رفض القاضي صامويل أليتو جونيور يوم الجمعة مطالب المشرعين الديمقراطيين بتنحي نفسه عن قضية ضريبية قادمة بعد أن أجرى محامٍ مشارك في هذه المسألة مقابلة معه لصحيفة وول ستريت جورنال.
بشكل غير عادي بيان من أربع صفحات مرفقًا بقائمة أوامر روتينية تتعلق بالقضايا المعلقة، رفض القاضي أليتو الدعوات الموجهة إليه بالتنحي ووصفها بأنها “غير سليمة”.
وكتب القاضي أليتو: “لا يوجد سبب وجيه لاستقالتي في هذه القضية”. وأضاف أن أي فكرة بأن تصويته قد يتأثر بعلاقته بالمحامي، “تسيء فهم الظروف التي يجب أن يعمل فيها قضاة المحكمة العليا”.
كان هذا البيان أول رد علني له على الانتقادات بأنه انتهك الخط الأخلاقي بعد الجلوس لإجراء عدة مقابلات معه محام في القضية، ديفيد ب. ريفكين جونيور، الذي يكتب لصفحات الرأي في المجلة. ودفعت المقابلات المشرعين الديمقراطيين، بمن فيهم السيناتور ريتشارد جيه. دوربين، رئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، إلى حث القاضي أليتو على التنحي عندما تنظر المحكمة في القضية في الفترة المقبلة، قائلين إنهم يشككون في قدرته على أن يكون رئيسًا للمحكمة. حكم محايد.
وفي الأشهر الأخيرة، خضعت المحكمة لتدقيق متزايد بشأن ممارساتها بعد أن أوردت تقارير إخبارية تفاصيل عن الهدايا الفخمة والسفر والمعاملات المالية التي شارك فيها القضاة. بالرغم من القاضي كلارنس توماس، خصوصًا علاقته مع هارلان كرو، ملياردير تكساس والمتبرع المحافظ، أثار الكثير من الاهتمام، كشفت ProPublica أن القاضي أليتو طار على متن طائرة خاصة مقدمة من ملياردير صندوق التحوط الذي كثيرًا ما كان لديه أعمال أمام المحكمة.
انتقل القاضي أليتو إلى صفحات المجلة للرد على الانتقادات، بما في ذلك كتابة مقال رأي للدفاع عن نفسه حتى قبل أن تنشر ProPublica مقالتها، ومن خلال التحدث بشكل موسع مع السيد ريفكين وجيمس تارانتو، الذي يحرر صفحات الرأي في المجلة.
وفي المقابلات التي وصفتها الصحيفة بأنها “جلسات واسعة النطاق” مع “المدافع الصريح” عن المحكمة، القاضي أليتو شارك وجهة نظره أن الكونجرس ليس لديه سلطة فرض مدونة أخلاقية على القضاة. لقد فعل المشرعون الديمقراطيون دفعت لقواعد الأخلاق للقضاة في أعقاب الكشف الأخير.
وقال: “الكونغرس لم ينشئ المحكمة العليا”. “أعلم أن هذه وجهة نظر مثيرة للجدل، ولكنني على استعداد لقولها. لا يوجد أي نص في الدستور يمنحهم سلطة تنظيم المحكمة العليا – هذه الفترة”.
وفي بيانه يوم الجمعة، قال القاضي أليتو إنه قرر الرد لأنه كان من المقرر أن يتم الاستماع إلى القضية الضريبية قريبًا و”بسبب الاهتمام الذي حظيت به مشاركتي المخططة في هذه القضية بالفعل”. وأضاف أن السيد ريفكين شارك في المقابلات “كصحفي، وليس كمدافع”، وأنهما لم يناقشا أي شيء يتعلق بالقضية المعلقة.
وقال القاضي إنه لم ير شيئًا غير عادي في مشاركته، وأشار جزئيًا إلى الدائرة المقربة من المحامين الذين يمثلون كثيرًا أمام المحكمة. وأضاف أن القضاة ينظرون بانتظام في القضايا التي يكون فيها واحد أو أكثر من المحامين كاتبًا قانونيًا سابقًا أو زميلًا سابقًا أو أحد المعارف منذ فترة طويلة.
وكتب: “إذا رفضنا في مثل هذه القضايا، فلن يكون لدينا عادة سوى أقل من هيئة كاملة، وسيتعطل عمل المحكمة ويتشوه إلى حد كبير”.
