قالت الحكومة البريطانية، الخميس، إنها ستستبدل وزير دفاعها الراحل بن والاس، وهو جندي سابق كان يحظى باحترام في البيت الأبيض والبنتاغون وأصبح يرمز إلى دعم بريطانيا الثابت لأوكرانيا في الحرب ضد روسيا.
وقد أشار بديله جرانت شابس، وهو ناشط محنك سياسياً في حزب المحافظين، إلى أنه سيواصل دعم بريطانيا لأوكرانيا. شغل السيد شابس عدة مناصب وزارية وهو حليف مقرب لرئيس الوزراء ريشي سوناك، على الرغم من أنه يتمتع بخبرة أقل بكثير في السياسة الخارجية والأمن من السيد والاس.
لقد كان رحيل السيد والاس قيد الإعداد منذ فترة طويلة – فقد طرحه داونينج ستريت في محاولة فاشلة لمنصب الأمين العام لحلف شمال الأطلسي – ولكن تعيين السيد شابس كان مفاجأة. ولم يكن اسمه مدرجًا في معظم القوائم المختصرة للمرشحين لهذا المنصب، الذي أصبح بارزًا بشكل خاص منذ الغزو الروسي واسع النطاق في عام 2022.
وقد شغل السيد شابس بالفعل ما لا يقل عن أربعة مناصب وزارية في العام الماضي، وهي فترة مضطربة بالنسبة للحكومة البريطانية. عينته ليز تروس، سلف سوناك، وزيراً للداخلية في الأيام الأخيرة الفوضوية من فترة ولايتها. وكان قد شغل في وقت سابق منصب وزير النقل في عهد سلف السيدة تروس، بوريس جونسون، حيث اكتسب سمعة باعتباره متحدثًا بارعًا باسم الحكومة خلال لحظات التوتر.
وظل الدعم لأوكرانيا قويا عبر الطيف السياسي في بريطانيا، على الرغم من وجود توتر بين الحين والآخر بين السيد والاس ووزارة الخزانة بشأن مطالبته بزيادات أكبر في ميزانية الدفاع.
وفي خطاب الاستقالة الذي قدمه إلى السيد سوناك، قال السيد والاس: “أعلم أنك تتفق معي على أننا يجب ألا نعود إلى الأيام التي كان يُنظر فيها إلى الدفاع على أنه إنفاق تقديري من قبل الحكومة، وتم تحقيق المدخرات من خلال التفريغ”. وأضاف: “كلانا نشترك في الاعتقاد بأن الوقت قد حان للاستثمار”.
وكان السيد والاس، الذي كان نقيبًا في الحرس الاسكتلندي، يأمل في أن يخلف ينس ستولتنبرغ في منصب الأمين العام لحلف شمال الأطلسي. لكن على الرغم من سمعته الطيبة في واشنطن، فإن ترشيحه لم يحظ بدعم الولايات المتحدة.
وقد قام السيد شابس مؤخراً بزيارة أوكرانيا بصفته وزيراً للطاقة، وأعلن عن قرض الحكومة البريطانية لشركة الطاقة النووية الحكومية في البلاد.
“إنني أتطلع إلى العمل مع الرجال والنساء الشجعان في قواتنا المسلحة الذين يدافعون عن أمن بلادنا،” السيد شابس قال في منشور على Xوالمعروف رسميًا باسم تويتر. “واستمرار دعم المملكة المتحدة لأوكرانيا في معركتها ضد غزو بوتين الهمجي”.
