بدأت سوق العمل في الولايات المتحدة تشبه إلى حد كبير حالتها القديمة ــ السوق التي كانت موجودة قبل الوباء.
فقد أدت الزيادات في أسعار الفائدة التي أقرها بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى تثبيط الاستثمار، وعادت الصناعات التي تحلق على ارتفاعات عالية إلى الأرض، ويظل العمال في وظائفهم بدلاً من القفز للحصول على أجور أعلى.
أضاف أصحاب العمل 187 ألف وظيفة في أغسطس، حسبما أفادت وزارة العمل يوم الجمعة، وتم تعديل أرقام الشهرين السابقين نزولاً. وبذلك يصل متوسط الثلاثة أشهر إلى 150 ألفًا – وهو تباطؤ ملحوظ من 200 ألف تم تحقيقها لمدة 29 شهرًا متتاليًا قبل ذلك، وأقل قليلاً من متوسط الوتيرة البالغة 163 ألفًا في عام 2019.
والسؤال هو ما إذا كان هذا التهدئة سيستمر إلى مستويات تبدو وكأنها تجميد حقيقي مع بقاء تكاليف الاقتراض مرتفعة وتزايد الضغوط على الإنفاق الاستهلاكي.
قال كريس شمورا، الرئيس التنفيذي لشركة Chmura Economics & Analytics: “أعتقد أن القوى العاملة تتعافى أخيرًا إلى درجة أننا نشهد بعض أرقام ما قبل كوفيد”. “لكن إذا نظرنا خطوة إلى الوراء وننظر إلى الاتجاهات الأوسع في الاقتصاد، فإننا لا نستبعد احتمال حدوث ركود في العام المقبل”.
وعلى أمل احتواء نمو الأسعار دون التسبب في ركود مؤلم، كان بنك الاحتياطي الفيدرالي يبحث عن ضمانات بأن سوق العمل يخفف بما يكفي للحد من خطر أن يؤدي الطلب المفرط على السلع والخدمات إلى عودة مشاكل التضخم.
ويقدم القفز في معدل البطالة إلى 3.8% في أغسطس من 3.5% بعضاً من هذه الأدلة. وبدلاً من القفزة في عمليات تسريح العمال، جاء الفارق في الغالب من زيادة قدرها 736000 في عدد الأشخاص الذين بدأوا البحث عن عمل. ونتيجة لذلك، الشاملة معدل المشاركة في القوى العاملة وارتفعت النسبة إلى 62.8 بالمئة، أي في حدود نصف نقطة مئوية من أعلى مستوياتها قبل الوباء.
وتضيف الزيادة الأقل قليلاً من المتوقع في الأجور إلى هذه الصورة، مع ارتفاع الأجر في الساعة بنسبة 4.3% مقارنة بالعام السابق، وهو ما يتوافق في الغالب مع وتيرة نمو الأجور منذ الربيع. وعزز تقرير أغسطس توقعات السوق بأن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يبقي أسعار الفائدة ثابتة في اجتماعه المقبل، في منتصف سبتمبر، حيث ينتظر تقييم تأثير الزيادة بمقدار خمس نقاط مئوية على مدى العام ونصف العام الماضيين.
وتخضع أرقام التوظيف الأخيرة لمزيد من المراجعة؛ مكتب إحصاءات العمل لديه تمت الإشارة إليه بالفعل سيبدو نمو الوظائف أضعف قليلاً عندما يكمل عملية القياس السنوية.
لكن المسار العام يشير إلى أنه على الرغم من أن سوق العمل ليس ساخنا كما كان خلال ذروة التعافي من الجائحة، إلا أنه ربما يستقر في شكل أفضل مما كان عليه قبل عام 2020.
وقال جوستين بلوش، الأستاذ المساعد في الاقتصاد بجامعة كورنيل: “الخبر السار هو أنه من الطبيعي أن يفضل العمال أكثر مما اعتدنا عليه خلال السنوات الخمس والعشرين الماضية”. علاوة على ذلك، أشار إلى أن الاستقرار له فوائده الخاصة: فمن الأرجح أن ينضم الناس إلى القوى العاملة إذا شعروا بالثقة في قدرتهم على البقاء هناك لفترة من الوقت.
قال الدكتور بلوش: “هذا هو المكان الذي نبدأ فيه بالوصول إلى الوقت الذي تكون فيه مدة سوق العمل الجيد أكثر أهمية من مدى جودته”.
جاء جزء كبير من التباطؤ من الصناعات التي عادت إلى مستويات أكثر نموذجية بعد الاضطرابات التي أحدثها الوباء. الشكل (أ): النقل بالشاحنات، الذي تطور ليخدم موجة التسوق عبر الإنترنت في المنزل، ثم تقلص مع تراجعه. رواتب شركات النقل بالشاحنات بالارض خلال العام الماضي، وهو ما قد يخفي على الأرجح انخفاضًا تامًا لأن العديد من المالكين والمشغلين المتعاقدين أوقفوا منصاتهم أيضًا.
في الشهر الماضي، خسرت الصناعة ما يقرب من 37 ألف وظيفة دفعة واحدة مع إفلاس شركة يلو، التي كانت توظف نحو 30 ألف سائق وغيرهم من الموظفين. وإذا كانت القفزة التي حدثت في منتصف أغسطس/آب في المطالبات الأولية للتأمين ضد البطالة تمثل أي مؤشر، فإن أغلب هؤلاء السائقين لم يجدوا وظائف جديدة على الفور.
قال كيني فيث، الرئيس وكبير المحللين في ACT Research: “لقد تحول سوق العمل في الشاحنات من ضيق للغاية في عام 2021 والنصف الأول من عام 2022 إلى كونه فضفاضًا كما كان منذ وقت قصير بعد الركود الكبير”. “مع قيام شركة Yellow بإخراج أكثر من 20 ألف سائق من السوق، فهذه بداية للسيطرة على العرض.”
لكن الأمر لا يقتصر على صناعة النقل بالشاحنات. كما بدأت بقية سوق العمل في تحقيق التوازن، مع انخفاض عدد فرص العمل لكل عامل عاطل عن العمل إلى حوالي 1.5 في يوليو من أكثر من اثنين في أوائل عام 2022، مما يشير إلى أن شهية أصحاب العمل للعمالة أصبحت شبه متشبعة. خلال العام الماضي، فقدت صناعة خدمات المساعدة المؤقتة 185 ألف وظيفة حيث أصبح أصحاب العمل أقل حاجة إلى عمالة إضافية قصيرة الأجل ويمكنهم الاعتماد على موظفيهم الدائمين. ال متوسط عدد ساعات العمل كما تراجعت وتيرة العمل الأسبوعي، حيث أصبح العمل الإضافي أقل أهمية مع امتلاء كشوف المرتبات.
وهذا يتوافق مع ما شاهده كيفن فوغان في مجموعته المكونة من ستة بارات ومطاعم في شيكاغو. لقد كان صيفًا مزدحمًا للغاية، وخلال العام الماضي، كان عليه أن يكافح من أجل الحفاظ على الطهاة والخوادم. ومع ذلك، فقد شهد مؤخرًا المزيد من المتقدمين للوظائف المؤهلين الذين يحتاجون إلى عمل بسبب تأجيل مواعيد بدء عملهم في مكاتب المحاماة. إنه قلق من أن استئناف مدفوعات القروض الطلابية قد يتسبب ذلك في تقليص عملائه من السهرات التي يقضونها مع الأصدقاء، ولكنه يساعده في الحفاظ على عدد ثابت من الموظفين.
وقال السيد فوغان: «لقد أصبحنا الآن أكثر تركيزًا على التكلفة». “وأولئك الذين هم بالفعل على كشوف مرتباتنا أصبحوا أكثر تركيزًا على “أحتاج إلى كسب المال، ولدي نفقات، وأحتاج إلى الذهاب إلى العمل”.
ومع تراجع جنون التوظيف، تقلص نمو تشغيل العمالة إلى قِلة من الصناعات التي لا تزال في مرحلة التعافي، مثل الترفيه والضيافة، أو المهيأة لتلبية الطلب المستدام بسبب عوامل بنيوية في الاقتصاد، مثل الرعاية الصحية الخاصة والخدمات التعليمية. وقد شكل هذان القطاعان الواسعان 85 في المائة من مكاسب الوظائف خلال الأشهر الثلاثة الماضية. ويتم توفير كليهما بشكل غير متناسب من قبل المهاجرين والنساء، وهي المجموعات التي دخلت سوق العمل بمعدلات فاجأت العديد من المحللين.
وقال ستيفن جونو، الخبير الاقتصادي لدى بنك أوف أميركا ميريل لينش: “في مرحلة ما، وأنت ترى أنه إلى حد ما على جانب الترفيه والضيافة، تنفد هذه الأرجل”. “إن الخدمات الصحية مدعومة هيكلياً من خلال التركيبة السكانية المتقدمة في السن، وقد بدأنا للتو في إعادة تمويل المستشفيات إلى وضعه الطبيعي. بمجرد أن تنزع تلك الأرجل الداعمة، ماذا يتبقى لدينا؟
إحدى الإجابات المحتملة هي الطاقة المتجددة في جانب توفير السلع في الاقتصاد. وظل البناء مرناً بشكل مدهش. وقد انهار بناء المساكن تحت وطأة ارتفاع أسعار الفائدة، وأدى ارتفاع معدلات الشواغر إلى توقف بناء المكاتب، ولكن تمويل البنية الأساسية العامة والإعفاءات الضريبية لمنشآت الطاقة المتجددة ومصانع أشباه الموصلات تعمل على خلق المزيد من الطلب في الأفق.
ويعد الطلب على الأسمنت مؤشرا رئيسيا للوظائف في قطاع البناء، ومن المتوقع أن ينخفض بنسبة 2 في المائة هذا العام، بعد 13 عاما من النمو. لكن إد سوليفان، كبير الاقتصاديين في جمعية أسمنت بورتلاند، يتوقع حدوث تحول في العام المقبل يغذيه الإنفاق الفيدرالي على الطرق والجسور والبنية التحتية الأخرى.
وقال السيد سوليفان: «لم نشهد بالفعل قدرًا كبيرًا من الطلب حتى الآن، لكنه بدأ في الظهور». حتى الآن، أدى تراكم الطلبات لفترة طويلة إلى منع تسريح عدد كبير من العمال. وقال: “ليس له تأثير سلبي كبير على التوظيف، لأننا ما زلنا بحاجة إلى السائقين، وما زلنا بحاجة إلى المقاولين، وما إلى ذلك”.
إن الكثير من الإنفاق على البناء يتم إنفاقه على المصانع الجديدة، مما يشير إلى ذلك العمالة في التصنيع – التي كانت ثابتة في عام 2023 – قد تنتعش بعد ذلك.
