كانت هيلين بيرنيس تعمل من المنزل يوم الاثنين عندما وصل البريد الإلكتروني. وفي أقل من 24 ساعة، كان من المقرر أن تعود ابنتها البالغة من العمر 9 سنوات إلى المدرسة بعد العطلة الصيفية الطويلة.
البريد الإلكتروني كان من المدير. وكتب المسؤول معتذرا أن المدرسة اضطرت إلى إغلاق أبوابها بسبب مخاوف بشأن الخرسانة غير الآمنة في مبانيها.
تعاني ماريجولد، ابنة السيدة بيرنيس، من اضطراب كروموسومي نادر وترتاد مدرسة متخصصة في النطق واللغة للأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية المعقدة. لقد كانت متوترة ومتحمسة لبدء العام الدراسي الجديد، وأمضى والداها أسابيع في مساعدتها على الاستعداد.
غرق قلب السيدة بيرنيس عندما أدركت أنها ستضطر إلى إخبار ماريجولد أن الخطة قد تغيرت – دون أي فكرة عن الوقت الذي يمكن فيه حل المشكلة.
وقالت السيدة بيرنيس، 44 عاماً، عن الكيفية التي مر بها الأسبوع: “لقد كان الأمر أشبه بالسقوط الحر حقاً”. “وكم من الوقت سوف يكون؟”
بحلول صباح يوم الخميس، كانت السيدة بيرنيس وزوجها، اللذان يديران أعمالهما الخاصة، يتنقلان بين واجبات الأبوة والأمومة ووظائفهما، ولم يتمكنا من العثور على رعاية متخصصة للأطفال في وقت قصير. وقالت المدرسة يوم الجمعة إن الفصول الدراسية ستستأنف في الأسبوع التالي، لكنها أضافت أنه لن يكون من الممكن الوصول إلى بعض الغرف وسيتعين إجراء تعديلات.
واجهت حكومة المحافظين في بريطانيا انتقادات حادة منذ الإعلان الأسبوع الماضي عن اضطرار أكثر من 100 مدرسة إلى إغلاق المباني بسبب وجود الخرسانة الخلوية المسلحة المعقمة، أو RAAC، وهي مادة خفيفة الوزن وخفيفة الوزن معروفة بأنها تشكل خطر الانهيار المفاجئ.
وتفاقمت الأزمة بعد أن أصبح من الواضح أن كبار المسؤولين الحكوميين تجاهلوا التحذيرات المتكررة بشأن هذه المواد، حيث اتهم مسؤول سابق في وزارة التعليم رئيس الوزراء ريشي سوناك برفض إعادة بناء المزيد من المدارس عندما كان وزيرا للخزانة، على الرغم من إبلاغه بوجود خطة لإعادة بناء المزيد من المدارس. “خطر بالغ على الحياة.” (قال السيد سوناك إنه “من الخطأ تمامًا وبشكل مطلق” تحميله مسؤولية نقص التمويل).
وتأخر حوالي 10000 طالب في بداية العام الدراسي، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية البيانات الحكوميةوفي تذكير غير مرحب به بعمليات الإغلاق الوبائية، تم نقل آلاف الأطفال إما إلى التعلم عن بعد بالكامل أو إلى مزيج من التعلم الشخصي والتعلم عن بعد.
بالنسبة لأولياء أمور الطلاب الذين طُلب منهم البقاء في المنزل، كانت الأيام التي تلت الإعلان بمثابة تدافع للعثور على جليسات أطفال في اللحظة الأخيرة وإعادة تنظيم الحياة. بالنسبة للطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة، يمكن أن يكون الضيق الناجم عن إغلاق المدرسة أكثر حدة.
“إن مدرستها هي شريان حياتنا”، قالت السيدة بيرنيس، بينما كانت تقوم بإعداد جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها لعملها اليومي بينما كانت ماريجولد تتجول في المطبخ وتشاهد فيلم “The Little Mermaid” على شاشة التلفزيون. بالإضافة إلى علاج النطق واللغة، توفر مدرستها الأنشطة البدنية والمزيد من التعلم التقليدي. وقالت السيدة بيرنيس إنه بينما بذل الموظفون قصارى جهدهم لدعم الآباء، إلا أنها شعرت بالإحباط بسبب تقاعس الحكومة.
“تحملوا بعض المسؤولية عن هذا الفشل الملحمي. قالت: “كن مسؤولاً”. “لم يكن من الضروري الوصول إلى نقطة الأزمة هذه.”
تم استخدام RAAC (رف واضح) في تشييد مئات المباني في بريطانيا بين الخمسينيات ومنتصف التسعينيات، بما في ذلك المدارس والمستشفيات والمسارح. جعلته خفته خيارًا شائعًا للأسطح المسطحة الشائعة في طفرة البناء بعد الحرب.
لكن المخاوف بشأن المادة، التي يبلغ عمرها الافتراضي حوالي 30 عامًا، تعود إلى عقود مضت. في عام 1995، كتب فيكتور ويتوورث، وهو مهندس إنشائي في سومرست، جنوب غرب إنجلترا، إلى مجلة معهد المهندسين الإنشائيين: “أيها الزملاء المهندسون، احذروا!” بعد فحص الشقوق في سقف المدرسة التي تحتوي على RAAC.
وفي عام 2018، انهار سقف مدرسة في مقاطعة كينت، جنوب شرق إنجلترا. لقد انهار السقف خلال عطلة نهاية الأسبوع ولم يصب أحد بأذى، لكن المخاطر كانت واضحة. أوصى تنبيه السلامة لعام 2019 بأن تكون جميع ألواح RAAC تم تركيبه قبل عام 1980 ينبغي استبداله. في عام 2021، أصدرت جهة حكومية أمرًا مؤتمر السلامة تفيد بأن “RAAC قد انتهت صلاحيتها الآن وقابلة للانهيار.”
وكانت المشكلة في تأمين الأموال اللازمة لإجراء الإصلاحات. ويمكن رؤية التأثير النهائي في مدرستين متجاورتين في ساوثيند أون سي، على بعد حوالي 40 ميلاً شرق لندن، بعد ظهر الأربعاء.
يصطف الأطفال الصغار الذين يرتدون قمصانًا بيضاء ناصعة خارج مدرسة إيستوود الابتدائية، ويتحدثون ويضحكون مع زملائهم في انتظار أن يصطحبهم أولياء أمورهم.
وفي مدرسة كينغسداون المجاورة، كانت الأرض هادئة بشكل خارق للطبيعة. وكانت العلامات الوحيدة للحياة هي وجود عاملين يتسلقان سلمًا إلى السطح المسطح للمبنى.
مدرسة متخصصة أخرى للأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية المعقدة، كان من المقرر أيضًا أن تبدأ مدرسة Kingsdown الدراسة هذا الأسبوع، ولكنها أغلقت أبوابها قبل أيام من بدء العام الدراسي بسبب RAAC. وقالت ليديا هايد، عضو المجلس المحلي في ساوثيند من حزب العمال المعارض، إن هناك إحباطًا عميقًا من جانب السلطات المحلية وأولياء الأمور والمعلمين لعدم اتخاذ الإجراء في وقت سابق.
وقالت السيدة هايد: “بالنسبة لبعض هؤلاء الأطفال، فهذا هو الفصل الدراسي الأول لهم”. “كان جميع الأطفال متحمسين، ويخططون ويستعدون للمدرسة، وبعد ذلك لم يحدث ذلك.”
سارع الموظفون والسلطات المحلية للتوصل إلى خطة، بما في ذلك كيفية استعادة المعدات المتخصصة التي يعتمد عليها الأطفال والتي كانت، لبعض الوقت، عالقة في المباني المغلقة.
اعتبارًا من الأسبوع المقبل، ستعقد Kingsdown بعض الفصول الدراسية في المدرسة المجاورة. وسيستمر آخرون في أجزاء من المبنى تعتبر آمنة. وقالت لويز روبنسون، مديرة المدرسة، في بيان إن “الأسبوع الماضي كان محموما، حيث حاولنا التخطيط والتحقق من الآباء والعائلات لتقديم الدعم” لكنها وصفت الإجراءات الجديدة بأنها “خطوة أولى رائعة وإيجابية حتى نتمكن من إعادة فتح أبوابها”. عاجلا وليس آجلا.”
وقالت وزارة التعليم إنها ستعمل مع السلطات المحلية على إيجاد “حلول فردية” للمدارس المتضررة وأنها “ستنفق كل ما يلزم للحفاظ على سلامة الأطفال”.
ودافع السيد سوناك يوم الأربعاء عن نهج الحكومة، قائلاً إنها تصرفت “بشكل حاسم”. لكن يقول النقاد إن الحكومات التي يقودها المحافظون خفضت لسنوات الإنفاق على البنية التحتية.
أشارت كارولين سلوكوك، مديرة مؤسسة التبادل المدني، وهي مؤسسة فكرية، وموظفة مدنية كبيرة سابقة في ظل حكومتي حزب العمال والمحافظة، إلى التحولات في السياسات التي تعود إلى عام 2010 والتي ساهمت في الأزمة الحالية.
وفي أواخر التسعينيات وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قدمت المشورة لجوردون براون، وزير الخزانة العمالي آنذاك ثم رئيس الوزراء فيما بعد، حول كيفية تعزيز القواعد لتشجيع الاستثمار طويل الأجل. وساعدت في تصميم “صمام أحادي الاتجاه” لمنع خفض الميزانيات الرأسمالية لمواجهة ضغوط الإنفاق على المدى القصير.
ولكن في عام 2010، بعد وصول المحافظين إلى السلطة في حكومة ائتلافية مع الديمقراطيين الليبراليين الوسطيين، تمت إزالة الصمام، وبدأت فترة مطولة من التقشف الحكومي.
وقام جورج أوزبورن، الذي شغل منصب وزير الخزانة من عام 2010 إلى عام 2016، بتقييد الإنفاق بشكل كبير، وهو النهج الذي قالت السيدة سلوكوك إنه سيكلف البلاد في نهاية المطاف المزيد من التكلفة على المدى الطويل مع تصاعد مشاكل البنية التحتية الحيوية.
وقالت: “بطريقة ما، إنها رمز لما نسميه بريطانيا المكسورة – أو في هذه الحالة، بريطانيا المنهارة”. “لقد مر أكثر من عقد من عدم الاعتراف بالمشكلة. وفي عدم التعامل معها، فإن الأمر يزداد سوءًا”.
في تغريدة سبتمبر 2013 وقد عاد هذا الأمر ليطارده، حيث كتب ديفيد كاميرون، رئيس الوزراء الذي أشرف على خفض الإنفاق إلى جانب أوزبورن: “نحن نسير على الطريق الصحيح وسنصلح السقف عندما تشرق الشمس”.
وتمت مشاركة الرسالة على نطاق واسع هذا الأسبوع، إلى جانب التعليقات اللاذعة حول أسطح المدارس من السياسيين المعارضين.
وبعد ظهر يوم الخميس، كانت سالي والش، 44 عاما، التي تعيش في إحدى ضواحي شمال شرق لندن، تعتني بطفلها البالغ من العمر عامين في المنزل مع أطفالها الثلاثة في سن المدرسة، الذين لم يتمكنوا من العودة إلى فصولهم الدراسية.
قالت السيدة والش إنها لا تستطيع أن تفهم سبب انتظار الحكومة حتى اللحظة الأخيرة لتقييم سلامة المدارس مع RAAC. وقالت: “حتى إشعار المدارس وأولياء الأمور بأسبوعين إضافيين كان من شأنه أن يكون أكثر فائدة”.
في الوقت الحالي، يتلقى ابنها الأكبر دروسًا عبر الإنترنت، وسيلتحق ابنها الأوسط بمدرسة مختلفة على بعد ميل واحد الأسبوع المقبل، بينما سيتعلم ابنها الأصغر في صالة الألعاب الرياضية بمدرسته.
قالت: “لقد كنت قلقة للغاية طوال الأسبوع”. “ولكن عندما يتعلق الأمر بأطفالك، فأنت تريد فقط أن يشعروا بالاستقرار والأمان.”
