بالمقاييس التقليدية، الاقتصاد قوي. لقد تباطأ التضخم بشكل ملحوظ. الأجور تتزايد. البطالة تقترب من أدنى مستوياتها منذ نصف قرن. الرضا الوظيفي مرتفع.
ومع ذلك فإن الأميركيين لا ينظرون بالضرورة إلى الأمر بهذه الطريقة. وفي استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع كلية سيينا مؤخرا لآراء الناخبين في ست ولايات متأرجحة، قال ثمانية من كل 10 إن الاقتصاد كان عادلا أو سيئا. وقال 2% فقط إنها كانت ممتازة. كان لدى الأغلبية من كل مجموعة من الأميركيين – عبر الجنس والعرق والعمر والتعليم والجغرافيا والدخل والحزب – وجهة نظر سلبية.
وما يجعل الانفصال أكثر إرباكا هو أن الناس لا يتصرفون بالطريقة التي يتصرفون بها عندما يعتقدون أن الاقتصاد سيئ. إنهم ينفقون ويقضون إجازاتهم ويغيرون وظائفهم بالطريقة التي يفعلون بها عندما يعتقدون أن ذلك أمر جيد.
“يقول الناس: إن أهل الاقتصاد لا يعرفون لماذا نحن غير سعداء؟ قالت بيتسي ستيفنسون، الخبيرة الاقتصادية في جامعة ميشيجان والتي عملت في إدارة أوباما: «انظر فقط إلى الأسعار!». “نحن ننظر إلى الأسعار، ونتساءل، لماذا تشتري الكثير من الأشياء؟”
وقالت عن ظاهرة تعرف باسم “لقد واجه الناس أسعارا أعلى وهذا أمر صعب، لكن هذا لا يفسر لماذا لم يخفضوا أسعارهم”. كشفت التفضيل. لقد أمضوا وكأنهم لا يرون إلا الأوقات الطيبة أمامهم. فلماذا تتناقض أفعالهم مع أقوالهم؟”
أدى هذا السؤال إلى مجموعة متنوعة من المحاولات الأخيرة لتفسير الانفصال، والذي قد يكون محوريًا في انتخابات عام 2024. وفي الاستطلاع، قال 59% من الناخبين إن دونالد جيه ترامب سيقوم بعمل أفضل في مجال الاقتصاد، مقارنة بـ 37% ممن قالوا إن بايدن سيفعل ذلك.
لقد قمنا باستدعاء الناخبين الذين قالوا إن الاقتصاد “ضعيف” أو “عادل فقط” لمعرفة السبب وراء شعورهم بهذه الطريقة، في حين أن المقاييس، وفي كثير من الأحيان مواردهم المالية الشخصية، تحكي قصة مختلفة.
قال الكثير كانت مواردهم المالية جيدة بما فيه الكفاية — كان لديهم وظائف، ويمتلكون منازل، ويتمكنون من تغطية نفقاتهم. لكنهم شعروا كما لو أنهم “يتدبرون أمرهم” ولم يبق لهم شيء. شعر الكثيرون بالغضب والقلق بشأن الأسعار والوباء والسياسة.
قد تكون هذه المشاعر هي التي تحرك المواقف تجاه الاقتصاد، كما توقع الاقتصاديون، ويبدو أنهم أشبه بزملائهم من فرع آخر من العلوم الاجتماعية، وهو علم النفس.
قال البروفيسور ستيفنسون: “لقد حطم الوباء الكثير من أوهام السيطرة”. “أتساءل إلى أي حد جعلنا ذلك أكثر وعياً بجميع الأماكن التي لا نملك السيطرة عليها، فيما يتعلق بالأسعار، وسوق الإسكان”.
لقد أثر التضخم بشكل كبير على الناخبين، حيث أشار جميعهم تقريبًا إلى الإحباط من سعر شيء يشترونه بانتظام.
وقالت ليزلي لين، 47 عاماً، وهي مديرة مطعم في كارسون سيتي بولاية نيفادا: “أسعار الغاز فاحشة. أنا أشتري المايونيز مقابل 7 دولارات. أنا أشتري المايونيز بسعر 7 دولارات”. إنه مثل، كيف يكون هذا شيئًا حتى؟ لذا، نعم، الاقتصاد ليس رائعًا”.
كان ديلون نيتلز، 23 عامًا، في كلاكستون بولاية جورجيا، قد توقف للتو في Chick-fil-A عندما أجاب على مكالمتنا. وقال: “ما كان يكلفك في السابق سبعة دولارات مقابل شطيرة وبطاطس مقلية كبيرة وشاي حلو، أصبح الآن 14 دولارا”.
وارتفعت أسعار المستهلك بنسبة 3.2 في المائة في أكتوبر مقارنة بالعام السابق، وهو انخفاض في معدل التضخم على أساس سنوي من أكثر من 8 في المائة في منتصف عام 2022. وقال لورانس كاتز، الخبير الاقتصادي في جامعة هارفارد، إن التضخم «يلقي بظلال طويلة على كيفية تقييم الناس للأشياء». وقد يتوقع بعض الناس عودة الأسعار إلى ما كانت عليه من قبل – وهو أمر نادرا ما يحدث (وقد يشير الانكماش في كثير من الأحيان إلى كارثة اقتصادية).
ويقول الاقتصاديون أيضًا إن الأجور ارتفعت جنبًا إلى جنب مع الأسعار. متوسط الدخل الحقيقي بالنسبة للعاملين بدوام كامل، فهي أعلى قليلاً مما كانت عليه في نهاية عام 2019، وبالنسبة للعديد من أصحاب الدخل المنخفض، تجاوزت زياداتهم التضخم. ولكن من الشائع أن يفكر الناس في الأسعار بقيمتها الاسمية، وليس نسبة إلى دخلهم، وهي عادة يسميها الاقتصاديون وهم المال.
وقال البروفيسور كاتز: “يعتقد الجميع أن زيادة الأجور أمر يستحقونه، وأن زيادة الأسعار يفرضها عليهم الاقتصاد”.
كان لدى الشباب – الذين كانوا مفتاح فوز الرئيس بايدن في عام 2020 ولكنهم أظهروا دعمًا أقل له في الاستطلاع الجديد – مخاوف خاصة بمرحلة حياتهم. وفي الاستطلاع، قيّم 93% منهم الاقتصاد بأنه سلبي، أكثر من أي فئة عمرية أخرى.
بعض وعود الحملات الانتخابية التي استهدفتهم، مثل الإعفاء من ديون القروض الطلابية والإعانات لرعاية الأطفال، ألغيت من قبل المحكمة العليا أو لم يتم إقرارها في الكونجرس. هناك شعور بأنه أصبح من الصعب تحقيق الأشياء التي فعلها آباؤهم، مثل شراء منزل. المنازل هي أقل تكلفة مما كان عليه في ذروة فقاعة عام 2006، و اقل من النصف من الأميركيين يستطيعون تحمل تكلفة واحدة.
يحاول جايدن غرايمز، البالغ من العمر 21 عاماً، في أفونديل بولاية أريزونا، أن يبدأ حياته منذ تخرجه من الكلية، حيث يعمل في وظيفة مؤقتة بينما يبحث عن وظيفة أفضل ومكان خاص به للعيش فيه. وقال: “من المرجح أن نصف دخلي سيذهب إلى الإيجار”. “كنت آمل حقًا في الإعفاء من قرض الطالب.”
كما وصف الناخبون الذين حققوا بالفعل علامات معينة من النجاح الاقتصادي، مثل التقدم في حياتهم المهنية أو امتلاك منزل، شعورهم بأنهم عالقون، مع عدم وجود سوى القليل من المال المتبقي لإنفاقه أو إحداث تغيير في حياتهم. ومع ذلك، يقول الاقتصاديون إن البيانات تظهر بشكل عام أن المزيد من الناس يتركون وظائفهم لبدء وظائف أفضل، وينتقلون إلى أماكن أكثر مرغوبة لأنهم يستطيعون العمل عن بعد، وبدء أعمال تجارية جديدة.
قال ستيفن بلانك، 39 عاماً، الذي انتقل مؤخراً من ولاية ويسكونسن إلى فايتفيل بولاية نورث كارولاينا: “على الرغم من أنك تسمع كل هذه الأشياء – لقد أضفنا 100 ألف وظيفة جديدة – إلا أن ذلك لا يعني شيئاً بالنسبة لي”. عمل.”
وقال إنه يحصل على ما يقرب من 80 ألف دولار من الخدمة في الجيش ويعمل كموصل للباب، لكنه يشعر أنه كان ينفق المزيد من المال قبل عقد من الزمن، عندما كان راتبه أقل بدرجتين.
وقال: “أنا لا أشتري سيارات فاخرة، لقد حصلت على سعر فائدة جيد حقًا على منزلي، ولدينا أطفال لكنهم لا يكلفون الكثير”. “لكننا وصلنا بالفعل إلى الميزانية. لم يعد هناك شيء متبقي للاستثمار فيه في المستقبل.”
السيدة لين، مديرة مطعم نيفادا، جاهزة للترقية وتمتلك منزلها بمعدل رهن عقاري لائق. ومع ذلك، هناك فرصة عمل شاغرة في سان دييغو، وهي غير سعيدة لأنها لا تستطيع تحمل تكاليف المعيشة المرتفعة هناك، أو شراء منزل جديد بأسعار فائدة أعلى.
وأشار البروفيسور ستيفنسون إلى أن الناس يعانون دائمًا من قيود اقتصادية مثل تلك التي وصفتها السيدة لين. في سوق العمل البطيء، على سبيل المثال، من الصعب تغيير الوظائف – الآن أصبح الأمر أسهل، ولكن السكن أكثر تكلفة.
ومع ذلك، فإن حالة عدم اليقين التي يتقاسمها السيد بلانك والسيدة لين بشأن المستقبل كانت تسري في قصص العديد من الناخبين، مما أدى إلى قتامة توقعاتهم الاقتصادية.
قال البروفيسور كاتز: “إن درجة التقلبات التي شهدناها من أحداث مختلفة – من الوباء، ومن التضخم – تجعلهم غير واثقين من أنه حتى لو حدثت أشياء جيدة من الناحية الموضوعية، فإنها ستستمر”.
وقال مانويل زيمبروف، 26 عاما، وهو مهندس تصنيع في فيلادلفيا: “عندما تسير الأمور على ما يرام، فهذا يعني أن الأغنياء يزدادون ثراء، ونحن جميعا في المرتبة الثانية إلى حد كبير”. “وإذا كانت الأمور تسير بشكل سيئ، فإن الأغنياء ما زالوا يزدادون ثراء، ونحن جميعا في وضع سيء”.
ويقول إن موقف بايدن المؤيد للاتحاد والاستثمار في الطاقة النظيفة والبنية التحتية قد أفاد الاقتصاد. سوف يصوت لصالحه، على الرغم من أن مرشحه المثالي سيكون اشتراكياً: «بيرني ساندرز، لكنه أصغر منه بأربعين عاماً ومثلي الجنس».
من المحتمل ألا يصوت ريكي جلين، وهو رقيب شرطة يبلغ من العمر 35 عاماً في كوميرس بولاية جورجيا، ما لم يكن روبرت إف كينيدي جونيور على بطاقة الاقتراع. لقد اشترى منزلاً أثناء الوباء، لكنه لا يهتم حقًا بارتفاع قيمته – ما يشعر به هو ارتفاع الضرائب العقارية عليه. وقال: “أشعر وكأنني عائلة، إنها طبقة أدنى”. “العائلات تتدبر أمرها.”
الصعوبات الاقتصادية أكبر بالنسبة أولئك الذين ليس لديهم شهادة جامعية، وهم غالبية الأميركيين. إنهم يكسبون أقل، ويحصلون على مزايا أقل من أصحاب العمل، ولديهم وظائف تتطلب جهدًا بدنيًا أكبر.
تخشى سوزان هابركورن، 41 عامًا، التي تعمل صرافًا في بنك في واوكيشا بولاية ويسكونسن، من أنها لن تكون قادرة على المضي قدمًا في التعليم الثانوي والمشكلات الصحية التي تجعل العمل صعبًا. لقد تركت وظيفتها في وول مارت لأنها كانت جسدية للغاية، ولكن وظيفتها الحالية مرهقة عقليا. لقد تم حرمانها من الإعاقة لأنها تعمل، وقالت: “إنهم إلى حد كبير، يجب أن تكونوا بلا مأوى وعاطلين عن العمل ومفلسين للحصول على المساعدة”.
لمدة سنتين تقريبًا عقود، الحزبية على نحو متزايد تم ربطها مع وجهات النظر حول الاقتصاد: اظهرت الأبحاث أن الناس يقيمون الاقتصاد بشكل سيئ عندما لا يكون حزبهم في السلطة. وقد صنف كل جمهوري تقريبًا في الاستطلاع الاقتصاد بشكل سلبي، و59% من الديمقراطيين فعلوا ذلك.
وكان ستيفن كابريرا، 35 عاما، الذي يعمل في الجيش في فينيكس، من بين 57 في المائة من الناخبين الذين قالوا إن القضايا الاقتصادية تمثل أولوية أكبر من القضايا المجتمعية. لكن عندما سُئل عنهم، كان أكثر اهتمامًا بالحديث عن أشياء أخرى: ظهور الأشخاص المتحولين جنسيًا، والنائبة ألكساندريا أوكاسيو كورتيز من نيويورك، والأهم من ذلك كله، الحرب.
وتحدث عن التمويل الأمريكي في أوكرانيا والشرق الأوسط. أراد أن يعرف: هل هذا هو السبب وراء “تباطؤ” اقتصادنا؟ لم يكن متأكداً، لكنه اعتقد أنه قد يكون كذلك. وقال إنه يعتزم التصويت لصالح “الجمهوري، أي جمهوري”. “لقد خيب أملي الديمقراطيون.”
