رد القاضي كلارنس توماس، في نموذج الإفصاح المالي السنوي الذي صدر يوم الخميس، بالتفصيل على التقارير التي تفيد بأنه فشل في الكشف عن الرحلات الفاخرة، ورحلات الطيران على متن طائرة خاصة، وصفقة عقارية مع ملياردير من تكساس.
وفي خطوة غير معتادة، أدرجت العدالة بيانا دافعت فيه عن سفره مع الملياردير هارلان كرو، الذي تبرع لقضايا محافظة.
وتأتي أحدث الإفصاحات المالية في الوقت الذي يواجه فيه القضاة تدقيقًا متزايدًا بشأن تعاملاتهم المالية وافتقار المحكمة إلى مدونة أخلاقية. على الرغم من أن القضاة، مثل غيرهم من القضاة الفيدراليين، مطالبون بتقديم تقارير سنوية توثق استثماراتهم وهداياهم وسفرهم، إلا أن القضاة غير ملزمين بقواعد الأخلاق، وبدلاً من ذلك يتبعون ما أشار إليه رئيس المحكمة العليا جون جي روبرتس جونيور على أنه مجموعة “المبادئ والممارسات الأخلاقية” التأسيسية.
يقدم القضاة النماذج المالية كل ربيع، وكان معظمهم كذلك صدر في أوائل يونيو. لكن القاضيين توماس وصامويل أليتو جونيور طلبا تمديدًا لمدة 90 يومًا، وفقًا للمكتب الإداري للمحاكم الأمريكية، الذي يجمع النماذج وينشرها. كما تم إصدار نموذج الإفصاح المالي للقاضي أليتو صباح الخميس.
في إفصاحه، تناول القاضي توماس قراره بالسفر على متن طائرة السيد كرو الخاصة، مشيرًا إلى أنه قد تم نصحه بتجنب السفر التجاري بعد تسرب مسودة الرأي التي ألغت قضية رو ضد وايد وإلغاء الحق الدستوري في الإجهاض.
وكتب القاضي توماس: “بسبب المخاطر الأمنية المتزايدة في أعقاب تسرب رأي دوبس، كانت رحلات مايو بطائرة خاصة للسفر الرسمي، حيث أوصت التفاصيل الأمنية لمقدم الملف بالسفر غير التجاري كلما أمكن ذلك”.
دافع القاضي توماس أيضًا عن مستنداته السابقة، والتي لم تتضمن العديد من الرحلات مع السيد كرو وغيره من الأصدقاء الأثرياء. وكتب أنه “التزم باللوائح القضائية القائمة آنذاك كما فعل زملاؤه، سواء من الناحية العملية أو بالتشاور مع المؤتمر القضائي”.
لكنه قال إنه “يواصل العمل مع مسؤولي المحكمة العليا وموظفي اللجنة للحصول على إرشادات بشأن ما إذا كان ينبغي عليه تعديل تقاريره من أي سنوات سابقة”.
واعترف القاضي توماس أيضًا بوجود أخطاء في تقاريره المالية السابقة، بما في ذلك الحسابات المصرفية الشخصية والتأمين على حياة زوجته، والتي قال إنها “تم حذفها عن غير قصد من التقارير السابقة”.
كما أدرج القاضي أربع رحلات اعتبارًا من عام 2022، وهو العام الذي يغطيه النموذج. ثلاث من الرحلات كانت عبارة عن مشاركات تتحدث. أما الرحلة الرابعة، اعتبارًا من يوليو 2022، فكانت رحلة إلى ملكية السيد كرو في منطقة آديرونداكس.
أثارت طبيعة علاقة القاضي توماس المستمرة منذ عقود مع السيد كرو تساؤلات بعد سلسلة من التقارير في ProPublica التي وصفت مدى كرمه وفشل العدالة في الكشف عنه. تعامل السيد كرو مع العدالة على أ سلسلة الرحلات الفخمة، بما في ذلك الرحلات الجوية على متن طائرته الخاصة، والتنقل بين الجزر على يخته الفاخر وقضاء الإجازة في منزله في منطقة آديرونداكس. السيد كرو أيضا اشترى منزل والدة العدالة في سافانا، جورجيا، و تغطية جزء من الرسوم الدراسية في المدارس الخاصة لابن شقيق العدالة الذي كان يربيه.
أصدقاء أثرياء آخرون استضافوا القاضي توماس، بما في ذلك ديفيد إل سوكول، الوريث السابق لشركة بيركشاير هاثاواي. آخر، أنتوني ويلترز، ضمن – على الأقل جزئيًا – مدربه الحركي، وهو ماراثون بريفوست الذي يبلغ طوله 40 قدمًا والذي قال إنه يسمح له بالابتعاد عن “الخسة التي تراها في واشنطن”.
ومن جانبه، اعترف القاضي أليتو في يونيو/حزيران بذلك أخذت طائرة خاصة في إجازة في عام 2008 إلى منتجع صيد فاخر في ألاسكا، حيث استضافه بول سينجر، ملياردير صندوق التحوط. وفي السنوات التي تلت ذلك، لجأ السيد سينغر مراراً وتكراراً إلى قضايا أمام المحكمة.
وقد أصر كلا القاضيين على أنه ليس من الضروري الإبلاغ عن الهدايا والأسفار.
وقال القاضي توماس في بيان سابق إنه تم إبلاغه بأنه لا يحتاج إلى الكشف عن مثل هذه الرحلات لأنها كانت “ضيافة شخصية من أصدقاء شخصيين مقربين”.
قبل أن تنشر ProPublica مقالًا عن رحلاته مع السيد سينجر، اتخذ القاضي أليتو خطوة غير عادية باستباق التقرير من خلال الدفاع عن أفعاله في صحيفة وول ستريت جورنال. وكتب أنه لم يكن مطلوبًا منه الإبلاغ عن الرحلة لأن “القضاة عادة ما يفسرون مناقشة” الضيافة “على أنها تعني أن أماكن الإقامة والنقل للمناسبات الاجتماعية ليست هدايا يمكن الإبلاغ عنها”. وأضاف أنه لم يكشف عن الرحلة الخاصة لأنها “نقل لحدث اجتماعي بحت”.
