهمية في صناعات أخرى، بما في ذلك الأخشاب والبيرة والفودكا والخدمات اللوجستية والترفيه.
ويبدو مستقبل هذه الإمبراطورية التجارية الآن غير مؤكد، حيث يعتقد أن الشخصية الأكثر شهرة فيها قد ماتت.
“لقد كان شخصًا موهوبًا، ورجل أعمال موهوبًا. وقال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين يوم الخميس عن السيد بريغوجين: “لقد عمل ليس فقط هنا في بلدنا، وحقق النتائج، ولكن أيضًا في الخارج، ولا سيما في أفريقيا”. “هناك كان يتعامل مع النفط والغاز والمعادن الثمينة والأحجار الكريمة. بالأمس فقط، على حد علمي، عاد من أفريقيا والتقى هنا مع عدد قليل من المسؤولين.
ويبدو أن آخر الصور المعروفة للسيد بريغوجين، في شريط فيديو نشره في وقت سابق من هذا الأسبوع، قد تم تصويرها في مكان ما في أفريقيا. وأشار العديد من المحللين إلى أن الأمر كان في مالي، حيث تم نشر حوالي 1500 من مرتزقة فاغنر.
وفي علامة على الهالة التي زرعتها المجموعة في القارة، ظهرت الأعلام الروسية في الاحتجاجات في بعض مدن غرب ووسط أفريقيا في السنوات الأخيرة، إلى جانب شعار مجموعة فاغنر وملصقات السيد بريجوزين. وتزايدت أهميتها حتى مع اتهام مرتزقتها بارتكاب انتهاكات واسعة النطاق لحقوق الإنسان بما في ذلك عمليات الإعدام والاغتصاب والتعذيب.
ومنذ أن قاد بريجوزين تمرداً قصير الأمد قبل شهرين ضد القيادة العسكرية الروسية، حاول الكرملين طمأنة العملاء الأفارقة بأنه يسيطر على البلاد.
وقال جون ليشنر، الباحث المستقل الذي يكتب كتابا عن مجموعة فاغنر، إنه من غير المرجح أن يتغير الكثير على المدى القصير بالنسبة لأنشطة المجموعة في أفريقيا. وأضاف أنه بالنسبة لمقاولي فاغنر، قد يكون العمل كالمعتاد طالما استمروا في تلقي أجورهم. لكنه أضاف أنه مع الوفاة المفترضة للسيد بريغوجين، فإن المجموعة “قد تستمر بطريقة أقل جاذبية بكثير”.
وبمرور الوقت، يمكن لشركات عسكرية خاصة أخرى مرتبطة بشكل وثيق بالحكومة الروسية أن تسعى إلى تجنيد مرتزقة من مجموعة فاغنر، كما قال السيد ليخنر وآخرون.
وقال كاميرون هدسون، المحلل السابق في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية والذي أصبح الآن متخصصًا في الشؤون الإفريقية في مركز أبحاث الشرق الأوسط: “إن مجموعة فاغنر هي أداة في مجموعة أدوات بوتين التي لن يرغب في التخلي عنها لمجرد أن بريجوزين وقيادة مجموعة فاغنر قد رحلوا”. مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن.
ومع ذلك، فإن روسيا قد تكافح من أجل استبدال أبرز شخصياتها في القارة، حسبما قال السيد هدسون، بسبب ما أسماه “شخصية السيد بريجوزين النجمية، وهذا الجاذبية الأسطورية في أجزاء كثيرة من أفريقيا”.
ووصف السيد غواندجيكا، المستشار الرئاسي لجمهورية أفريقيا الوسطى، السيد بريغوجين بأنه بطل قومي أنقذ البلاد. لقد طرح يرتدي قميص فاغنر هذا الأسبوع تكريما لزعيم الجماعة وقال في مقابلة هاتفية يوم الجمعة إنه حزين – لكن الشراكة مع روسيا ستستمر.
قال: “سيكون هناك بريغوجين آخر”. “نحن في انتظار القادم.”
