لندن – عندما حل ريشي سوناك محل ليز تروس كرئيس للوزراء البريطاني في الخريف الماضي، قال مسؤولو البيت الأبيض إنهم لم يشعروا بالقلق بشأن دعمه لأوكرانيا لأنه ترك في مكانه الجندي المحترم الذي تحول إلى وزير الدفاع بن والاس، الذي نظم حملة بريطانيا اللامحدودة. الدعم العسكري للأوكرانيين.
والآن تنحى السيد والاس عن منصبه، وعين السيد سوناك مكانه جرانت شابس، وهو ناشط سياسي يتمتع بذكاء سياسي في حزب المحافظين وحليف شخصي مقرب لرئيس الوزراء، ولكنه رجل لا يتمتع إلا بالقليل من السياسة الخارجية وليس لديه خبرة في ساحة المعركة.
وتعهد السيد شابس، الذي شغل ما لا يقل عن أربعة مناصب وزارية في العام الماضي، بمواصلة “دعم المملكة المتحدة لأوكرانيا في حربها ضد غزو بوتين الهمجي”. ولكن بينما تواجه بريطانيا انتخابات عامة في عام 2024، فإن التحول من السيد والاس إلى السيد شابس يمكن أن يبشر بمرحلة جديدة أكثر تسييسًا في مشاركتها في أوكرانيا.
وقالت جيل روتر، وهي زميلة أبحاث بارزة في المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة، وهي مؤسسة بحثية في لندن، إن القادة المحافظين “ينظرون إليه باعتباره أحد كبار محاوريهم”. “قد يشير ذلك إلى أنهم يعتبرون الدفاع بمثابة نوع من ساحة المعركة”.
وخلافاً لما حدث في الولايات المتحدة، فإن الدعم لتسليح أوكرانيا يظل قوياً عبر الطيف السياسي البريطاني. وتعهد زعيم حزب العمال، كير ستارمر، بأنه لن يكون هناك أي تغيير في سياسة بريطانيا تجاه الحرب إذا أطاح حزبه بالمحافظين، كما تشير استطلاعات الرأي حاليًا.
لكن أوكرانيا من الممكن أن تصبح سلاحاً سياسياً. الدفاع هو القضية الرئيسية الوحيدة التي تظهر فيها استطلاعات الرأي أن المحافظين لا يزالون يتمتعون بتفوق على حزب العمال بين الناخبين. وقالت السيدة روتر إن السيد شابس يمكنه الاستفادة من هذه الميزة من خلال تذكير الناس بأن السيد ستارمر يدعم جيريمي كوربين، زعيم حزب العمال السابق الذي قال ذات مرة إنه يأمل أن يرى تحالفات مثل الناتو يتم حلها.
وكان من الممكن الشعور برحيل السيد والاس بقوة أكبر في الخارج. ولعب دورًا مهمًا في الضغط على الولايات المتحدة وألمانيا ودول أخرى لزيادة مساهماتها العسكرية في أوكرانيا. ويقول المحللون إن السيد شابس من غير المرجح أن يفعل ذلك، ولو فقط لأنه لا يملك شبكة علاقات السيد والاس في البنتاغون ووزارات الدفاع في جميع أنحاء أوروبا.
وقال بن باري، العميد البريطاني المتقاعد والزميل البارز في الحرب البرية في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية في لندن: «إن والاس عمل يصعب اتباعه». “إن العمل كرجل دولة دولي ودبلوماسي عسكري ليس شيئًا أظهره شابس كأحد مهاراته.”
ومما يزيد من التساؤلات حول دور بريطانيا المستقبلي، أن سوناك أعلن في وقت سابق أنه يعتزم عدم حضور اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك في سبتمبر/أيلول، حيث من المرجح أن تكون أوكرانيا موضوعا رئيسيا.
وقد زار السيد شابس أوكرانيا مؤخراً بصفته وزيراً للطاقة، وأعلن عن قرض بريطاني لشركة الطاقة النووية الحكومية في البلاد. ونشر على حسابه على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، مقطع فيديو شاهد فيه الدبابات الروسية التي تم الاستيلاء عليها ويحدق في الأبراج السكنية التي تم قصفها في العاصمة كييف.
وفي مقال صحفي الأسبوع الماضي قال الموصوفة استضافة عائلة من اللاجئين الأوكرانيين لمدة عام بعد الغزو. وكتب: “لا أستطيع أن أؤكد بما فيه الكفاية على تأثير العيش مع هذه العائلة غير العادية وسماع قصتهم علي وعلى عائلتي”.
لكنه ليس معروفا جيدا في واشنطن، حيث كان السيد والاس زائرا منتظما. قال مسؤولو إدارة بايدن إنهم يقدرون السيد والاس باعتباره رمزًا للاستمرارية. وفي أكتوبر الماضي، سافر إلى واشنطن لعقد اجتماعات عاجلة حول الحرب في وقت كانت فيه حكومة السيدة تروس تتفكك.
ومع ذلك، قال المسؤولون الأمريكيون أيضًا إنهم ينظرون إلى السيد والاس باعتباره سياسيًا تمامًا، فهو وزير دفاع متشدد يخدم حكومة المحافظين. عندما طرح السيد سوناك اسمه ليكون أمينًا عامًا لحلف شمال الأطلسي، لم يقدم السيد بايدن دعمه، الأمر الذي أنهى فعليًا آماله في المنصب.
شغل السيد والاس منصبه من خلال ثلاثة رؤساء وزراء – بدءًا من بوريس جونسون – وتمتع بأعلى معدلات الموافقة الشخصية لأي وزير في الحكومة. لكن كانت هناك معارك بينه وبين وزارة الخزانة حول حجم الزيادات في الإنفاق العسكري، والتي خسرها السيد والاس بشكل عام.
وفي خطاب استقالته إلى السيد سوناك، قال السيد والاس: “أعلم أنك تتفق معي على أننا يجب ألا نعود إلى الأيام التي كان يُنظر فيها إلى الدفاع على أنه إنفاق تقديري من قبل الحكومة وتم تحقيق الوفورات من خلال التفريغ”. وأضاف: “كلانا نشترك في الاعتقاد بأن الوقت قد حان للاستثمار”.
وتكهن بعض المحللين بأن السيد شابس، بعلاقاته الوثيقة مع السيد سوناك وسجله كأحد الناجين السياسيين، سيكون أقل عرضة للخلاف بشأن الميزانيات من السيد والاس. وقالوا إن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يتمكن شابس من السيطرة على وزارة الدفاع، وهي واحدة من أكبر البيروقراطيات الحكومية مترامية الأطراف.
وقال مالكولم تشالمرز، نائب المدير العام للمعهد الملكي للخدمات المتحدة، وهو مركز أبحاث في لندن: “كان والاس الشخصية المهيمنة في وضع السياسة تجاه أوكرانيا، حتى قبل الغزو الروسي”. “ميزان السلطة بشأن أوكرانيا قد يتحول أكثر نحو داونينج ستريت ووزير الخارجية.”
ورغم أن رحيل والاس لم يكن مفاجئاً – فقد أعلن منذ أسابيع أنه يعتزم ترك الحكومة – إلا أن اختيار شابس كان مفاجئاً. لم يكن اسمه مدرجًا في معظم القوائم المختصرة للمرشحين لهذا المنصب.
وقال في منشور: “إنني أتطلع إلى العمل مع الرجال والنساء الشجعان في قواتنا المسلحة الذين يدافعون عن أمن أمتنا”.
لقد نجح السيد شابس في اجتياز فترة مضطربة بشكل استثنائي داخل حزب المحافظين وفي السياسة البريطانية. عينته السيدة تروس وزيرا للداخلية في الأيام الأخيرة من فترة ولايتها الفوضوية. شغل منصب وزير النقل في عهد جونسون، حيث اكتسب سمعة طيبة كمسؤول يمكنه الدفاع ببراعة عن الحكومة على شاشات التلفزيون والإذاعة خلال لحظات التوتر.
واجه السيد شابس، البالغ من العمر 54 عامًا، وهو رجل أعمال في مجال النشر على شبكة الإنترنت، تدقيقًا بشأن ممارساته التجارية بالإضافة إلى انتقادات لتجاهله اتهامات بالتنمر من قبل مسؤول محافظ عندما كان الرئيس المشارك للحزب. وقد قدم محاولة قصيرة ليكون زعيمًا للحزب العام الماضي، قبل أن ينسحب ويؤيد السيد سوناك.
وكان يُنظر إلى السيد والاس، الذي خدم كقائد في الحرس الاسكتلندي، في السابق على أنه شخصية قيادية في حزب المحافظين أيضًا. لكنه استبعد الترشح لمنصب أعلى. “هذا كل ما لدي أيها الناس! لقد كان شرفًا لي أن أخدم هذه الأمة العظيمة”، نشر يوم الخميس.
