في تحركها الأكثر عدوانية حتى الآن لحماية ملايين الأفدنة من برية ألاسكا البكر من التنقيب عن النفط والغاز، أعلنت إدارة بايدن أنها ستحظر الحفر في 13 مليون فدان من احتياطي البترول الوطني وتلغي جميع عقود الإيجار الحالية في محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي. .
ومن شأن اللوائح الجديدة أن تضمن “أقصى قدر من الحماية” لما يقرب من نصف الاحتياطي النفطي، لكنها لن توقف مشروع التنقيب الضخم عن زيت الصفصاف في نفس المنطقة المجاورة التي وافق عليها الرئيس بايدن هذا العام.
الناشطون في مجال المناخ، وخاصة دعاة حماية البيئة الشباب، غاضبون من قرار السيد بايدن للسماح بمشروع ويلو، ووصفه بأنه “قنبلة كربونية”. ومنذ ذلك الحين، بذلت الإدارة قصارى جهدها للتأكيد على جهودها للحد من انبعاثات الكربون الناتجة عن حرق النفط والغاز والتي تؤدي إلى تغير المناخ.
وقال بايدن في بيان: “علينا مسؤولية حماية هذه المنطقة العزيزة لجميع الأعمار”. “إن إلغاء جميع عقود إيجار النفط والغاز المتبقية الصادرة في ظل الإدارة السابقة في ملجأ القطب الشمالي وحماية أكثر من 13 مليون فدان في غرب القطب الشمالي سيساعد في الحفاظ على أراضينا وحياتنا البرية في القطب الشمالي، مع تكريم الثقافة والتاريخ والحكمة الدائمة لسكان ألاسكا الأصليين. الذين عاشوا على هذه الأراضي منذ زمن سحيق.
تم فتح محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي للحفر في عهد الرئيس دونالد ترامب، وهي الخطوة التي أثارت غضب دعاة حماية البيئة وأبطلت ستة عقود من الحماية لأكبر مساحة متبقية من الحياة البرية في الولايات المتحدة.
يعد الملجأ الموجود في الركن الشمالي الشرقي من ألاسكا موطنًا للدببة الرمادية والقطبية والبوم الثلجي والطيور المهاجرة وقطعان الموظ والوعل.
لكنها تحتوي أيضًا على ما يقدر بنحو 11 مليار برميل من النفط، ولسنوات عديدة، مارست صناعة الوقود الأحفوري وأعضاء وفد الكونجرس في ألاسكا وزعماء الدولة ضغوطًا من أجل الحفر. في عام 2017، أقر الكونجرس، ووقع السيد ترامب، قانونًا ضريبيًا لم يسمح فقط بتأجير الحفر في ملجأ الحياة البرية، بل طالبه أيضًا.
عقدت إدارة ترامب عملية بيع إيجار اجتذبت ثلاثة مقدمي عروض فقط، بما في ذلك هيئة التنمية الصناعية والتصدير في ألاسكا، وهي وكالة حكومية. وبقيت معظم شركات النفط الكبرى على الهامش.
في أول يوم له في منصبه، وقع بايدن على أمر تنفيذي بوقف الحفر في القطب الشمالي، وفي عام 2021 أوقف عقود الإيجار التي منحتها إدارة ترامب، مشيرًا إلى مشاكل تتعلق بالمراجعات البيئية. وفي الشهر الماضي، رفض قاض اتحادي الطعن الذي قدمته ولاية ألاسكا، قائلا إن الحكومة الفيدرالية لديها سلطة تعليق عقود الإيجار أثناء قيامها بإجراء تحليل بيئي إضافي.
وجدت تلك المراجعة “أوجه قصور قانونية متعددة” في التحليل الذي أجرته إدارة ترامب. وقال وزير الداخلية ديب هالاند إن اثنين من عقود الإيجار في الملجأ قد تم إلغاؤهما واستردادهما بناءً على طلب أصحاب الإيجار. وتغطي عقود الإيجار المتبقية التي تحتفظ بها هيئة تنمية ألاسكا حوالي 365 ألف فدان في السهل الساحلي.
قالت السيدة هالاند: “هناك بعض الأماكن التي لا ينتمي إليها التنقيب عن النفط والغاز والتنمية الصناعية”. “مع الإجراء المتخذ اليوم، لن يكون لأحد الحق في التنقيب عن النفط في واحدة من أكثر المناطق الطبيعية حساسية على وجه الأرض. إن تغير المناخ هو أزمة حياتنا، ولا يمكننا أن نتجاهل التأثيرات غير المتناسبة التي نشعر بها في القطب الشمالي.
ولم تستجب هيئة التنمية الصناعية والتصدير في ألاسكا لطلب التعليق.
وكانت الهيئة قد رفعت دعوى قضائية لمنع إدارة بايدن من إعادة النظر في عقود إيجار اللجوء، لكن قاضيًا اتحاديًا في أغسطس رفض الطعن وقال إن الحكومة يمكنها إيقاف عقود الإيجار مؤقتًا أثناء إجراء مراجعة إضافية.
وقال راندي روارو، المدير التنفيذي لهيئة التنمية الصناعية والتصدير، في بيان في ذلك الوقت: “إن الوظائف أمر بالغ الأهمية بالنسبة لولايتنا”، مضيفًا أن “هذا ينطبق بشكل خاص على المناطق الريفية مثل شمال ألاسكا”.
ووصف كريس وود، رئيس مجموعة تراوت أنليميتد البيئية، حماية احتياطي النفط الوطني في ألاسكا بأنها “واحدة من أهم إنجازات الحفاظ على البيئة في السنوات العشرين الماضية”.
وأشار جون ليشي، خبير الأراضي العامة الذي خدم في وزارة الداخلية خلال إدارتي كارتر وكلينتون، إلى أن الولاية كانت المالك الوحيد المتبقي للملجأ. وقال إنه كان من الممكن أن يكون لإدارة بايدن الحق في إلغاء عقود الإيجار هذه، إذا وجدت أن المراجعات البيئية وإجراءات الامتثال الأخرى بشأن عقود الإيجار لم تكن كافية.
وقال السيد ليشي إن ولاية ألاسكا “ستطعن بلا شك في ذلك أمام المحكمة”. وأضاف أن النتيجة لم تكن متوقعة.
وقال: “الصورة الأكبر هنا هي أنه لا أحد غير الدولة يرى أي مستقبل في حفر الملجأ”.
