لندن – صدرت أوامر لأكثر من 100 مدرسة في جميع أنحاء إنجلترا بإغلاق المباني لأنها شيدت باستخدام خرسانة غير آمنة، حسبما ذكرت وزارة التعليم في بيان بعد ظهر الخميس، قبل أيام قليلة من بدء العام الدراسي الجديد لمعظم الطلاب.
تحتوي المباني المتضررة على خرسانة هوائية معززة معقمة، وهي مادة خرسانية خفيفة الوزن تُعرف باسم RAAC، والتي تم استخدامها بين الخمسينيات ومنتصف التسعينيات وتم تحديدها لتكون عرضة للفشل والانهيار.
وإجمالاً، صدرت أوامر لـ 104 مدارس بإغلاق المباني. وكانت المخاوف بشأن الخرسانة معروفة منذ سنوات، وقد طُلب من المدارس الاستعداد لاحتمال أن تكون عمليات الإخلاء ضرورية في مرحلة ما. وتم التأكد من أن حوالي 156 مدرسة استخدمت المواد خفيفة الوزن في مبانيها، لكن 52 منها اتخذت تدابير السلامة للتخفيف من المخاطر.
وقالت الحكومة إنها ستعمل مع السلطات المحلية على إيجاد “حلول فردية” للمدارس المتضررة. وقد يعني ذلك استخدام مباني أخرى للفصول الدراسية، أو تقاسم المساحة مع مدارس أخرى، أو في بعض الحالات، إقامة مبانٍ مؤقتة. وقالت الحكومة إن الفصول الدراسية عبر الإنترنت هي الملاذ الأخير.
وقال وزير التعليم الإنجليزي، جيليان كيجان، إن الحكومة تحاول أن تكون يقظة بشأن سلامة الطلاب والموظفين.
وقالت السيدة كيغان في البيان: “ليس هناك ما هو أكثر أهمية من التأكد من سلامة الأطفال والموظفين في المدارس والكليات”، مضيفة أن هذا هو السبب وراء اختيار الحكومة لاتخاذ الإجراءات اللازمة الآن، في بداية العام الدراسي. “يجب أن نتبع نهجًا حذرًا لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به لكل من التلاميذ والموظفين.”
وأشارت إلى أن الحكومة “تعمل جاهدة للتأكد من إبقاء أي انقطاع في التعليم عند الحد الأدنى”، وأنها ستمول الإصلاحات.
تبين لاحقًا أن مدرسة ابتدائية في جنوب شرق إنجلترا حيث انهار سقفها في عام 2018، استخدمت RAAC في مبناها. حدث انهيار السقف، الذي كان يحتوي أيضًا على RAAC، في عطلة نهاية الأسبوع ولم يصب أحد بأذى، لكنه أثار ناقوس الخطر بشأن احتمال العثور على المواد في المزيد من المدارس. كما أثار تنبيه السلامة اللاحق لعام 2019 المخاوف أيضًا. في وقت سابق من هذا العام، وطالبت النقابات التعليمية أن تعالج الحكومة هذه القضية.
وفي نهاية يوليو/تموز، أصدر مكتب التدقيق الوطني، وهو هيئة مراقبة الإنفاق العام المستقلة في بريطانيا، أصدرت تقريرا موسعا حول استدامة المباني المدرسية في جميع أنحاء إنجلترا، وأشار إلى أن “700000 تلميذ يتعلمون في المدارس التي تتطلب عملية إعادة بناء أو تجديد كبيرة”.
عدد الطلاب المسجلين في المدارس التي صدرت أوامر بإغلاقها على وجه التحديد بسبب هذه المشكلة الملموسة غير واضح.
وأشار تقرير الهيئة الرقابية أيضًا إلى أنه منذ عام 2021، قامت وزارة التعليم بتقييم “خطر فشل بناء المدارس أو انهياره باعتباره حرجًا ومحتملًا للغاية، لكنها لم تكن قادرة على الحد من هذا الخطر”.
نصحت الحكومة في بيانها الصادر يوم الخميس بأن الغالبية العظمى من المدارس لم تتأثر وأنه يجب على الأطفال الحضور كالمعتاد عندما تبدأ الفصول الدراسية في سبتمبر ما لم يتم إخطار أولياء الأمور مباشرة.
وقالت وزارة التعليم إنها “تراقب بشكل استباقي” جميع الحالات المؤكدة للمادة الخرسانية، لكنها أضافت أن “الحالات الأخيرة أدت إلى فقدان الثقة في المباني التي تحتوي على المادة”.
وأشار منتقدو إعلان الحكومة إلى أن المخاطر الملموسة ليست جديدة.
وقالت بريدجيت فيليبسون، النائبة العمالية المعارضة المسؤولة عن التعليم، في بيان إن الحكومة كانت على علم بالمخاطر لكنها انتظرت حتى الآن لإبلاغ المدارس بضرورة إغلاقها. وقالت إن هذه الخطوة “تزيد من تعطيل تعليم الأطفال”.
وأضافت: “يحتاج وزير التعليم إلى إخبار أولياء الأمور بعدد المدارس المتضررة، وما إذا كان أطفالهم آمنين في المدرسة، وما الذي يحدث على وجه الأرض”.
في حين أن المدارس تديرها وتحافظ عليها السلطات المحلية، فإن وزارة التعليم تشرف على النظام الأوسع في إنجلترا. وتوجد نحو 21600 مدرسة حكومية في إنجلترا، تقوم بتعليم 8.4 مليون طالب، وفقا للأرقام الحكومية، وبالتالي فإن عدد المدارس المتضررة من عمليات الإغلاق صغير نسبيا.
ومع ذلك، قد تكون حالات الفشل مدمرة، حيث من المقرر أن يبدأ العام الدراسي الأسبوع المقبل بالنسبة لمعظم الأطفال.
انخفض تمويل التعليم في إنجلترا بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة، مع تقديرات معهد الدراسات المالية وأن الإنفاق المدرسي لكل تلميذ انخفض بنسبة 9 في المائة بالقيمة الحقيقية بين الفصلين الدراسيين 2009-2010 و2019-2020.
في حين أن الحكومة خصصت تمويلًا إضافيًا للتعليم في الآونة الأخيرة – حيث خصصت 7.1 مليار جنيه إسترليني إضافية للمدارس في إنجلترا حتى نهاية عام 2023 مما سيزيد الإنفاق لكل تلميذ – إلا أنها ستظل أقل بنسبة 1 إلى 2 في المائة بالقيمة الحقيقية عما كانت عليه في عام 2020. العام الدراسي 2009-2010، ويعود ذلك جزئياً إلى ارتفاع التكاليف.
وقال دانييل كيبيدي، الأمين العام لاتحاد التعليم الوطني، الذي يمثل المعلمين في إنجلترا، في بيان له إن عمليات الإغلاق ستتسبب في “تعطيل كبير لتعليم آلاف الأطفال وإزعاج كبير لقادة المدارس”.
وقال: “إنه لأمر مشين للغاية – ودليل على عدم كفاءة الحكومة الفادحة – أنه قبل أيام قليلة من بداية الفصل الدراسي، تكتشف 104 مدارس أن بعض أو كل مبانيها غير آمنة ولا يمكن استخدامها”.
